纪淮点点头，又摇摇头，让柳琇蕊更是糊涂，“你这又是点头又是摇头的，到底是何意思？”

    纪淮笑笑，“我确是收到了吏部的文书，只是，上面只让我回京待命，并没有安排旁的官职。”

    “回京待职？”柳琇蕊意外极了。

    “食君之禄，为君分忧，去也好，留也罢，全看圣上安排便是。”纪淮倒不甚在意。

    柳琇蕊见他不在意，自然也不放在心上，转念一想又觉得极为欢喜，她的亲人都在京城，回京的话岂不是能见到父母兄嫂了？说不定等她回到京城，便能当姑姑了。

    吏部既有了文书下来，接任的县令自然亦会不日抵达，柳琇蕊前前后后地忙着准备回京一事，纪淮则要将手头上诸事一一整理妥当，以便接任之人能顺利接手。

    除了蓝嬷嬷、书墨及几位侍从是一路跟着他们到耒城县来的外，其他的多是柳琇蕊到了此处或买或聘的人，三年里头间或添添减减，如今留在府中的也有二十来人，不算多，但亦不算少。

    云珠是签了死契进府的，加上如今又是柳琇蕊身边的贴身丫头，自然要跟着上京，其余之人，柳琇蕊也挑了几位得力的打算带到京城去，余下的则给了银两，让他们另谋出路。

    既然准备离京，自然得与相熟之人告别，比如同在一城的李世兴夫妇。这日，纪淮亲自陪着妻子到李府去，马车在府门停了下来，一阵尖锐的妇人声从外头传入来，让柳琇蕊不悦地蹙了蹙眉。

    “你们敢挡着我？我可是你们夫人的母亲，便是她见了我也得客客气气的，洛芳芝呢？让那死丫头出来迎我！”

    “快去快去，迟了小爷打断你的腿！”紧接着又是一个带着几分流气的年轻男子声。

    “何人在此喧哗？纪大人到了，还不快快让开！”纪淮尚未发声，车夫便率先喝道。

    纪淮无奈，只得掀开帘子下了车，冲着守门的李府下人点点头，那人连忙上前见礼，“纪大人！”

    “不必……”纪淮话音未落，那尖锐的妇人声又响起，“哦……好啊，我就说那死丫头为何一直留在这小县城里不走呢，原来是搭上了县老爷！夫君尸骨未寒便……”

    “住口！”一阵怒喝猛地响起，紧接着一个高大的身影出现在大门处，目光狠辣地盯着那妇人。

    ☆、第九十八章

    车内的柳琇蕊也被这突然的怒喝吓了一跳，轻轻将窗帘子拨开一道细细的缝，透过缝隙往外一看，见一身青衣的高大男子杀气腾腾地站于门槛之内，她定睛一望，认出那是李世兴。两把男女尖叫声混杂着乍然响起，她手一抖，窗帘一下又将外头发生的一切盖住了，只听得那妇人声惊恐地问，“你、你是人是鬼？”

    她一怔，猜测着大概是李世兴的模样吓到了那对母子，她方才只是看到李世兴的右边脸，那被毁了的左边脸恰好被挡住了。自李世兴归来后，她也曾到过李府几次，每回见到的李世兴都是用半边面具遮住受伤的左脸，如今他这般出现，想来是担心这对母子上门来找茬，这才急匆匆地出来制止，连面具都忘了带上。

    那口口声声称是洛芳芝母亲的女子，想来便是她的继母了，至于另一位男子，十之*是她那由外室子转为嫡子的异母弟弟了。

    车外的暗流涌动柳琇蕊便是没有亲眼目睹，可亦能感觉得到那紧张的气氛，京城鼎鼎有名的黑面阎王，对付这两个小角色实在是轻而易举。果然，不一会的功夫，车帘子便被人从外头掀了开来，纪淮微微笑着冲她伸出手，示意她下车。

    柳琇蕊将手搭在他的上面，小心翼翼地踏在小木凳上下了车，夫妻两人一前一后地跟在李世兴的后面进了门。她抽空望了望身后战战栗栗的那对母子，见他们在门外踌躇了一会，终是咬咬牙亦跟在他们身后进了屋门。

    远来是客，更何况对方还是名义上的岳母与舅兄，李世兴也不好太过于绝情地将他们拒于门外。再者，有他在，难道还怕他们闹出什么夭蛾子来不成？

    柳琇蕊却觉得有几分不自在，尤其是那妇人还是跟在她身后到了洛芳芝处，她看着洛芳芝对这位名义上的母亲连表面功夫都懒得做了，直接挽起她的手在椅上坐了下来，对她身后的洛夫人杨氏完全是视而不见。

    洛杨氏脸色青红交加，想要训斥她一顿，却又怕惊动前厅里的李世兴，她也只是听闻李世兴死了，这才兴冲冲地带着儿子过来，想着能趁机将李家的财产夺过来，反正洛芳芝一个寡妇，由着娘家人接手也算不得什么。可万万没有想到的是那黑面阎王居然没有死，不但没有死，还变得一副人不人鬼不鬼的模样，方才乍一见到他，差点将她魂都给吓破了。

    她恨恨地寻了张椅子坐下，视线来来回回地在柳琇蕊及洛芳芝身上扫过，让柳琇蕊更感不自在，心中再一次暗悔今日来的确不是时候。只是她再无奈，如今人也已经到了，只得微微侧身避过洛杨氏的视线，接着洛芳芝的手轻声道，“我今日来，是与你道别的，想来你也已经知晓，过不了多久外子便要回京了。此番一别，也不知何年何月才能再相见，还望你与李统领多加保重。还有小念恩，前些日子我与云珠，还有佩珠赶做了一批小衣裳，还有一些孩子耍的小玩意，望你莫要嫌弃。”话音刚落，云珠便捧着一个大大的黑漆锦盒走了进来，洛芳芝忙不迭得吩咐正为客人倒茶的鸣秋接过。

    “难为你想得周到，那孩子就是个呆不住的。这些年来多亏了你与纪大人，大恩不言谢，只愿你们此去一路顺风，他日若有机会，咱们在京城再相聚。”

    一旁的洛杨氏听到此处，‘咚’的一声弹了起来，手指抖啊抖地指着洛芳芝结结巴巴地道，“你你你、你有孩子了？”

    洛芳芝自出嫁后便彻底与娘家断了关系，无论是当初以为李世兴过世，还是怀孕生子，都不曾向洛家传过半点消息，若不是洛杨氏偶尔得知李世兴‘死了’，她也不会带着儿子寻到耒坡县来，更不可能知道这个名义上的女儿其实早已经生下了李家的后代，否则她便不会大咧咧地直接跑过来了，毕竟无子的寡妇和有子的寡妇可不同。

    洛芳芝冷冷地望了她一眼，“是，我有儿子了，你是不是很失望？”

    “你、你这是什么话？！”被说破了心事，洛杨氏恼羞成怒了。

    “娘！”一阵稚子清脆的呼唤伴随着‘咯咯咯’的笑声及‘哒哒哒’的脚步声传了进来，片刻的功夫，穿着小短褂的小念恩的身影便出现在门外，到了门口，小家伙腿短，门槛又高，可他居然极为熟练地两三下爬了过来，再迈着小短腿朝洛芳芝扑过来，抱着她的腿仰着小脸蛋冲她乐呵呵地笑着。

    神色冰冷的洛芳芝一下便柔了脸色，轻轻替儿子拭去额角的汗水，爱怜地戳戳他的小鼻子，嗔恼道，“你啊，又调皮了！”

    小家伙许是也知道娘亲并不是真的恼了自己，只管抱着她笑个不停，好一会才发觉含笑坐在一旁的柳琇蕊，又‘咚咚咚’地跑到柳琇蕊身边，扯着她的袖口来回地晃，“姨姨，弟弟，弟弟……”

    两个仅差一岁左右的小家伙相处久了，便也建立了感情，如今小念恩见她出现，却不见那个小小的玩伴，不由得便有些急了，嘴里‘弟弟弟弟’地唤个不停。

    柳琇蕊失笑地抱起他柔声道，“弟弟在家中，念恩这回便与姨母一起耍好不好？”

    小家伙得知玩伴不在，失望地嘟长了嘴巴，引来柳琇蕊一阵轻笑。

    洛杨氏目不转睛地盯着那与李世兴像是一个模子里印出来的小人儿，嘴巴张得老大，这样的容貌，根本没有人怀疑他会不是李世兴亲生子。她一下便感到头都大了，暗悔来之前没有着人打探清楚。若是那黑面阎王果真死了，洛芳芝纵是有了儿子，虽然对她们来说是有点麻烦，但再想想办法也未必不能成事，可如今李世兴没死，李家还有了后，她这莽莽撞撞地跑了过来，完全是竹篮打水一场空，不但是一场空，只怕还是送羊入虎口。只要一想到这里，她差点悔得肠子都要断了。

    因李府上来了亲戚，柳琇蕊不便久留，纪淮与她倒是想到一处去了，才一盏茶的功夫，便有丫头来禀，说是纪大人正等着夫人回府呢。

    洛芳芝也明白她的心思，也不多留，只是细心嘱咐了几句，便教儿子向她道别。

    从李府出来，再上了回府的马车，柳琇蕊长长地舒了口气，那种如坐针毡的感觉总算是过去了，那洛杨氏的眼神，真真是让人忍不了。

    纪淮倒是笑容满满的，让她好生意外。

    “可是遇到了好事？”她纳闷地问。

    纪淮摇摇头，轻轻抚着她的脸庞道，“我是在笑，笑一只闯上门来的大肥羊，李兄这回许是又能赚一笔了。”

    柳琇蕊不明白，“为何这么说？李统领他是打算对那对母子做些什么？”

    纪淮笑笑地也不再搭话，搂着她的腰肢闭目养神，柳琇蕊也不执着于答案，知道他这段日子忙于处理公事确是累坏了，伸手扯过一旁的薄被，轻轻覆在他身上。

    洛家有今日富贵，全凭当年洛芳芝生母以及外祖，李世兴是个睚眦必报的性子，又深爱着妻子洛芳芝，对那薄待了妻子的洛家又岂会有好感，必定会想方设法替妻子讨回公道，他又是个行事不在意旁人看法的，怎么舒畅怎样来，洛家那些人又岂是他的对手。

    纪家的小夫妻俩是在一个风和日丽的日子里，启程离开了生活了三年的耒坡县的，该道别的已经道过别了，该移交的也已经移交了，是以他们走的时候并不曾惊动旁人。

    北上的官船一路往京城方向开去，柳琇蕊怀中抱着腻着她不肯离开的儿子，怔怔地回望着越来越远的小县城，终是有几分惆怅地叹息一声。

    这是她成婚后生活最久的地方，也是她由家中娇娇女慢慢向当家主母转变的地方，那座府衙里，一草一木、一桌一椅，都见证着她的成长，见证着他们夫妻走过的每一步，还见证着爱子的出生。在的时候不觉得有什么，当离去时才突然发觉，原来她对此处也是有着不可割断的深厚感情的。

    脸上一阵肉嘟嘟的触感将她从思绪中唤醒过来，她低头望望挥舞着小胖手的儿子，见他冲自己咧着嘴笑个不停，两颗米粒般的小牙露了出来，样子是说不到的趣致可爱，让她忍不住在他脸蛋上亲了亲。

    “小坏蛋，回到京城可不行这般淘气，外祖父母年纪大了，经不起的。”她连连亲了几口，才柔声教导道。

    小家伙一边咿咿啊啊地叫唤着，一边将小拳头往嘴里塞，柳琇蕊连忙扯开他的小手，板着脸教训道，“不许吃手！”

    小易生睁着一双与她极为相似的眼睛望着她，黑白分明的眸子里映出两个小小的身影，柳琇蕊轻轻点了点他的鼻子，用力将他往上抱了抱，一双大手伸了过来，将锲尔不舍地咬拳头的小家伙接了过去，柳琇蕊不用望都知道来者是何人，除了她的夫君纪淮外不作他想。

    “此处风大，还是进舱里歇息吧，离到京城还有段日子。”纪淮抱着儿子轻声对她道。

    坐船的日子确实是不好受，才不过几日功夫，一开始兴致勃勃地跟着书墨在船舱里钻来钻去的小易生便腻了，亏得他身子结实，也不会晕船，只是每日吵闹着要到别处去耍，让纪淮与柳琇蕊头都大了，只得一个唱黑脸，一个唱红脸，又哄又吓地将小家伙安顿好。

    “也不知大哥大嫂他们帮咱们在何处买了屋子？”这日好不容易地将又闹起来的儿子哄睡了过去，柳琇蕊无精打采地伏在夫君怀中，绞着他的手指道。

    得知将要上京，柳琇蕊便写了书信给柳耀河，拜托他在京城为自己置宅，毕竟纪淮此番回京候职也不知会候到何时，而她一个出嫁女，纵是父母亲人非常乐意他们夫妻俩回威国公府住，可总也不是长久之法，她也总得替纪淮考虑考虑，长期住妻子娘家保不定会让人闲话，在公事是她帮不了他的忙，可在这些小事上却不愿他有一丝一毫的委屈。

    “什么地方都好，只要咱们一家人在一起便行了，其余的倒不必在意，说不定没几个月咱们又要离京了。”纪淮亲亲她的额头，柔声道。

    这几年他的俸禄都是直接交给了柳琇蕊，而柳琇蕊在耒坡县又有产业，赚的银子虽然比不得城中富商，可在京城置一套简简单单的小宅院还是负担得起的。

    在船上过了一个多月，终于要靠岸了，憋闷了这么久的小易生伏在爹爹怀中，远远望着岸上来来往往的人与车，乐得直拍手掌。

    扶着云珠的手下了船，双脚踏在陆地上时，柳琇蕊一时有几分不适应。在水上飘荡了这么久，如今脚踏实地的感觉真是太违和了！

    “阿蕊，慎之！”一个响亮的叫声蓦地传来，柳琇蕊下意识抬头一望，见一身盔甲的英伟男子大步朝她走过来，她愣了一下，细细一看，不由得大喜，“二哥！”

    来人正是她的亲兄长，当年的祈山村小霸王，如今的御前侍卫长柳耀海！

    柳耀海走到她跟前，上上下下打量了她一番，然后哈哈大笑，“差点要认不出了，果然不同往日，端的是一派官夫人的范！”

    柳琇蕊含泪嗔了他一眼，喉咙里似是被物堵住一样，一句话也说不出来。

    柳耀海眼中亦是有几分雾气，可却是很快便压下去了，又回过头去与纪淮打了招呼，视线便紧紧地落在乖巧地伏在蓝嬷嬷怀中的小易生身上。

    小易生察觉他在望自己，冲他甜甜一笑，两颗小小的牙齿又露了出来，激动得柳耀海满脸通红，话也说不利索了，“这、这这这，这便是、是我我、我那小、小外甥了？”

    柳琇蕊好不容易才收敛情绪，从蓝嬷嬷怀中抱过儿子，指着柳耀海教他，“易生，这位是二舅舅。”

    小易生好奇地望着在阳光的照射上更显英挺的柳耀海，拍着小手咯咯咯地笑，笑得柳耀海嘴巴直抖。

    “有话回去再慢慢说，此处人多不便，阿蕊，多年不见，可还记得我？”一位妇人打扮的年轻女子走了上来，笑盈盈地道。

    柳琇蕊一怔，迎上她的视线，好一会才惊喜地道，“你是陈家……不不不，如今该唤大嫂了！”

    陈氏俏脸一红，可仍大大方方地上前拉着她的手道，“车都在等着呢，你大哥也在，得知你与妹夫许是这几日到，爹娘与伯母都激动极了，如今都在家里。”

    ☆、第九十九章

    一行人到了威国公府，柳琇蕊重又见到久未谋面的亲人，激动的泪光闪闪，一家人自有一番亲热欢喜。最受两府长辈欢迎的自然是头一回见面的小易生了，小家伙从高淑容怀中移到李氏，再到关氏及新上任的镇西侯夫人袁氏怀抱里，最后连柳敬东兄弟几个也按纳不住凑上前来，小心翼翼地抱过抱着挂在胸前的小玉老虎笑得眉眼弯弯的小家伙，笑意盈盈地逗着他说话。

    柳琇蕊亲热地一手挽着大伯母李氏，一手挽着娘亲高淑容，脸上欢喜的笑容止也止不住。好不容易激动的众人才渐渐平静了下来。柳琇蕊望了望进门不久的小婶婶袁氏，见她眉目含笑，神情柔和，与当年的清清冷冷截然不同，一瞧便知婚后日子过得顺畅和美。

    “阿蕊见过小婶婶！”她迎上前去朝着袁氏福了福，恭恭敬敬地唤道。

    袁氏脸上微微一红，颇有些不好意思地亲手扶起了她，声音柔和地道，“平日总听你小叔叔提起你，如今好不容易回来了，不管怎样也要到侯府去住上几日。”

    “四弟妹一来便要与我们抢人，这可是万万不行的！凭说我们不放人，便是阿蕊自己，想来也不愿意到侯府去打扰你们这对新婚夫妇。”关氏笑着打趣道。

    袁氏脸上红晕更浓了，羞得微微低头再不敢搭话。还是李氏笑着拍了一下关氏手背道，“你这促狭鬼，新媳妇脸皮子薄，你又不是不知道，怎的老这般取笑人家，当年你与三弟不也是这样？”

    柳琇蕊嘴角弧度越扬越大，这般温馨和睦，又温情无限的氛围，她已经许久不曾感受到了，亲人围绕在身边的感觉，让她仿佛又回到了当年未出嫁时的日子，她仍是集长辈疼爱于一身的柳家唯一的姑娘。

    “怎的不见堂嫂嫂？”她环视一周，不见堂兄柳耀江的妻子陶静姝，不禁出声问道。

    “你堂嫂嫂前些日子受了些凉，大夫让她好好静养。她原也想出来迎你们，可又怕身上的病气传给了小易生，小孩子身子弱，最是受不住，故才不能前来，如今还是在她屋里躺着。”李氏温言解答。

    柳琇蕊先是一怔，继而连忙道，“如今她身子可好了些？自当年易州一别，我已许久不曾见过她了。还有两位侄儿呢？如今是在何处？我也想见上一见。”

    “那两个小不安生的，昨日闹了一宿，今日好不容易才被各自的奶娘哄睡下了，你可不许去吵醒他们。”高淑容摇头笑笑。

    陶静姝与陈氏先后生下了威国公府新一辈的两位小公子，两个小家伙只相差了一个月，已经十几年不曾听到婴孩哭声的威国公府，如今每日都是此起彼伏的婴孩哭闹声，经常是二房这边的小弟弟哭了，过不了多久，大房那边的小哥哥亦‘哇哇哇’地扯起嗓子，似是在回应一般，让府里众人又是好笑又是心疼。

    柳琇蕊与在场的家人聚了旧，心中始终挂念不曾露面的陶静姝，向长辈们告了罪后，便由着大嫂陈氏引着她往陶静姝院里去。

    “她也只是咳嗽得紧，许是之前差点小产伤了身子，生钰哥儿的时候有些艰难，幸而母子平安。大伯母也说了，让她好好休养一阵子，先将身子养好了再说。”一路上，陈氏低声将陶静姝的情况简略向她道来。

    柳琇蕊听得心中一紧，连忙问，“可有大碍？”

    “说大碍倒无大碍，就是身子骨弱些，大夫说过，休养得好了，于将来子嗣亦无大碍。”陈氏出身农家，柳家众人虽亦是她自小便相熟的，但毕竟身份与当年大不相同，她进门来也是战战兢兢了一段日子，幸而这位比她进门早几个月的嫂嫂处处提点她，让原担心对方身份高贵会瞧不上自己身世的陈氏暗暗松口气，再加上陶静姝性情柔和，待人体贴周到，让她心生好感，两人又同是新媳妇，一来二往的倒也处出几分感情来了。

    “静姝姐姐……堂嫂嫂是因何事才导致差点小产的？”柳琇蕊忍了又忍，终是问起了这个困惑她多时的问题。

    陈氏嘴巴张张合合，脚步越来越慢，许久才压低声音道，“也不知她从何处得知，大堂兄曾到祈山村找叶氏一族族长……嫂嫂听闻此事后一时失神便滑倒了。”

    柳琇蕊脚步一顿，心口一窒，片刻间百种滋味齐齐涌上心头。

    孕期女子原就容易多思多虑，再何况心思细腻的陶静姝，乍一听闻夫君待前未婚妻事事周全，一时恍惚出了意外倒也是怪不得她。只是，她心中担心的是大堂兄待她，到底是何种态度？

    叶英梅若仍在世，她自然希望她成为她的堂嫂，不是陶静姝不好，而是因为叶英梅毕竟是第一个让柳耀江心动之人，能得最初恋慕的女子相伴一生，对柳耀江来说，那是一种最难得、最可贵的幸福了。

    可是，天不遂人愿，叶英梅过世了，斯人已去，可活着的仍得走过余下的人生之路。几十年不算长，可亦不算短，她无法看着自幼待她亲厚的堂兄孤苦大半生，能得美好如陶静姝这般的女子陪着他度过余生，她很感激，可是，感情是需要相互维护的，更不可能单方付出，再热情的心，若是长久得不到回应，也是会冷却的。