容佑棠站在窗口，放飞信鸽，扭头恭谨道：“有南玄武宋掌门的回春妙手，只要您施展独门秘方，定能消灭疫病，我只需负责疏散安置百姓即可。”

    “啧！”

    “哎哟~”

    宋慎枕着小臂，叹道：“您的信任，着实令宋某惶恐。”

    “不开玩笑，一切看你的了！我对医术一窍不通啊。”容佑棠吹熄烛火，在里间卧床躺下，隔着半堵墙，忽然斟酌问：“如果……一家人中，爹娘或孩子被传染，官府派兵武力分隔的话，老百姓会失控到什么程度？我们的人手够用吗？”

    “我经历过瘟疫屠城。南境湿热，毒物漫山遍野，偶有不明瘟病横行，大片大片地死人，尸体堆成山，大夫束手无策，群情激愤，一涌而上夷平官府，无法无天，面临瘟疫时，普通人往往恐惧得自私自利甚至丧心病狂，非常可怕。”宋慎语调平缓凝重。

    容佑棠想了想，终于小心翼翼问：“那，治伤寒你有把握吗？”

    “小时候跟着家师见识过两回，十年前游历经过山南，撞上一次，勉强有些心得，药方几经改善，但具体效果到当地试试才知道。”

    容佑棠闭上眼睛：“好。尽心竭力则无愧。”

    “睡吧。”

    次日清晨，阴霾浓云消失得无影无踪，天晴气朗，令赶路的人狠狠松了口气。

    一长溜的马车，车厢里装满药材，蒙着油布的板车上则是粮食。

    又赶路一日后，他们迎面撞上了拖家带口浩浩荡荡的逃难灾民。

    “嘿！”

    “那些是灾民吧？”宋慎踩着马镫直起身，有些紧张，急欲确切诊断病情。

    容佑棠也急，如临大敌，他学着对方直起身，极目远眺：

    只见原野之上，春季万物复苏，遥遥可见远处缓坡后涌出一群群蓬头垢面的憔悴百姓，男人肩扛手提贵重家当、女人背着牵着孩子，夹杂许多骡车、板车、独轮车，声势浩大。

    观察片刻后，容佑棠握紧缰绳，皱眉说：“人太多了！”

    此番救灾，北营卫由郭达推举得力参将朱彪任统领，沅水卫则是韩太傅的堂侄韩鑫。

    “容大人，依卑职估算，目前看见的约莫两万人。”朱彪态度恭敬。

    韩鑫冷静道：“山坡后不知还有多少，他们这是往哪儿逃呢？”

    “朝廷下令严厉禁止疫病蔓延，我等照办便是。”容佑棠回神，当机立断，朗声吩咐：“诸位，零星四散逃难的灾民暂且管不了，但眼前这一大批，必须拦截！朱将军、韩将军，请你们尽速设法阻拦，不到万不得已别动武，谨防激起民愤。拦截后，我去和他们谈，将其劝回最近的善宿。”

    “是！”朱彪领命。

    “那是自然，对面并非敌人，只是病人。”韩鑫笑道。

    容佑棠深知两营长期不和，便策马跑了半程，扬鞭遥指前方一株槐树，提议道：“不如你们以那棵大槐树为界、左右翼分别设人墙拦截？”

    “行！”朱彪欣然接受。

    “可以。”韩鑫也爽快点头。

    随即，两营像是较劲一般，卯足劲儿表现勇猛，马蹄飞奔朝两翼而去，气势如虹。

    容佑棠凝视观察远处人头攒动的灾民，隐隐不安，轻声对同伴说：“有力气逃难的必定病情较轻，其余病重者可能被遗落在家乡、城里，或者半道去世了。”

    宋慎点点头，凝重道：“咱们所有人要坚持服药，否则病倒一大片，谁救谁？”

    “很是。”容佑棠颔首，环顾四周，谨慎道：“此处偏僻荒凉、无遮无挡，绝非久留之地，所幸距离善宿驿站仅二十里了，咱们带灾民过去，先让大夫们把人按病情轻重分一分，以免混着互相染病。”

    “听你的安排！”宋慎身份特殊，既是江湖掌门又与皇宫亲密，自然而然率领同行们，他扭头，叮嘱随行的两百余名军医：“诸位大夫，都听清楚钦差的话了吧？我们抵达善宿驿站后就开始诊治，按计划煎药试服，随时根据具体病情调整药方。”

    众军医纷纷应声，绝大部分心惊胆战，然而职责所在，无法推脱，只能硬着头皮上阵。

    片刻后

    两翼拦截的将士们严阵以待，逃难灾民们见了，止步于二里外，犹犹豫豫议论纷纷，个个疲惫憔悴。

    “主动停下最好。”

    容佑棠由衷吁了口气，精神抖擞，策马道：“走！随我去向灾民表明来意。”

    一队只负责保护钦差的禁军并两营统领、宋慎等人，同时打马跟随。

    其实，容佑棠已经默默琢磨了半晌说辞，他策马小跑，距离灾民几丈时下马，目视前方稳重端方，朗声告知最靠前的百姓：

    “诸位，不必惊慌，我们是朝廷派来救治疫病的，看到马车了吧？那车上装着粮食和药材，并且队伍中有许多经验丰富的大夫，只要你们听从安排，就能得到救助！”话音刚落，登时人潮涌动，顿了顿，容佑棠左手一伸，介绍道：

    “此二位分别是朱将军、宋御医。”紧接着右手一伸，“这一位是韩将军。”

    朱彪和韩鑫高大威猛，戎装齐整手握刀柄，十分具有震慑力。韩鑫听着嗡嗡声渐起，反感沉下脸，“唰啦”拔刀，威风凛凛地告诫：“肃静！此乃朝廷钦差容大人，负责赈灾诸事宜，他有先斩后奏的权力，任何人不得无礼。”

    眼见韩鑫拔刀，容佑棠微微不满，但没说什么。

    嗡嗡议论声迅速平息，平民百姓一向畏惧官府和兵将。

    “我们押送粮食药材，日夜兼程从京城赶来，还望乡亲们多多配合，早日治愈疫病、早日回家。”朱彪努力劝慰。

    容佑棠神色一凛，缓缓扫视，威严下令：“朝廷非常关切灾民，吩咐我等火速驰援，但同时明确命令：严厉禁止疫病蔓延！因此，所有人听着，立即转身，原路返回至善宿驿站等候大夫诊治，违者，严惩不贷！”

    岂料，茫然无措且噤若寒蝉的灾民们瞬间慌了，哭丧着脸七嘴八舌地哀求反对：

    “不成啊！”

    “后头有蛮兵追杀呢。”

    “听说西北战死几十万人，城门失守，蛮族一路南下，奸淫掳掠无恶不作，叫人怎么回去？”

    “我们不只是逃瘟疫，蛮兵太凶残了，砍下人头踢着玩儿。”

    ……

    什么乱七八糟的？

    容佑棠一头雾水，困惑拧起眉头，高声问：“蛮兵？哪儿来的蛮兵？”

    “西北的啊。”灾民们趁乱，争先恐后地告知：

    “前两日那些畜生半夜里偷袭，杀了我们十几人。”

    “来无影去无踪，自称是探路前锋。”

    “探路的回去后，肯定引来大批蛮兵。”

    “他们说太子阵亡了。”

    ……

    太子阵亡？

    容佑棠勃然变色，不假思索，脱口厉声驳斥：“住口！简直一派胡言！谁说太子……太子好端端的，隔三岔五发回捷报，估计不日便可凯旋，居然有人造谣其阵亡？”

    “哪个吃了熊心豹胆在嚼舌根？太子是庆王殿下，驰骋沙场立下无数战功，名震八方！区区北蛮算什么？一早被我朝剿灭大半了。”朱彪怒火中烧，大吼维护主帅。

    宋慎叹为观止，忍不住提醒：“诸位父老乡亲，你们倒是动动脑子，假如当真国破危亡，朝廷怎么可能拿出粮食药材、派几万人专门救灾？”

    “就是啊。”韩鑫附和道。

    居然造谣煽动灾民？想皇位想疯了？

    容佑棠惊疑不定，面无表情，严肃吩咐：“你们互相转告，如果再让本官听见一句谣言，即刻杖责三十！现在，所有人原路返回，赶赴善宿驿站。”

    旷野除了风吹草木外，鸦雀无声。

    面面相觑的灾民们警惕戒备，一动不动。

    韩鑫见状，再度拔刀，出鞘声尖锐刺耳，他持刀怒问：“谁想抗令？不想活了？”

    第245章 恶化

    锋利长刀寒光刺眼, 吓得前方灾民惊恐后退，后方灾民茫然伸长脖子观望，无措杵着，堵住了去路，两方推推搡搡，轰然爆发争执, 场面瞬间变得混乱。

    “韩将军！”

    容佑棠沉下脸, 扭头质问：“请即刻收起你的兵器，还不是动武的时候！万一吓着老百姓、造成拥挤踩踏，伤亡谁负责？”

    “……我没想动武。”韩鑫悻悻然收刀，有些难堪。

    容佑棠迅速翻身上马, 扬起柔韧的马鞭，半空中狠狠一甩，发出“噼啪”尖锐爆响, 他高声大喝：

    “肃静！”

    “都给我站好了，不准谩骂推搡！”

    朱彪和宋慎等人见状忙效仿, 策马散开，纷纷挥舞鞭子大吼, 好半晌，才阻止了眼前的混乱。

    容佑棠板着脸，扫视片刻，当机立断地吩咐：“朱将军，烦请你派兵围拢老百姓，并亲去最前方带路, 我们押车断后，有情况随时来报。”

    “行！”朱彪痛快点头，北营军纪严明训练有素，统领一声令下，便全力执行。很快的，马蹄声连成片，红褐戎装奉命四散，士兵甩着马鞭沿路呼喊，逐渐围拢灾民，朱彪则领着一队剽悍精锐，打马飞奔至前方，软硬兼施，发动灾民跟随大军往回走。

    容佑棠极目眺望，按捺急切等候前锋先行，他俯视几眼，收到无数敢怒不敢言的眼神，刹那愣了愣，暗中叹口气，略一沉吟，下马拎着鞭子走到一户百姓跟前：中年妇人头发乱蓬蓬，蓝色衣衫洗得发白，她抱着一婴儿、牵着一男童，背负硕大包袱。

    “大姐，”容佑棠温和问：“这两个孩子是你的谁？”

    妇人战战兢兢，护着儿女连连后退，戒备地答：“我的儿子和女儿。”

    宋慎凑近一看，顿时叹息，指着男童手臂的猩红斑点说：“大姐，这孩子染病了，不知你和你女儿怎么样？倘若没被传染，必须分开，及时诊——”他话没说完，已经懂事的男童便恐惧大哭：

    “娘！娘！我没病，你别扔下我呜呜呜~”

    下一瞬，周围灾民大惊失色，忙不迭奋力避开，唯恐沾染瘟疫，同时面露嫌恶埋怨之色。

    “胡、胡说！你胡说，我儿根本没病，他只是被蚊子咬了。”妇人眼眶泛红，搂紧儿子，绝望无助地否认。

    容佑棠无法妥协退让，义正辞严道：“染病就是染病！别慌，朝廷有粮食和药材，还派了几百名大夫，孩子病了，拖着能好吗？妇道人家带俩孩子不容易，来人，带她去后头坐马车板子，车夫步行。”

    “是！”近卫领命，不由分说抢过妇人背着的包袱，说：“跟我来。”

    “哎——我的东西！”妇人慌乱无措，急得直流泪，咬唇打量宋慎，小心翼翼问：“你、您是大夫？”

    宋慎点点头。

    容佑棠严肃介绍：“这位是宫廷御医，专门给皇室治病的，医术精湛，他师父对伤寒很熟悉，乃一代神医。”

    宋慎昂然挺立，十分配合地作高深莫测状。

    妇人诚惶诚恐，谦卑弯腰，忽然扯着儿子双膝跪下，坦承哭求：“孩儿他爹染病没了，遗体寄放在秋岭义庄，我儿要是有个三长两短，张家的香火可就断了呀！求神医大发慈悲救命，如果能好，我们娘仨今后给您做牛做马！”语毕，她拼命磕头，晃得襁褓里的婴儿发出微弱哭声。

    宋慎忙一把搀起，顺便掀开襁褓探视婴儿、又给妇人诊脉，凝重说：“你母子三人均已染病，无需分开。等到了善宿驿站安顿后，我会给发对症药。”

    “真的吗？要钱不？我——”