洛芳芝激动得满脸通红，良久似是想到什么，无力地松开抓着柳琇蕊的手，涩然地道，“是他让你与纪大人瞒着我的？他、他不愿与我相见，仅是因为容貌与以往有所不同？难道、难道在他心目中，我便是那等以貌取人的无知妇人？”

    柳琇蕊一下不知该如何劝慰她，有些手足无措起来。

    一滴眼泪从洛芳芝眼角处掉落下来，砸到她紧紧握成拳头的手上，激起小小的水花。她拭拭眼泪，片刻才抬头道，“他既然不肯相见，我也只当他死了，从今往后我母子俩是生是死再与他不相干！”

    她努力压上心中酸痛，极力睁大眼睛，不让那肆无忌惮的泪水流出来。

    “今日打扰了，我家中还有些事，这便先回去了，改日，改日再……”直到感觉脸上再无泪意，她才勉强扬起一丝笑容，起身告辞。

    柳琇蕊忐忑不安地目送着她抱着儿子的身影渐行渐远，许久许久才轻叹一声。

    鸣秋小跑着才跟得上抱着儿子一言不发往屋里去的洛芳芝，她完全是丈二和尚摸不着头脑，这一路上见自家夫人脸色便难看得很，连一向活泼好动的小少爷也察觉到娘亲心情不畅，一路乖乖地任由她抱着，也不敢再闹。

    “夫人、夫人，还是奴婢抱着小少爷吧，小心把你给累着了。”她微喘着气追上洛芳芝，接过有些沉手的小念恩，抱着他进了屋里，交给了候着的奶娘。

    “夫人，可是发生了什么事？”她思量再三，终是忍不住放缓脚步向坐在椅上低着头一言不发的洛芳芝走去。

    “你说，他明明还活着，为什么就不肯出来见我？难道、难道这些年他待我的都是假的不成？他明知我如今孤儿寡母的，娘家又是那些个人……他怎能、怎能避而不见？”也不知过了多久，洛芳芝才呜咽着道，眼角泪水慢慢渗出，凝成泪珠，一滴一滴砸落下来。

    鸣秋先是一怔，继而大惊失色，结结巴巴地道，“夫人，你、你说什么？大人还活在世上？他他他、他怎会、怎会……”

    洛芳芝泣不成声，根本无法再回答她的话。痛了这么久、悔了这么久，如今得知那个让她痛且悔的人还好好的活着，可是却不肯与她相见，这当中的酸楚难受，让她再也控制不住自己，掩面痛哭出声。

    她越哭越大声，仿佛只有哭泣，才能将这一年多的压抑难受、心酸悔痛发泄出来……

    ☆、第九十六章

    鸣秋含泪凝望着她，她自幼与洛芳芝一处长大，名为主仆，情同姐妹，看着她从最初明艳照人的洛家大小姐慢慢变成如今几乎不堪身心疲累的李家夫人，这其中经历的种种心酸不易，她全部看在眼中。

    无论是生母洛夫人过世，还是继母进门、生父漠视、下人逢高踩低，抑或是后来被迫退亲、含恨出嫁，这当中种种悲怆痛苦，将她脸上的笑颜一点点抹杀。天垂怜，原以为阴狠毒辣的青衣卫统领李世兴，虽逼娶的手段确是有几分不堪，可待她却还是好的。这些年她看着外头人人惧怕的黑面阎王一次又一次在妻子面前受挫，数不清有多少次被气得将府中物什砸个稀巴烂了，她都几乎要害怕他下一步便会挥剑将她们主仆当场斩杀了，可最后只是看到对方怒气冲冲地离去的背影。

    她不知道这位身居高位的青衣卫统领为何要逼着娶早与人订了亲的小姐，更不清楚为何他会对自家小姐一再忍让，纵是总被对方热嘲冷讽，可也不愿伤她半分，上一刻被气得拂袖离去，下一刻却又若无其事地过来问她可喜欢昨日送到的新鲜果品。只可惜，心中只有范家少爷的小姐却从不曾给过他好脸色。

    她默默在坐在泣不成声的洛芳芝身边，掏出帕子一点点帮她拭去眼中泪水，直到洛芳芝哭声越来越小，她才轻声劝道，“夫人，不管怎么样，大人尚在人世都是件值得高兴之事。无论他是因何缘由不敢归来，但终究他都是你的夫君，小少爷的亲生父亲，李家，还离不得他。山不就我，我便去就山，总得有个人先踏出那一步，才能将现今的僵局打破，日后夫妻、父子团聚，这世间上还有什么比这更重要之事呢？”

    见洛芳芝抽抽嗒嗒的也不出声，她轻叹一声又道，“大人若是不在，万一洛家那些人又寻上门来，那可如何是好？早些年若不是大人一直镇压着他们，他们又岂会安安份份的。”

    有道是有后娘便有后爹，洛家老爷更是免不了，前头原配夫人刚过世，后脚便将外室堂而皇之地迎进门当正室夫人，外室子摇身一变成为嫡出，这样被人鄙弃唾骂之事，也就洛家老爷做得出来。

    想到那两位分别比洛芳芝小两岁和三岁的‘少爷’及‘小姐’，鸣秋心中更是忿忿不平，既替自家小姐不平，也替过世了的前洛夫人——洛芳芝的生母不平。白眼狼，说的便是洛老爷这样的人了，没有原配妻子娘家资助，洛家焉有后来的富贵，他倒好，竟然瞒着妻子在外头养外室，还生了一男一女两个外室子，妻子尸骨未寒便将那母子三人迎进了门，任由这母子三个欺凌嫡长女，果真是狼心狗肺！

    听她提到娘家那些人，洛芳芝呼吸一窒，帕子越拧越紧，这几年一直在李世兴的庇护之下，洛家那些肮脏事一概被他挡在了外头，半点也传不到她耳中，她只知道当初自己出嫁时，李世兴雷霆手段夺回了被继母抢过去的生母嫁妆，不但如此，还狠狠地敲了洛家一笔，亦正因为此，让她认为此人不但草菅人命、杀人如麻，还是个见钱眼开的贪婪之徒。

    事过境迁，如今再想想，她竟突然明白了当初的李世兴，无非是想着替她出出气罢了。同一件事、同一个人，换了个心境，拨开那名为‘偏见’的挡眼布，她更能看清一个人待她的真心、为她所做的一切。这些年，终究是她慢待了他，而不是他薄待了自己。纵然他开始的手段她至今不敢苟同，可成婚以来，他并无半分对不住她！

    她突然生出几分焦虑来，他明明活着却不肯归家，难道是对她已经失望了？失望到连亲生儿子都宁愿放弃，也不愿再见她一面。假若他真的不要自己了，她该怎么办？

    洛芳芝茫然地望着前方，头一回，感觉前景一片灰蒙蒙。这种不知所措的感觉，比当年得知亲生父亲为了儿子强行退了与范家的亲事，将她送入虎口更加难受。

    洛芳芝知道了夫君仍在世之后会做些什么，柳琇蕊并不清楚，她也只是从纪淮口中得知，李世兴已经明白他还活着的事瞒不住了，这两人最初的结合，并不美满，但经历过种种的不愉快与悲痛失望，她还是希望这两人能有一个好的结果。就连那个被莫名奇妙退了婚的范文斌，她也希望他能早日放下过去，寻找属于自己的美满人生。

    春去秋来，还差几个月，纪淮任期将满，是去是留还得等吏部文书下达。曾经那爱粘娘亲的小易生，如今已经可以扶着大人的手摇摇晃晃地走几步了，只是那爱粘人的性子始终如一。

    “这几份是送到京城去的，这些是送回燕州。给京城的那里里头，我特意加了些给堂嫂、大嫂及小婶婶的，这些可千万别搞混了。”柳琇蕊再三叮嘱着云珠。

    云珠点点头道，“奴婢都清楚了，夫人放心，绝对不会搞混的！”

    佩珠月前嫁给了吴掌柜的长子，订亲前柳琇蕊已经销了她的奴籍，云珠便是柳琇蕊提上来顶替她的。

    威国公府的世子夫人陶静姝，现已怀有身孕，可早段日子时却出了点意外差点小产，如今便被大夫要求卧床静养。至于到底发生了什么事才导致她差点失去肚子里的孩子，柳琇蕊却不甚清楚，也不好就此问题去信问家人。府中除了有孕的陶静姝，柳琇蕊亲大嫂陈氏亦传出了喜信，两位少夫人先后有孕，让柳家众人简直乐坏了。

    但这些都不足以让柳琇蕊意外，最让她意想不到的便是柳敬北，一直不愿娶妻的镇西侯柳敬北，年前迎娶了光禄寺少卿袁大人的嫡亲妹子，有克夫名声的袁家小姐，柳琇蕊在京城中第一个结交的女子袁少萱的嫡亲姑母。

    消息传来，让正哄着儿子用膳的柳琇蕊差点将小易生的小碗给摔到地上去了。

    柳琇蕊在京城时也听过这位袁小姐的事，受袁少萱所邀到袁府时也有幸见过一面，只觉得那女子性子清清淡淡的，具体为人如何倒不甚清楚，得知她成了自己的小婶婶，忍不住便向纪淮问及袁家的事。

    “袁大人人品方正，想来他的嫡亲妹子也差不到哪里去。至于那些克夫传言……三四岁的孩子夭折了也是常见之事，怎能算到无辜的女子身上。至于那个病死的第二任未来夫婿便更好笑了，原本身子骨就弱到了极点，连太医都说恐不长寿，如今死了反倒赖到袁小姐身上，简直是荒谬！”纪淮放下书册，接过向他扑来的胖儿子，抱着他掂了掂，随口便回道。

    小家伙被他掂得咯咯直笑，一双藕节般的小胖手紧紧地抱着纪淮脖子，小腿踩在他的大腿上，上上下下地蹦着，一连串欢快清脆的笑声从他嘴里逸出来，让柳琇蕊也无暇再去想其他事。

    小叔叔孤单了这么多年，也是时候找个人陪伴他了，他既然看得上袁家小姐，说明对方确是个好的，作为侄辈，她要做的便是寄予深深的祝福。

    “乖儿子，叫声爹爹来听听！”纪淮耐心地哄着冲他笑得眉眼弯弯的儿子。难得空闲，他推了不少应酬，就是为了回家逗逗儿子，听妻子说些家长里短。

    小易生见他不动了，睁着一双圆碌碌的大眼睛‘啊啊啊’地叫个不停，小胖手使劲地拍着纪淮的手臂，示意他抱着自己高高。

    “叫爹爹，叫了才抱高高。”纪淮继续哄道。

    小易生见他就是不肯让自己如愿，小嘴一扁，委委屈屈地朝坐着看好戏的柳琇蕊望去，大眼睛眨巴眨巴的，瞧着好不可怜。

    柳琇蕊笑盈盈地冲他扬扬眉，就是不出声。小家伙看看爹爹，又看看娘亲，‘哇’的一声便哭了起来，嘴里还抽抽搭搭地抗议，“爹爹，坏！”

    纪淮一怔，脸上瞬间大喜，用力将儿子抱得高高的，放声大笑起来，“好小子，总算肯叫爹了！来，再叫一声！”

    小家伙已经会说几个简单的字，可是就不肯叫爹，心情欢畅的时候偶尔还会喊一声娘，让纪淮满是冤念，往日得了空便抱着儿子哄他叫爹。

    柳琇蕊也是大为惊喜，望着长长的睫毛上还挂着泪珠，小脸蛋上却满是高兴的笑容的儿子，忍不住也逗他，“易生，叫娘，叫声娘来听听！”

    小易生张着小嘴望了望她，又望望抱着自己的爹爹，果断地别过头去，抱着纪淮的脖子跳个不停，“爹爹，高高，高高！”

    纪淮哈哈大笑，一下便将他举过头顶，再抱回怀中，如此往复，直乐得小家伙咯咯咯直笑。

    柳琇蕊望着这对越玩越疯的父子，无奈地摇摇头，这小子，典型的有奶便是娘，就是个小没良心的，也不看看平日都是哪个在照顾他。

    “对了，明日我与你一起到知州府去，这小子便放在家中吧，免得到了那里又哭闹。”哄着儿子跟奶娘下去沐浴后，纪淮顺手替自己倒了杯茶，喝了一口后便对正叠着儿子小衣服的柳琇蕊道。

    “不带他去也是正理，我只怕留他在府中，万一要寻我又寻不到，哭闹起来奶娘与蓝嬷嬷她们都哄不了。你也不是不知道你宝贝儿子的性子，一哭闹起来简直不让人安生。”

    明日是锦城知州简浩与永宁县主长子百日宴，纪淮夫妇便是上门恭贺的。

    “既然如此，不如将他送到李家去，有念恩陪着他玩耍，想来便会好些，李府里头有李夫人她们，让奶娘与蓝嬷嬷也跟着过去。”纪淮想了想才提议道。

    柳琇蕊动作一顿，思量了一会也觉得这样是最好不过了，儿子有了玩伴，又有信得过的人照顾着，她也放心得下。

    原打算到金州去的洛芳芝，得知夫君仍好端端地活着，并且也在此地，自然不会再想着搬走了。柳琇蕊不清楚李世兴与她当中发生了什么事，但如今李世兴已经归家，李宅有了男主人，小念恩有了亲爹，她也不禁舒口气。至于李世兴与洛芳芝的关系，她几个月前曾见过他们，瞧着倒是平平淡淡的，看不出是和好了，还是继续僵持着。问纪淮，纪淮也只是摇摇头，只道各人有各人的缘分，旁的强求不得。

    第二日一早，夫妻俩亲自将儿子送到了李宅，柳琇蕊与洛芳芝闲话了几句，见她神色平和，举止投足间又是初见时温婉秀雅的‘洛夫人’，再不见大半年前那种认命般的抑郁。或许，再多的轰轰烈烈，都会慢慢归于平静，人生在世，能执手相守到老便是天大的福份。

    因怕误了时辰，她也不敢久留，谢过了洛芳芝，又细细叮嘱了奶娘及蓝嬷嬷一番，这才与纪淮告辞出门，上了往锦城的马车。

    ☆、第九十七章

    知州府门前车水马龙，往来之人络绎不绝，这也难怪，先不说简浩官职高，便是永宁县主的身份亦是不容忽视的。在门外迎客的知州府下人见到纪家马车，也顾不得其他人，连忙迎上前来见礼。

    柳琇蕊自然不会与他们客气，夫妻两人进了大门，自分别有小厮和丫头将他们各自带往男客与女客处。因永宁县主事先嘱咐过，是故简府下人很有眼色地直接将柳琇蕊引到永宁县主歇息的屋里。

    “你总算是来了，我还以为你会不来呢？哎，怎的不把你家小易生带来？我可好久不曾见过他了。”方进了门，便见永宁县主抱怨着迎上前来。

    “你们家大公子百日，我又哪敢不来。这不是怕那调皮鬼会闹吗，这才不敢带他来。”柳琇蕊任由对方挽着她的手臂，笑笑地解释道。

    “小孩子又哪有不闹的，我家这个也是天天闹，吵得人不得安生。”永宁县主不赞同地道，脸上却满满是满足的笑意，生下了长子，她也就放下心来了，再面对太婆婆底气也足了。

    柳琇蕊也不搭话，浅笑着与她进了屋落座，一会便有相熟的各家夫人上前打招呼，她扬着得体客气的笑容与她们寒暄着。因是主人家的长子百日，众人有志一同地聊起家中孩子的趣事，或明或暗地夸赞着今日的小小主角。柳琇蕊也是位年轻的母亲，自然对小孩子间的事特别感兴趣，听着那些夫人们交流着彼此照顾孩子的心得，她也忍不住加入其中。一时间，厅里气氛渐渐热烈起来。

    柳琇蕊正认真地听着邻县知县夫人说着新得的小孙子的趣事，突然不自在地挪了挪身子，总感觉似是有什么盯着她一样，她不动声色地四下望望，见各人均三三两两地凑到一起闲话着，她暗暗蹙了蹙眉，也只当自己过于敏感了。她定定神，若无其事地继续与她们闲话，过得片刻，那种被人死死盯着的感觉又再浮现上来，她轻咬下唇，趁着简府的奶娘抱着永宁县主的长子走出来，众人视线均投到小小孩童身上时，她再次不着痕迹地观察着周遭，终于被她发现了一位身着水蓝衣裙，作妇人打扮的女子，正死死地盯着自己。那女子见她望过来，慌忙移开视线，故作不知地扶起身侧一位老妇人。

    柳琇蕊暗暗纳闷，那女子的眼神，她看得很清楚，里面分明饱含着愤恨，只是，她印象当中却并不认识此人，到底又是为了什么而被对方记恨了的呢？

    因心中存了疑问，接下来的时间她总也会有意无意地打量那蓝衣女子，见对方亦有几次对上自己的视线，但均慌慌张张地移开，似是怕她发现一般。

    “坐在夏夫人左侧那位老夫人，不知出自哪家？”她终于按不住好奇心，趁着永宁县主终于得空的时候悄声问她。

    永宁县主下意识便顺着她所说之处望去，“那位啊，是黄通判的原配夫人。”她顿了顿，细细望了望将身影拼命往那位黄夫人身后缩的蓝衣女子，片刻才恍然大悟，压低声音冲柳琇蕊道，“怪道你问起黄夫人，原来是瞧见她身边那位了，怎么？可是仇人相见，分外眼红啊？”后面一句却是带着几分戏谑之意。

    柳琇蕊一怔，奇怪地道，“你是指站在黄夫人身后那位夫人？我与她是仇人？此话怎讲？我印象中可从未见过她，怎的与她成了仇人了？”

    永宁县主诧异地盯着她，确信她确不是说谎，这才摇头失笑，“你啊，真是让人怎么说才好！你果真不认得她？”见柳琇蕊老老实实地点了点头，她无奈地道，“她是原广林伯府的嫡三小姐啊，当初推你下水那位李筱云，后来被广林伯送到家庙里，好不容易放了出来却又在路上惊了马，被位举子救了，广林伯便顺势将她许给了那举子。如今她跟着黄夫人出席，想来她嫁的那位夫君与黄通判有几分交情了。”

    柳琇蕊意外不已，倒没想过竟然在此遇到了故人。当初她虽吃了点亏，可却一直不曾见过那害得她落水的罪魅祸首，或许在落水前见过，但她没什么印象便是了。当日跟着大伯母李氏到广林伯府去，她时时都注意着李氏，知道那府中人待李氏不好，她心中膈应着呢，又哪会花心思去与广林伯府的姑娘结交。

    “果真是时间飞快，当初被你扫了一脚那一幕还历历在目，一转眼你我便为人妻.为人母了。”永宁县主有几分唏嘘地道。想想当年吃的那一脚亏，她气不过地往柳琇蕊手臂上一扭，疼得柳琇蕊差点惊呼出声。

    “你做什么啊！”柳琇蕊摸摸被拧得有点疼的手臂，恨恨地刮了笑得有几分得意的永宁县主一眼。

    “自然是报仇啊！小女子报仇十年未晚！”永宁县主扬扬眉，笑容是说不出的可恶。再想想当初为了报一脚之仇，硬磨着家中护院教她练武一事，她又忍不桩噗嗤’一下笑出声来。

    当年的自己，怎么就那么傻呢？以已之短对彼之长，又怎可能赢得了呢！

    柳琇蕊用力瞪她，这人，真真是给她几分颜色便开染坊！

    永宁县主的长子，小名睿哥儿，刚满百日的小家伙眉眼与他亲爹简浩似了十足十，穿着一身红通通的小衣裳，愈发衬得他玉雪可爱，让人见了都忍不住想抱一抱，柳琇蕊当然也不例外，心中爱极地从奶娘怀中抱个小家伙，用力掂了掂，再在他肉嘟嘟的脸蛋上亲了一口，这才笑盈盈地逗着他说话，可小家伙又哪会说话，只会咿咿呀呀地瞎叫唤。

    也就柳琇蕊这些与永宁县主私交甚好的敢去抱小家伙了，旁人多多少少要避避嫌，哪家的小公子不是矜贵的？更何况出身高贵的县主娘娘的长子，若是抱着出了什么差错，谁也担当不起，是以旁的夫人也只是或站或坐在一旁极力夸赞。

    “我今日方知道，原来那李筱云所嫁夫君当年只考了个同进士，像是与黄通判夫人是远房表亲，所以今日她才陪着黄夫人来此的吧。”府里的客人走得七七八八了，永宁县主才拉着柳琇蕊小小声地将意外得来的消息告知她。

    柳琇蕊不甚在意地点点头，李筱云也好，还是当年的李筱玉也好，左不过都是与她不相干之人，她不来招惹自己，她也懒得去想那么多。

    永宁县主见她不在意的样子，神神秘秘一笑，“李筱云的夫君大半年前纳了房妾室，你可知那妾室是何人？”

    “是哪个？难不成又是我仇人？”柳琇蕊蹙眉问。

    永宁县主‘噗嗤’一下笑出来，“勉强称得上是仇人吧！那位妾室，正是当初你那位姑母极力怂恿你纳进门来的，白家那位寻死觅活的小姐。”

    柳琇蕊这下可意外了，“白紫棋？”

    永宁县主笑笑地点点头，有几分幸灾乐祸地道，“当日见了你那姑母后，我一时好奇便命人打听了一下，故才知道这白紫棋，倒没想到她竟与李筱云成了‘姐妹’，这下真是好了，一个是曾经的伯府嫡小姐，一个是如今的富商嫡小姐，也不知她们的夫君更在意哪个！”

    柳琇蕊稍稍想了想，这才一本正经地分析道，“按李筱云当日对我所做之事来看，她并不是位有心计之人，可那位白家小姐便不同了，以我的了解，还是有点小聪明的。若是李筱云的夫君是个重规矩的，自然明白妾终究不能与妻相比；若是个不靠谱的，那可就难了！”

    永宁县主失笑，“你还忘了一层，李筱云如今的娘家可不再是高高在上的伯府，而白家小姐娘家却是实实在在的富商，还是位得了皇上嘉奖的富商，当初白家捐了一大笔银子修筑河堤，皇上表哥不是赐了块‘造福百姓’的匾给他们家么？白家小姐进得了他们家的门，未必不是那人看中白家的富贵！”

    柳琇蕊想想也觉得极为有理，连连点头道，“你说的也是。”

    两人又闲话了一阵，永宁县主又问，“吏部可有文书下来了？你们家那位是去是留？”

    柳琇蕊自然明白她指的是纪淮是继续留任还是往别处去。

    “据我所说，还未曾有文书下达，不过想来也快了吧！”

    “要我说，外放比京官要好，在外头多自在啊，哪像在京城，束手束脚的。”永宁县主懒洋洋地道。

    柳琇蕊微微一笑，也不接她这话，两人有一句没一句地闲聊着，直到云珠来提醒，说是大人在外头等着了，柳琇蕊这才起身告辞离去。

    上了回府的马车，纪淮靠坐在她身边，搂着她的腰身低声道，“阿蕊，咱们要回京了！”

    柳琇蕊怔了怔，片刻才反应过来，“吏部的文书下来了？”