“谢录事，来，尝尝咱们这边的烤羊肉，这家店的味道可是一绝。”

    说话的是一名校尉，谢暮白初来乍到盛情难却，执箸将一块羊排放入口中，这里的吃食不似侯府精细，见谢暮白慢慢咀嚼并没有发出置评，校尉忙道：“城中南街有几家外地来的小吃店，谢录事吃不惯的话不必勉强。”

    细嚼慢咽是从小的教养所致，未料想引人误会，谢暮白按住人坐下，方道：“许久没有吃过了，在下回味久了些，这羊肉的味道很美味，沈兄也来尝尝。”

    饭毕，沈校尉带着谢暮白熟悉城内环境，踏在幼年走过的青石板，恍若经年，风景依旧，而那些他童年记忆里卖力吆喝的商贩不知何踪。

    即使谢暮白很适应城内生活，沈校尉依旧拉了他过来南街，他向谢暮白一一介绍街上有些什么。

    “这边是北边的小麦，那里是南边的瓜果，还有专门从蜀中送来的绣品，假如谢录事难解思乡之苦，不妨来这走一走。”

    “如此，在下却之不恭。”

    游走在南街，谢暮白漫不经心地路过每一处铺子，在京城呆得久了，他一眼就看出有些铺子是本地人混在其中开的，此次离京本就是他故意为之，忽而没有太多思乡之意，兴致缺缺地浏览，不觉已入某条街的尾端。

    既已看得差不多，谢暮白随即准备打道回府，沈校尉却流连忘返，眼尖地瞧见了一处铺子，提议他一同过去，“听说新来的这家卖的饮品很甜，与城内的风味不同，谢录事可要一起？”

    听到甜这个字，谢暮白便没有多大兴趣，但刚吃完碳烤羊肉未免口干，于是同意了这个想法。

    午间吃过大块的肉，不过一个时辰便犯了些许困意，谢暮白趁着沈校尉买东西的间隙，慢慢地向前走去意图消去睡意。

    到底在京城呆了多年，饮食习惯早已潜移默化，他还以为自己可以很快改过来，看来需得循序渐进。

    神思之中，头脑昏昏沉沉地不知方向，仅仅沿着目光所及之处抬步，边塞大半年处于酷寒，来时赶上四月暖风，他于风中巍然不动。

    长街上，素手将新买的风筝抬起，少女旋转脚步躲过抬东西的人，老鹰风筝一不注意从手中吹走，随后被一人抓在手心，她提裙赴向风筝。

    谢暮白望着少女，少女亦抬头看向他，暖风微熏，吹拂至眼角眉梢。

    城外，一只老鹰风筝高高升起，谢暮白做放飞风筝的人协助白栀，趁着大风刮起，白栀放起长线，风筝就此高空翱翔。

    寻了处小山坡坐下，谢暮白喝了一口沈校尉带的饮品，口中果然出现一种奇异的味道，据白栀说这叫奶茶，谢暮白不是没有喝过这个东西，只是断没有这个甜。

    看着谢暮白纠结的神色，白栀知道他定是不习惯这种甜味，不由笑弯了眼，也拿出一杯开始喝，“这是谢三姑娘改良过的版本，奶腥味淡了很多。”

    “她居然会做这种东西。”谢暮白剔眉。

    “我找谢三姑娘要了配方，约定将来盈利了要分给她三成利润。”

    “她倒是狮子大开口。”谢暮白道。

    “不止这个，还有甜品的做法她都教给了我。”

    在注重版权的现代，谢清清的要求是合理的，白栀没有多想就同意了，决定四六分账，可谢清清说自己也是跟美食博主学的，说不上是原创，只是脑海里刚好记得那些方法，又让了一成给白栀。

    看着递过来的甜品，谢暮白犹豫了一下，还是伸出手接下，第一口咬下去时没有浓郁的甜味，只是嚼在口齿略带香气，适合像他这样不能吃太甜的类别。

    “就算是三七分，你在塞上辛苦经营的成本就得耗去大半。”

    白栀托腮，好笑地看着他为自己精打细算，见风小了，又将风筝线收回一些，“谢清清还说了，如若经营亏本了不用赔偿，有收入了分她一些就是。人家倾囊相授待人以诚，我又怎能投机倒把。”

    “话说你真经营倒闭了怎么办？”谢暮白揶揄。

    “那就只能……”白栀压下话不说，与谢暮白对视，活泼地眨起一边眼皮，“从哪里来回哪里去喽。”

    谢暮白一声长笑，笑声里说不尽的欢悦，“城中有我在的一天，你的铺子就一直开得下去。”

    “那以后就请谢大人多多照抚小店。”白栀莞尔，又从袖中拿出一盒胭脂，“我忘了说，谢四姑娘的古方子十分不错，所以我又找了她合作，城内还有一家水粉铺等待你关照。”

    洁白的瓷器上盛着满满一碟的胭脂，明明是尴尬的场面，谢暮白从容不迫地将指尖放在胭脂上，蘸取颜色，一指按在白栀眉心。

    明明是随意一笔，却意外促成一朵梅花花苞，点缀于少女额头，谢暮白似还要继续画，白栀想要躲开，指尖于她的腮边偏离，落在柔软的唇角。

    他们的肩头顿时靠得很近，似是有什么魔力般他们用贴近的一边目光互视，谢暮白不由自主地把头挨近，笑意浅浅。

    “你的风筝线快断了。”

    “什么？”

    回过神来，她才发现风力又变大了，短短的风筝线几乎无法承受风劲在半空紧绷成一条直线。

    急急忙忙地摇动线杆，总算把风筝稳住，白栀还关注着风中，恍然未觉谢暮白还没有从她身边离开，谢暮白轻轻地拨开她的刘海，在梅花上落下一吻。

    ——

    都护府坐落在乌垒城，这里远没有上京热闹繁华，居住的平民商贸往来还保留以物换物的传统，而今的乌垒城，因着两间店铺的开张，一时间堵得水泄不通。

    从前有过外地来的商户，售卖的都是些富贵人家用的起的东西，比如狐裘之类的贵重衣料，或者就是名工巧匠制作的珠宝首饰，可这次的南街铺子，叫卖的却是奶茶果酒甜点等平价食物。

    先前街头的铺子不以为意，这年头以为到了在地就能靠噱头赚钱的愣头青不少，城中的大老爷们谁会爱喝又甜又腻的东西，可渐渐地他们发现自己错的离谱，来买奶茶的女孩子络绎不绝，奶茶要现喝才美味，于是女孩子们又逛上相邻的一间胭脂水粉铺子。

    到了后来，店铺推陈出新上架了另一款饮品，并不同于以前的果酒，这种酒喝下去不会醉，喝起来别是一番滋味，如今男男女女的顾客各分一半。

    铺子的里间，雇来的伙计将账簿教给白栀，白栀点头，然后装模作样地拨弄了几下算盘，虽然学过怎么用算盘，但怎么都没有现代学的东西快。

    埋头算账，手上涂涂写写，正上方投来一个阴影，谢暮白撑在桌子，将她的草稿对着阳光，调侃道：“鬼画符画得挺好。”

    一把夺走纸张，白栀不满：“这是我算术要用的，别乱动。”

    “你确定别人看得懂？”

    “我都是算好了数目再写上去的。”白栀把这些日子以来的流水清单给谢暮白看。

    一一细数，确实是对得上的，谢暮白的面色却复加凝重，白栀方想起自己给他看的是阿拉伯数字的加减乘除，心内忐忑说不定谢暮白认为这些东西不对劲。

    谁知，谢暮白竟似无所察觉，指节敲算盘珠子，又列了一份账本出来，谢暮白方道：“照着这个誊写一遍。”

    “这是什么？”

    “三脚账。”谢暮白耐心地解释，同时将算账的方法教给白栀，“簿子以后要拿上官府去核对的，好计算收多少税，所以得按他们的记账方法来。”

    谢暮白明白她一时不太熟悉三脚账记账法，于是又抽出一叠出纳单开始算术，任由白栀在一边用其余的学习。

    “你这个录事最近当得如何？”白栀与他侃侃而谈。

    “不过尔尔。”谢暮白答。

    她歪头，“可我听闻知州挺待见你的，就连外出巡逻都带着你一起去。”

    都护府虽名为都护府，实际上已经十几年间没有设立都护一职，这本身不足为奇，因为本身这一职位是由武官兼任的，但皇帝至今没有指了哪名将军上岗，因此城中由知州直接管辖。

    “你说知州？他确实待我亲厚，彼此同为文职，又是进士出身的前辈，我又刚从京城过来不知底细，自然要拉拢的。”谢暮白道。

    “得了吧，谁不知道我们谢五公子是从京城被赶到这里的，街头街尾的，一见你路过，都讨论你到底犯了什么天大的错沦落到这里来了。”白栀亲自给他拆台。

    “我不信你也这样认为，再说，又没什么大错。”谢暮白思索了一会，他目光坚定，仍不悔这个决定。

    “难道你真做了什么？”

    在俞大人被澄清是诬陷之后，皇帝宣谢暮白进殿内，讨论了许久，出门便见内监传旨让谢暮白赶紧收拾包袱滚去赴任。

    “我与圣上说，谢暮白只求当年与我爹同样求过的东西。”