沈徽听了狭促一笑，“这些人，隔三差五就找点事儿让你不痛快，你倒也能一直心平气和。”

    说罢，他转顾刘瑀等人，“朕和厂臣的意思也是如此，京官俸银照旧，不必减免改动。”

    刘瑀当即谢恩，待要再说话时，一旁的内阁辅臣，文渊阁大学士尹循吉忽然跪下叩首道，“万岁爷圣明！臣等今日已无要事面奏，请旨告退。皇上万岁万万岁。”

    刘瑀一愣，脸上不免带出几分尴尬，又见众人都随着尹循吉叩首口称万岁，也只得轻叹一口气，俯身行下礼去。

    “这尹阁老是个有眼色的，他素日里对你还算尊敬客气。”刘瑀等人走后，沈徽抿口茶徐徐笑道。

    容与摆首说不然，“此人一贯明哲保身，不干己事绝不开口，外头人说起来，都笑称他是纸糊的阁老。”

    “朕的文臣们都成了纸糊泥塑的了，满朝文武皆等着你一个人拿主意，是我信你不错，可这些人哪个不是藏在暗地里，等着把事情推给你，拿你错处，若是你得势，他们就乐得奉承，哪天你失了我的欢心，看他们还不活吞了你。”

    这些事想多了，难免让人觉得郁郁心凉，容与闲闲一笑道，“所以我日夜祈求上苍，千万不要让我失宠于你才好。”

    沈徽嗯了一声，眼含笑意，声调温和的戏谑道，“说不准，你如今学的这般贫嘴滑舌，我倒是很怀念，从前那个温顺谦恭的林容与。”

    那日之后，林升和容与笑谈起，内臣们对尹循吉等人多有讽刺，偶尔见面也会戏弄他们，“素日总说皇上不待见你们，等到真召见了，怎么又都只会口呼万岁万万岁了？”

    更有刻薄的，甚至给这届内阁辅臣们起了个形象的外号叫“万岁阁老”。

    沈徽也觉得多见这些人殊无用处，依旧由容与代为处理日常政务。皇权集中，皇帝一言九鼎，下头人只好表现出俯首贴耳。容与明白这个道理，也怕长此以往朝廷官员锐气全无，正气匮乏，因向沈徽建言，借下一期会试时，当选出一些有心实干的人才来，为朝堂上树些新风气。

    天授十八年伊始，万国来朝，皇帝在太和殿接见各国使节，随后设大宴。待九章之乐承平曲奏完，有安南使率众恭贺，“天启嘉祥，圣主中兴，民安物阜，国运隆昌，臣等恭祝皇上奉万年觞，胤祚无疆。吾皇万岁万万岁。”

    群臣齐齐叩拜，大殿内外所有人皆伏身恭贺皇帝。容与侍立于御座之侧，自然少不得要撩袍屈膝，随众人一起拜倒。

    岂料刚刚俯身下去，膝头未及触地，沈徽忽然伸手一把挽住他，目光如水，轻吐两字，不必。

    容与一怔，趁他发愣之际，沈徽再次用力将人拉起，笑道，“你站在我身边就是。”

    无奈起身，完全没料到沈徽会在这样的场合下，免去自己对他行叩拜大礼，容与在心里轻叹，这任性的人呐，到底难改天性里的大胆决绝，眼下集权在握，没有人敢再公开挑衅他的权威，越发给了他随心所欲的机会。

    于是当群臣再度抬首时，看到的就是这样一副景象。皇帝含笑端坐受礼，所有人皆跪伏在地，唯有司礼监掌印林容与一人独立于御座旁，身姿挺拔不动如山，安然接受着所有人的参拜。

    沈徽觉得既受用又得意，他就是要以这样的方式，实现他曾许下的心愿——有朝一日，和林容与一起，并肩享受世人仰望，群臣钦畏，一同感受这煌煌盛世带来的无尚荣光。

    第130章 舆情

    被爱人理解尊重，继而捧上如此显赫的位置，任何人都会觉得欣喜欣慰罢。然而一抹阴云浮上心头，容与站在哪里，没有惶恐不安，却又着难以言说的怅然。

    时下的盛极荣光，已超越了身份所能承受，就算国朝宫府一体，就算林容与已是人尽皆知，人人默认的内相，但盛宠之下呢，只怕接下来就会是麻烦不断。

    果然波谲云诡一触即发，这年上巳节过后，御马监秉笔梁明奉旨在湖广荆州一带征矿时，突遭当地百姓围攻驱逐，不久武昌、汉阳等地数百人围堵梁明于税厂内，百姓投石放火，殴打征税内宦，直到当地巡抚带兵驱逐，才使梁明暂时得以脱困。

    容与此刻人在养心殿，手里正拿着武昌兵备佥事冯应增，弹劾梁明九大罪状的奏疏，待他念完，沈徽冷哼一声，“梁明现在回京路上，弹劾他的折子就雪片似的飞到朕手边。依你看，他是真做了天怒人怨的事，还是给朕征税本身才是最招人恨的一桩事？”

    将折子掷于案上，容与抬首道，“去年矿税岁入四百八十万两，是近十年间来最多的。可惜这笔钱充入国库和内府，白花花的银子到不了地方官手里，还有那些受地方官保护的大小商户，得不到实惠早就横生不满。这时候爆发不足为奇，只是闹得这样大，地方官员怕是早有准备，或者干脆就是幕后推手。还是那句话，不惜大动干戈，制造舆论，所图者不过是个利字。我看很快就会再有人上疏，建议免征商税矿税，改增徭役，至于劝谏的理由，自然也是还利于民这类冠冕堂皇的话。”

    想起当日在维扬书和成若愚一番对谈，他不禁感慨，“若真能还利于民也还罢了，只是到最后还是还利于官绅。不征矿税，国库财政锐减，赈灾河工出兵用饷又是捉襟见肘。眼盯着老百姓种地那点钱，这些人倒都不考虑小民的辛苦艰难了。这折子上说梁明借征税贪渎，从升平一朝我认识他起，他就是个谨守本分无欲无求的人。他在外头的宅子我也去过，平平常常的一个两进院子，靠他俸禄足以支付。我不敢断定他一定没有这些事，但不管怎样，都该等人回来查清楚再说。”

    容与所料不差，随后各地官员陆续上奏，要求停止征收矿税，改增田赋徭役的折子又如雪片一般飞入御前，然而所有这类呼吁，都被他以百姓受天灾之苦，安忍加派小民为由悉数驳回。

    朝野物议沸腾，接下来负伤在身的梁明回到禁中，容与不得不查办其贪渎一案。先将其人暂时革职，着司礼监查抄所有家产，所幸结果和他估计得不差，梁明实无侵吞矿税贪渎之嫌。

    面对查抄结果，官员们仍摆出不依不饶的态势，弹劾的折子上清楚写道，恐梁明早有准备，事先将其财产钱帛转移至他处，且令司礼监查处御马监，难免会有失公允。

    言下之意，是林容与有意包庇梁明。沈徽大怒，明发上谕革去冯应增官职，更一举将后续上疏的湖广官员全数免职。

    “简直是欲加之罪！查抄结果摆在眼前他们不信，就这么认定了梁明贪渎？倒是拿出证据来给朕看啊，偏生又什么都说不出，惯会罗织罪名！”他翻着那些弹劾梁明的折子，眉目间全是愠色。

    容与冷静的劝道，“内臣的身份出外多少有些尴尬，且也没什么好形象。历古至今都为士绅和百姓歧视，凡事一经内臣之手，难免更遭世人抵触。其实我也想过，停止由内臣征税，改做地方官员自行征收，可他们如果肯配合又何用闹到今日这个地步。内臣出外，尚有官员可以监控弹劾其行为，可这些官商老爷们互相包庇扶助，他们的行为又该由谁来监督呢？”

    沈徽听他这么说，面露有一丝不忍，轻声宽慰道，“很多人并不了解你，不免以己推人有失偏颇，我一直都想让世人看看，你究竟是怎样难能可贵的一个人……即便当世没有人知道，后世也一定会给你一个公允的评价。”

    容与低头，淡淡笑道，“很早以前，我就不在乎别人如何评价了。也清楚知道，有些事情不是努力就会有结果。何况也不能全怪旁人，他们当然无从知晓我行为的初衷，我内心的想法，也不会有兴趣知道，多数人在乎的只是结果。而这个结果，一目了然，我是一个与士绅官僚群体敌对的人，离间挑拨了君主与臣工的关系，兜揽权利，排除异己。”

    见沈徽深深凝眉，眼中似有忧伤，亦有疼惜，容与再对他慷慨一笑，“我从前说过，罪我者，不计其数。知我者，惟一人足以。现在我还是这么想。而我已达成心愿，复有何憾？”

    他不觉遗憾，可沈徽却不能不做出决断，在以雷霆之怒革职一众湖广官员之后，矿税引发的风波终于暂时在湖广及外埠平息。但在内阁枢部，却只是刚刚开始。

    连日来沈徽犯了头风，只在乾清宫安心静养，容与怕打扰他休息，每日便去司礼监值房处理政务。

    内侍取来今日的折子，他正一一展开来批复，忽然听见廊下传来脚步声，一个苍老的声音响起，清冷中隐含傲气，“林容与可在里头？”

    内侍忙作答，被告知厂公此时正在处理政务，那人当即道，“那就不必拦了，我要说的也是政务。”

    内侍被其人声势所震，来不及阻止，已被人夺门而入，来者却是都察院御史兼东阁大学士赵循，他不仅是两朝元老，更兼着太子太傅一职，容与不敢怠慢，站起身相迎，对他拱手致礼。

    “厂公果然又在批红，皇帝不肯勤政，国家大事假手一个内臣，倒让你有了干涉朝政的十足借口。”

    赵循瞥着他，身后一左一右皆跟着他的学生，他本人则掖着两手，高高扬起头，似乎根本就不想正视面前位高权重的宦臣。

    见容与没答话，他提高声音质问，“前日矿税闹得沸沸扬扬，最后竟是将那么多湖广官员革职，可是你向皇上进的谗言？”

    容与摇了摇头，“此事万岁爷自有圣断，林某不敢妄言。”

    赵循全然不信，轻蔑道，“内相太谦虚了！如今满朝文武都成了摆设，只你一个人乾坤独断，还有什么是你不敢做的？我只问一句，你令内臣四处收取矿税，这这般恶政究竟要持续到哪一天？还是你当真要让天下都尽归宦官之手，才可心满意足？”

    容与看着那满含怒意的面容，想着赵循刚过了耳顺之年，神色便已有几分老翁的垂暮之感。年轻时尚且刚硬不近情理，这会儿人老了，思维愈发保守后进，或许是真的想不明白沈徽的良苦用心。索性耐下心来，娓娓向他陈述为何要征商税矿税，为何要尽量轻徭薄赋。

    赵循皱着眉头听完，愤愤道，“即便如此，也应当交由地方官员征收，一而再再而三派些内臣去做此事，现下弄出了哗变，你还不肯检讨自身？非要一意孤行，敢说不是出于你的私心？”

    容与再耐释，“若是地方官员肯配合，又何须派遣内臣？内臣虽不才，但毕竟受制于宫规，受制于天子，相较外臣更便于皇上管控。地方官员大多有经营产业，很多亦有矿权，再同当地商人相交，彼此分割利益，所以才会他们百般阻拦。如果真让他们来征税，大人认为，真有人能甘愿放弃自身利益，做到公正公允？何况征税所得，也有少部分充为内帑，正该由内臣收取才更为合适。”

    “内帑？”赵循冷笑道，“哼，既如此，老夫明日就上折子，愿从己身做起，号召京师官员、勋戚俱都省俭用度。连带宫中花费，老夫也会谏言节俭！我看你届时还有什么道理可言！”

    作为一个顽固派，看来他是要卯足劲儿唱反调了，只是容与心下不解，赵循为官算是相当清廉，否则这么多年下来，沈徽也不会容得下其人。说到商税矿税，其实都不与他相干，何用如此这般激烈反对？倘若只是单纯因为厌恶自己，或是内臣这个群体，那真是大可不必。

    容与深深看他一眼，不愠不恼地笑道，“前日林某应邀去礼国公府，刚巧遇见令公子，彼此攀谈了两句，瞧见他那一身蜀锦翠纹羽缎锦衣颇为精致。大人方才说省俭，那么不妨先请令公子脱去身上华贵衣物。据林某所知，光这一身蜀锦，如今市面上已是千金难求。”

    赵循当场愣住，瞠目结舌好一会儿，才摇头切齿道，“你，你竟敢讽刺老夫？”

    “不敢，”容与淡笑，“林某只是想告诉大人，很多话说起来容易，做起来难，譬如由奢入俭。同样的，要维持一个庞大帝国能够正常运转，处处都需要钱。万岁爷的意思，也是希望能为朝廷积攒财力，日后留给太子殿下一个更为承平富足的国家。”

    “钱钱钱，满嘴里都是这阿堵物，亏你还是读过圣贤书的，简直是市侩！”赵循更加不屑，怒斥道，“巧言令色，枉读经典！”

    他忽然自大袖中抽出一本册子，扬在手中道，“像你这样的伪君子，满口仁义礼智信，编些糊弄人的玩意儿，实则行的全是鸡鸣狗盗无耻勾当，也配让储君学你写的东西？”

    恼羞成怒的老臣，将手中册子高高扬起，踮起脚奋力朝容与脸上砸来。

    容与退后一步，那本书便啪地一声落在脚下，书页被甩得散开来，露出内容，正是他为沈宇编写的帝鉴图册。

    原来耿直狷介、固执偏激到一定程度的太子太傅，是受了蛊惑而来，只是藏在他背后的那个人，却是学乖不少，不露面亦不直面，比之从前又高出了一个段数。赵循被他如臂指使，他自己呢，却安享其成——当然这也是做储君的好处，自有大把忠义之人甘心为其驱使效命。

    赵循一击未中，待要再上前，忽听得窗外传来一记厉声喝阻，“够了，成日找厂臣的麻烦，你们眼里还有没有朕？”

    第131章 故人驾鹤

    赵循微微一颤，匆忙回首，躬身行礼道，“皇上万安。”

    “万安？朕以为你们这群人巴不得我不安呢。”沈徽踱步进来，一面还揉着两处太阳穴，“太傅吵得这么厉害，朕还没走到廊下，就听见那声音，快传出去两里地去了。”

    哼了一声，沈徽瞪着赵循和他身后化身泥胎木偶的两个佥都御史，“太傅才刚说的，朕也听清楚了，明日就递折子上来罢，朕会按你请求适当裁减宫中用度。”

    赵循显然吃了一惊，凝眉不语，他起先不过一提，没料到皇帝就坡下驴，倒显得自己太过急进了，吊在那里不上不下，好生尴尬。

    想想太子还年少，正到了该长身体的时候，若是减免一应用度，到时候受了委屈可怎么好。他犹豫，可半晌也没想出该以何种说辞让沈徽收回成命，只得懊恼地欠身，应了声是。

    “太傅若无事，便去罢。”沈徽冷冷道，视线扫到被掷在地下的书，对赵循身后的佥都御史再度投去森森注目，“把太子的书拾起来，这是朕命人编的，无论编写之人是谁，也都是奉了朕的旨意。”

    赵循下巴颤了颤，双目低垂，隐约可以看到他双唇抿得极紧。年迈的太傅不愿折这个面子，两个学生也知道，以老师这般高傲的性子，绝无可能在提督太监面前弯腰，拾取一件才刚刚被他弃如敝履的物件。

    左右佥都御史不敢耽搁，忙俯身拾起那册子，无言递至座师面前。赵循也没有多话，接过书匆匆行礼，却行着退出了司礼监。

    “容与，”沈徽步子迟缓，神色歉然，提衣缓缓坐下，良久才开口，“他是老朽了，不必和他一般见识，至于他为谁出头……说起来真是可笑，先帝、秦王、废后……我身边的亲人一个个都没少难为你，现在又轮到了太子。”

    沈徽对赵循受谁人挑唆洞若观火，自己却该如何回应？因为享受了沈徽的关爱呵护，那些在外人看来，本不该由他来领受的情感，所以必然招致嫉恨？

    纠缠这些问题没有意义，容与轻声笑道，“这话严重了，赵大人脾气向来如此，方才被我抢白两句，火气上来难免要发泄一下情绪。你不是都答应他的请求了，回头克扣阖宫用度，这恶名还该由他来背，往后满宫里的内侍见他全没好脸色，面圣时使几个绊子也就够让人窝火的了。”

    沈徽抿嘴笑笑，容与于是问他，“头疼好些了没？可要我做点什么？”

    “气都气好了，往后他再闯了来，你就让人去回我。算了，还是你寸步不离和我在一起好些。”说罢去牵他的手，在一旁软塌上坐下来。

    容与莞尔，一瞬间想起许多年前的事，“我早就不是只有十六岁，动辄惊慌失措的小内侍了。有你在，本来也没人敢把我怎么样，用不着太紧张，倒是你的耳报神实在太快了些。”

    沈徽唔了声，“是啊，十六岁……那时候可真年轻。”顺着这话，他眯起双眼，神思杳杳，“我记得，第一次见你，你就站在那副茂林远岫图下面。清瘦的少年模样，半垂着眼，我问到你的名字，你的睫毛就轻轻颤一下，然后回答我。明明是恭敬柔顺的，却偏又让人觉得有种不卑不亢的味道。后来在建福宫，你从偏殿走出来，苍白的面孔，满脸都是绝望，站在那桐荫下头，一身孤清，却不知道自己好像一幅画，秀逸清俊……我当时就想，怪不得沈彻会看上你。”

    唇角扬起，回忆令他的双眸里溢满温情，眼波荡漾着，柔软得像是春日太液池畔缱绻的柳丝，“那时也没见你多惊慌，我让你去攀诬沈彻，你居然敢坚持说不，简直让我大感疑惑。一个看上去温和驯良的人，骨子里能有那么执拗。再后来，你更是胆大，敢向我提各种要求，也一直敢拒绝我的命令……连我自己都疑惑，怎么就偏肯吃你那一套。”

    容与沉浸在他温柔的腔调里，回味一刻，才轻声应道，“我不过是仗着，你一直都对我好。”

    沈徽怔了怔，好像细细思量，细细咀嚼着这句话，隔了半晌才回过神，颔首一笑，“是，我喜欢你，从很早以前就留心了，只是那会儿连我自己不知道。”

    只要承认就不算晚，容与打趣儿道，“原来你是，恁时相见已留心，何况到如今。”

    其实这话何尝不是在说自己，往事不可追，他又是从何时开始动心的，却是他自己也没法说清楚。

    时光依然奔流不息，天授十八年冬，远方忽然传来故人的消息，废后秦若臻病逝于皇庙。这一年，她三十三岁。

    沈徽长久不语，人死债消，谈不上多悲伤。只是很多久远的，他自己以为早已忘却的记忆，在一刹那又浮将上来，好似年少岁月里的某些欲望，某种执着，都随之一道突如其来地逝去了。

    他神色静静地问，“秦若臻身后哀荣，那些人有什么说法？”

    容与想着近日看到的上奏内容，回答他，“迁废后灵柩回京，追封为妃，配享太庙，得入昭陵。”

    昭陵是沈徽的陵寝，他听过淡淡一笑，挑着眉毛说，“我才刚刚许下心愿，和你，生为并身物，死为同棺灰。怎么偏有这么多人要来打搅咱们。”

    容与对这事殊无执念，也不吝大方表达，“活着的时候在一起就好，且日子还长，不能太贪心不足。至于死后的事，实属飘渺。”

    沈徽摇头，眼里竟然有点隐忧，“我和她，生前已是怨偶，死后……如何还能相见。”

    “就因为你杀了她父亲？”容与直截了当地问。

    沈徽不置可否。容与想了想道，“武后夺李家天下，屠戮了那么多李氏子孙，尚且要求死后和高宗合葬，她都能面对，何况你还是须眉男子，一代名正言顺的帝王。再说臣工们的建言，无非是将她迁入妃园，和你做个邻居罢了。至于我，你不必纠结，随缘就好。”

    “不是，我有我的执着。”沈徽转头看他，眸色深沉，“既做了皇帝，当然要能决定自己身后之事。否则坐这个位子还有什么意思？”

    他是一定要掌控世间事和自己命运的那类人，比容与执着顽强得多，诚然，他也有可以执着的勇气和权力。

    “这事我自有考量。”沈徽忽然道，“不为别人，就当是为了宪哥儿，我也会全秦氏一份体面。”

    他心意定了，亦等同于释放了一个危险的信号，果然三日后的黄昏时分，太子沈宇不顾内侍拦阻，毅然闯入西暖阁，伏地顿首，戚戚欲绝，“父皇下旨迁废后灵柩回京，儿臣便是十分不解，这样大逆之人岂能入昭陵？儿臣恳请父皇收回成命。”

    沈徽预料到他的反应，平静道，“这是朕的决定。秦氏虽为大逆之人的族人。但从始至终从未参与过谋逆之事，朕从前就昭告天下说得一清二楚。朕意已决，追封其为静妃，她的名字仍会记在皇室玉牒之上。”

    “既是大逆之人的亲族，何以如此优容？”太子声音颤抖，“反观儿臣生母呢？儿臣斗胆，请问父皇一句，母妃日后可有资格和父皇同寝？”