此时所有人都将目光投向永隆帝。

    “你过来……”听到是一回事，亲眼看到又是一回事，永隆帝勉力撑住，唤过朱闵青，重新用审视的目光仔仔细细打量着这个人。

    他不是没见过朱闵青，除了长得比别人好看，没觉得有什么特别的。

    但这时候再看，就看出点不一样来。

    他那双眼睛，生得真像闵氏！

    但是鼻子高挺笔直，鼻翼不宽不窄，又有点像自己。

    一时间，永隆帝心中五味杂陈，用极其复杂的眼神看着朱闵青，半晌才道：“别装傻，京城的流言你定然听到了，你是怎样想的？”

    朱闵青直挺挺跪下，坦然道：“微臣没什么想法，也不敢有什么想法，奶娘只说微臣的母亲姓闵，死于大火，旁的一概没提过。”

    “你奶娘姓林？”

    “是。”

    永隆帝默不作声盯着朱闵青，像是要从他的表情中分辨出有几分真。

    良久，他又望向侍立一旁的朱缇，再看看下头坐着的一干臣子，嘴角勾了勾，略显浑浊的眼中划过一丝意味莫名的光。

    他抬手叫朱闵青起来，“着宗人府和大理寺详查朱闵青身世。今儿就到这，散了吧。”

    永隆帝起身离座，未让朱缇随行伺候。

    月亮依旧躲在云后不肯出来，玻璃宫灯在地砖上投下模模糊糊的光亮，草间秋虫低鸣，哀叹即将逝去的生命。

    凤仪宫久未修缮，墙角的蒿草已半人多高，在夜风中如鬼魅般来回摇摆。

    偶有几声鸦啼从暗夜中传来，更添凄惨荒凉之感。

    永隆帝立在破败的殿门前，似乎还能闻到呛人的烟味，一闭眼，还能看到漫天的火光。

    这个女人，到死还不忘给他儿子种下根刺。

    永隆帝冷冷哼了一声，即便认下儿子，她也别想进太庙！

    因有旨意，宗人府和大理寺不敢懒怠，翌日就开始查证朱闵青的身份，其实也用不着多费功夫，前面朱怀瑾和冯次辅等人已查了个七七八八。

    又不知从哪儿翻出几个老宫人，将凤仪宫起火、调换皇子、协助林嬷嬷逃出宫等事审问清楚，便具结完案，呈递御前。

    重阳节一过，永隆帝正式下诏，朱闵青认祖归宗，成为当朝唯一的皇子。

    但仍没有恢复闵氏的后位，同时，永隆帝还撤去朱缇的司礼监秉笔太监和提督东厂的职位。

    收到消息的秦桑的冷冷一笑，吩咐豆蔻：“多准备几件爹爹的冬衣，把咱家现有的银子全都拿出来，让小常福做好出远门的准备。”

    豆蔻不解，“小姐是担心皇上发落老爷？不至于吧，怎么说老爷也是少爷……也养了大殿下十来年，皇上再糊涂也不能恩怨不分。”

    秦桑摇头叹道：“和皇上讲恩情？那是活腻了！咱们这位皇上，政事上不甚清明，权术上可精明得很，先前死活不松口，为什么这次就认下了？”

    豆蔻理所当然说：“那是他亲儿子，自然要认！”

    “不是，他已然不信任爹爹，先前隐忍不发是为制约外臣，现在大哥回来，有了新的人选，自然用不着爹爹了。”

    豆蔻惊呼：“难道皇上还想利用自己的儿子？”

    一阵风扑，吹得窗棂轻响，便听沙沙的雨声由远及近。

    秦桑走到窗前，任凭微凉的秋雨随风落在她热热的脸上，清凉惬意。

    她笑道：“皇上想得很好，相较江安郡王，支持大哥的臣子并不多，大哥想要继位，必须得到他的认可。所以大哥肯定会对他言听计从，成为平衡内阁的新势力。可他忽略了一点，大哥不是听话的孩子。”

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    第83章

    永隆二十五年的深秋, 一改往年的秋高气爽, 淅淅沥沥的秋雨时断时续，天空始终阴沉沉的，自重阳过后大半个月，竟是无一日晴好。

    九千岁被罢免的消息一夜传遍了京城，大多数人还没从诧异中回过神来时，又一份弹劾震惊朝野。

    上面说, 辽东本与鞑靼相安无事, 乃朱缇勾结卫宁远故意挑起战事，致使生灵涂炭, 哀鸿遍野, 国库亏空, 让我朝元气大伤，他们却借此中饱私囊, 乃蠹国害民之巨贼。

    这封弹劾一出，立即跳出五六个臣子随声附和，恳求皇上严惩二人, 还屈死的辽东将士、百姓一个公道, 以平民怨。

    卫宁远是大大的不服, “统统是屁话, 这些人只会纸上谈兵，他们谁去过辽东？每年冬天鞑靼都跑来抢东西杀人，百姓恨鞑靼恨得牙痒痒！还换百姓一个公道？呀呸！我们杀鞑靼人才是公道！”

    对于卫峰先杀了鞑靼部落首领一事，卫宁远一脸的骄傲, 叉着腰道：“我儿英勇！鞑靼老头曾经屠了我们一个村子，此仇不报，那才是对不起辽东的百姓。”

    有人对他的话表示怀疑，卫宁远便不辩驳，只诚恳道：“请大人去辽东驻守半年，亲身体会下，定然什么疑虑也没了。”

    永隆帝怕引起军中哗变，暂时还不想动卫宁远，就把弹劾卫宁远的折子压了下去。

    对待弹劾朱缇的折子却是放任自流的架势，不但没有申斥上书的大臣，反而自省有无失察的地方。

    臣工们又不是傻子，此等好时机岂能放过？紧接着，弹劾朱缇的折子一封接一封呈递御前。

    墙倒众人推，就算有盛御史等若干人为朱缇辩护，却也很快淹没在如山的讨伐朱缇的呼声中。

    这些奏折永隆帝一封也没看，全部交给朱闵青，让他自行处理。

    说是锻炼儿子的办事能力，其实就是试探朱闵青的态度。

    朱闵青自然明白他此举用意，仔仔细细看过奏折，暗笑着来到永隆帝的寝宫。

    此时天虽凉，却也未入冬，然而永隆帝已早早穿上厚实的冬衣，连殿角都摆上了一盆火炭。

    门窗紧闭，殿内弥漫着淡淡的药味和烟火味，空气也停止了流动。

    朱闵青一进门就觉得沉闷得透不过气。

    永隆帝半靠在大迎枕上，额上束着黄绸带，脸上浮着一层不正常的潮红，不时地咳嗽。

    他揉着额角，声气虚弱，“你打算怎么办？”

    朱闵青垂手立在塌前，眼中无悲无喜，平静道：“儿臣听父皇的。”

    永隆帝霍然睁目，一瞬不瞬盯着朱闵青，咬牙道：“杀……杀了！”

    朱闵青仍是平静如斯，却道：“父皇是为儿臣打算，不管朱缇真正用意是什么，他总归当了儿臣十二年的养父，于儿臣有恩，儿臣不好对他下手。他这人手段厉害，难免成为儿臣的掣肘之痛，父皇是提前替儿臣消除隐忧。”

    “不要枉费朕的苦心。”永隆帝松懈下来，重重咳了两声，震得胸口闷痛，随之头也更痛了，痛苦地敲了敲额角，吩咐旁边的宦官，“叫吴太医。”

    那宦官却是站着没动，一脸难色吞吞吐吐道：“皇上，吴太医已被驱逐出太医院，要不……再请回来？”

    永隆帝一愣，这才想起——因吴太医是朱缇举荐的，让他给赶出宫去了。

    他挥挥手颓然道：“算了，朕谁也不用！拟旨，着三司共同审理朱缇罪证，内阁监督，一个月内必须结案。”

    “父皇，此时不宜动静过大。”朱闵青的声音没有一丝波折起伏，极其冷静，像是在说一件于己毫不相关的事。

    “三司会审，再加上内阁，他们势必将所有与朱缇有关的人一网打尽，也极有可能趁机把与他们政见不和的人也归为朱缇同党！如此一来，朝廷就会变成一言堂，父皇，刚铲除苏党没多久，又要培养出个冯党么？”

    永隆帝将信将疑看着他，“依你之见如何处置呢？”

    朱闵青淡淡笑道：“简单，让朱缇告老还乡即可。他的一切权力都来源于您，如今权势皆无，不过一个平头百姓，他的仇家能放过他？根本不用您动手。”

    永隆帝拿不定主意，一会儿认为他说得有理，一会儿怀疑他和朱缇联手诳自己，转念一想，又担忧臣工们抱成团，逼自己退位，好给朱怀瑾腾地方！

    越琢磨越乱，越深思越觉惶恐，时而警惕时而恍惚，生生出了一头冷汗，神思不宁，连口涎流出都不曾发觉。

    “父皇，您不舒服？叫御医过来看看罢。”朱闵青用漠然的眼光瞧着他，语气听上去却显得急切关心。

    “可，”永隆帝艰难说道，“绝不能让他们知道朕身体有恙。”

    永隆帝心里清楚，若是消息泄露，外臣们必会奏请立太子，不管是立朱闵青还是朱怀瑾，他都失去对群臣的掌控力！

    一个疾病缠身的老皇帝，一个年富力强的太子爷，想想就知道那些趋炎附势的臣工们会追捧谁。

    “朱缇……就按你说的办。”永隆帝吐出最后一个字，像是用尽浑身力气似地往后一仰，大口大口地呼吸，胸口剧烈起伏着，脸却憋得通红。

    朱闵青忙低头应是，无人注意到，他的嘴角勾了勾。

    那笑，轻蔑，讥诮，还有隐隐的厌恶。

    西北风渐起，满地的枯叶被风卷着在空寂的街道上游来荡去，发出哗哗的声响，京城萧瑟的冬就要来临了。

    朱缇弹劾案有了结果：欺君罔上，有负圣恩，念其抚育皇子有功，免去死罪，允其告老还乡。

    没有牵连其他人。

    消息一出，不少人揩一把汗，纷纷松了口气。

    但同时也有更多人的心提起来，朱缇倒台了，但只倒下他一个人是不够的，盛御史、崔应节、邱万春之流竟然毫发无损，这可太不对劲！

    而且，皇上对朱缇的惩罚太轻。

    冯次辅准备再来一波攻势，然而让朱怀瑾劝住，“皇上现在是一心求稳，不想官场发生大震荡，把他逼得太紧反倒会事倍功半，且等等再说。”

    初冬，这日天气阴沉，寒风微啸，灰白色的云一层层叠上来，低低压在屋顶上，随风搅动，好像酝酿着一场雪。

    秦桑指挥下人将东西收拾好，吃的穿的用的，装了满满两大车，只带豆蔻和月桂两个心腹丫鬟，准备和朱缇一起回真定秦家庄。

    无人相送。

    也无人过来冷嘲热讽，挟私报复。

    总之，他们就一路安安静静地出了南城门。

    意外的是朱怀瑾在驿道旁等她。

    秦桑没有下车，挑起车帘一言不发看着他。

    朱怀瑾脸上还是惯常温和的笑容，眼中却有种淡淡的忧伤。

    他说：“我的话仍作数，你可以不信，不可以忘记。”

    秦桑放下车帘，隔绝了他的视线。

    车轮碾着冷硬的黄土道，发出单调又枯燥的声响，扰得秦桑一阵心烦。

    朱缇笑吟吟道：“为江安郡王烦恼？我看那小子对你也是真心实意，可惜时运不济。”

    “从无父女俩都在内廷的先例，他能力有余，魄力不足，不会为你我和朝臣们起冲突。”他抚着下巴煞有其事沉思道，“而且你做不了正宫，我也舍不得你受那份罪！”

    “才不是因为他！”秦桑哭笑不得，“他从心底就不认可厂卫这一套，一心要扳倒您。说什么保全你的性命，不过是先把人打个半死，再给颗甜枣罢了。我和他从一开始就不可能。”