他本就轻功极佳，踏雪无声，迅速绕到另一侧，她那一挽竟落了空。

    柳莳音小嘴一撅，报复似的，白玉般的手紧拽着他的黑袖子不放。

    “……”南柳无奈。

    这丫头真不省心！已不再是当年只会咿咿呀呀哭啼的小婴儿，整整十五年，出落成亭亭玉立的秀美少女，又是摽梅之年，岂能与成年男子拉拉扯扯？

    由她拖着走了数丈，南柳轻轻挣开她的手，把伞递给她。

    柳莳音眨了眨眼，楚楚可怜：“手冷。”

    南柳拿她没办法，只得继续替她撑伞，身子自觉离她远了些。

    “你跑那么远做什么？”柳莳音不忿，再度挽他胳膊。

    南柳想了想：“这不好。”

    “有何不好？你是我舅舅，我是你外甥女，不是吗？咱俩相依为命好多年了，不是吗？以前你经常抱我、亲我的，不是吗？现在嫌弃我了？”她用的是问句，却理直气壮。

    “没、没亲……”他急忙摇头否认。

    “那就抱了。”她语气笃定，唇角偷偷噙笑。

    南柳无从否认，依稀听闻甬道边上传来声响，估摸着有人往这方向走近。

    他不愿与她纠缠无聊细节，一手抓住她后颈的衣裳，将她整个人提起来，施展轻功，撒腿直往南院落奔去。

    柳莳音身子猛地凌空，反应过来他在做什么时，气得发抖——拿她当猫吗？

    贺家群院房舍极多，有一定身份地位的管事和护卫，皆有专属居所。幸亏道上没撞见人，否则她真不知脸往哪儿搁。

    路过自己的小院，南柳迟疑半晌，最终拎着她走向隔壁，行至门前，才放她下地。

    柳莳音闷声不响，推开院门，跨槛而入。

    “柳姑娘……噢！南护卫也来了……”伺候她的小丫鬟上前迎候，话没说完，被她甩手驱离。

    柳莳音等丫头进屋后，亲自打水烧水，气鼓鼓的。

    南柳许久没进她的院子，左右无事，沿屋前屋后绕了个圈。

    抬望角落的老树树梢如长矛直指长空，枝头挂满黄澄澄的柿子，被白雪一衬，风外鲜明，他双足一点，飞身跃起，徒手折下硕果累累的一枝，信步走回前院，把柿子塞给柳莳音。

    柳莳音本来没真生气，见他主动来“哄”，当即换上甜美笑容：“你到屋里坐会儿，我去弄些吃的。”

    她以往左一句“舅舅”右一句“您”，自从三年前得悉这舅舅是假的以后，亲切感有增无减，却渐渐对称呼和敬语有了抗拒。

    南柳从孤山赶来，半日没吃东西，当下默然不语，自行入厨房，见锅里有半锅杂豆粥，直接舀了一大碗。

    柳莳音嗔道：“这是我早上吃剩的，好歹让我热一下。”

    “无妨。”南柳两三下全吃光，正要顺手把碗洗净，被她抢了丢在一旁。

    “跟你说个事。”她拉他走出厨房，请他进屋小坐。

    接过她递来的热茶，南柳环顾四周。

    自她给容非打点生意后，贺氏家族里里外外争相讨好她，送来各式精美物件，摆得到处都是。

    而他前年从边陲带回的一对罕见酒红朱雀，也换上了精致鸟笼。雄鸟通体表面深红色，雌鸟上体淡赭棕色，因天气寒冷，缩成了两个毛球。

    他不由得想起，五个月前，他从容非那儿得了一只球型木鸟，闲来无事，他把木雕涂成红色，后来忙碌了一段时日，那木雕竟失了踪影。

    “我想搬离贺家大院，”柳莳音解下披风，忐忑片刻，缓缓开了口，“七爷近来在满家弄一带建了茶园和桂花林，派我去监督，春后得多走动。路远不便，我打算到那边住上半年。”

    南柳目视她泛红的脸，眸底掠过过微不可察的忧虑。

    桌底下大黄猫发觉他来了，懒洋洋走来蹭他。

    他弯腰将猫抱到腿上，揉了揉猫脑袋，没吭声。

    柳莳音早已习惯他的沉默，试探地问了一句：“你……和我一同搬走呗？”

    “……我？”

    “除了你，有楚然哥哥、干爹他们八个人守着七爷！绰绰有余！咱们是一家人，你得照顾我！”她一副理所当然的模样。

    对于南柳而言，最近几年，柳莳音根本无须他操心。

    她已不是孩童，与他互为邻里还好说，一起搬出去？大大不妥！尤其，贺家人知道他们不是真的舅甥。

    他为难：“长大了……”

    “哦？我长大了，你就不管不顾，是吧？”她咄咄逼人。

    “哪有？”

    “你忍心让不会武功的外甥女在外头辛劳？”她佯作恼怒，见他面有愧色，扬眉道：“要不，你马上找人把我娶了吧！”

    “……”

    关于这个话题，容非先前也半开玩笑提过两次，其中一回，是在长宁镇。收到柳莳音搜集的各色矿石后，他对南柳道，“你家丫头倒还孝顺，不如在贺家找个人嫁了。”

    那日南柳一字没说，可今儿这丫头亲口道出，看样子，此事该提上日程了。

    他仿佛听见心中有叹息回响。

    柳莳音目不转睛地盯着他，一字一顿：“西桐叔叔帅气又温柔，如何？”

    南柳有些窝火。

    西桐比他还年长一岁，发妻早亡，多年未续弦，何时把他这小外甥女的魂给勾了去？

    “年纪大。”当舅舅的表示不同意。

    柳莳音又道：“那……楚然哥哥？我和他年龄相仿，自幼一块儿长大，亲如兄妹。”

    “太小了。”当舅舅依然不同意。

    他和西桐、楚然关系一向不错，当兄弟没问题，结亲嘛……

    柳莳音翻了个白眼，从袖管内抖出一小玩意：“你是真对他们不满？还是舍不得我嫁人？”

    南柳定睛看清她手上物件时，滋味难言，“你拿了？”

    她摆弄着圆乎乎的红色木雕，笑得调皮：“对啊！我前些天去你那收拾，觉得可爱就拿了，忘了跟你说。七爷做的？我看夫人那儿有一整排，没颜色，不好看。”

    在他地盘，她的不问自取都占理，南柳无言以对。

    “归我。”她洋洋自得。

    “……”南柳视线不自觉地从她日渐明丽的面容挪开，暗自发愁——她十六岁的生辰礼物，他得另作准备了。

    只因话题转移，他们没再讨论搬迁与婚嫁之事。

    柳莳音吃了两个柿子，要吃第三个时，南柳制止她，说“寒，少吃”，借口说困倦，起身离开，不让她相送。

    他把猫搂在怀里，飞掠回隔壁院子。

    多年居所虽略微冷清，却不显颓败。

    他心里清楚，皆因柳莳音平日维护打点。

    那丫头口口声声说，让他搬出去照顾她，可究竟谁在照顾谁？

    …………

    南柳幼所失恃，其父为镖局镖师，身手不凡，因而南柳自幼有一定武学根基。

    七岁那年，他随父迁至江南一小镇上。

    然而，父亲大半时间外出，不便带他在身旁，百般无奈，将他托付给邻居照看。

    一来方言听不懂，二来人生地不熟，三来性格沉闷，南柳基本不与外人交往。唯一对他友善的，是邻居那位比他年长三岁的姐姐裴菱。

    可惜，裴姐姐年幼时生了一场大病，导致耳朵听不见，年岁渐长，已不会说话，只能发几个简单的音。

    南柳至今仍记得，她初次见他时，手里捧着她家做的馄饨，笑容如温暖而不耀目的阳光，恬静，平和。她嘴唇翕动良久，小心翼翼唤了一声“叠叠，来刺”。

    他愣了半天，才明白她想表达的是——弟弟，来吃。

    尽管她柔弱，说不出话，因是本地人，父母做正经生意，有她关照，南柳没再受当地其他年龄相仿的淘气孩子欺辱。

    他们交流全靠手势，相处日久，他变得更不乐意与人交谈。

    她的照顾，在一定程度上弥补了他生命中缺失的温柔。

    他喜欢以手势形容她家几只猫的不同叫声，用动作展示下雨声响；在她微笑注视下，他模仿猫儿从树上跳落的姿态，借此练习身法，并努力锻炼，强健体魄，想像父亲一样，当一名镖师。

    内心深处，隐隐还有一微小愿望，他要成为顶天立地的男子汉，更好地保护那些爱惜他的亲人，如她。

    他在裴家呵护下度过数年，日子平淡而简单，直到十二岁时，父亲北上，他决意跟随，见见世面。

    路途的餐风露宿磨砺南柳的意志，就在他向往更广阔天地之时，恰恰遇到谋逆动乱与两族交战。

    颠沛流离，父亲身死，他在北方煎熬了三年，已成英气勃发的少年。

    归来，物是人非，裴家人不知所踪。

    一再打听，原来，他离开第二年，邻居夫妇因瘟疫离世，裴菱变卖家产后，投奔族亲，音讯全无。

    苦寻数月，他得知姐姐的下落。

    她背井离乡，受一邹姓乡绅半诱半强占。因原配善妒，不许纳妾，裴菱只能沦为外室，无名无份。

    南柳心情沉重，赶赴萧山，几经周转，方能以“弟弟”身份拜访她。

    裴菱所住院子十分平常，仅有一面黄肌瘦的丫鬟和一满脸横肉的乳母留守。或许因她耳不能听、口不能言，又不是正式主子，下人懒懒散散，没把她放眼里。

    不善言辞的南柳好不容易获得入内机会，见裴姐姐斜斜靠在床上，衣裳简朴，无任何珠饰，比以前瘦了一大圈，丽颜蒙了层灰。

    南柳瞬时心如刀割。

    相反，她看到他的顷刻间，由难以置信的震惊，转化为欢喜和激动，见他比临别前高大健壮了不少，眸子里满是欣慰。

    相顾无话，他强作镇定，向她打了个手势——还好吗？

    她凝视怀中那个细皮白嫩的小婴儿，满眼慈爱，对他点了点头。

    南柳历来心思单纯，无法分辨这到底是真心还是假意。

    他不忍细看她的憔悴容颜，目光落在小女娃饱满的脸蛋上，一贯硬直的心肠软了几分，刺痛感刚略微减轻。

    裴菱气息微弱，疲倦不堪，抬起手想比划什么，又软弱无力。

    南柳上前半步，想与她多“聊聊”，忽闻院外有车马停驻声，院门开后，乳娘招呼道：“爷来了！”