莫知县循声望去，不由皱紧眉头，这人数着实不少，而且并非都是衣衫褴褛，不，应该说衣衫齐整之人占了多数，显然这群人不是一般意义上的难民，他们这是有备而来。

    “去将领头人都给叫来，本官要问话。”

    “是，大人。”

    不消一会，各个主事者便聚到一起。

    经过多番盘问，确定这帮人的确都是靖朝百姓，不是不知道从哪冒出来的外邦人之后，莫知县着人将他们领进寿山村，暂时安置在村子一角，先派人看管起来，之后再作打算。

    难民营一处茅草屋。

    “爹，我们举村搬迁到这个犄角旮旯真值得？”

    “不搬不行啊，朝廷抓壮丁，我们村要不是动作快，估计现在就不剩几个青壮，再加上不知是官是匪之人的劫掠，这日子何时是个头？”

    “那为何非得到林山县来？这可是边关之地，翻过群山对面就是番国，并不安全，还不如待在西南其他州县，现在整个西南地区都比较平静，匪患很少。”

    “大有啊，你还是嫩了点，剿匪是什么时候，林山县商会崛起又是什么时间？我估摸着这两者之间不是毫无联系。只要我所料没差，林山县将会成为西南地区最安全的地方，就算其他地方起战火，这边恐怕也会是最后烧到的地方。”

    “爹，你说的是真的？”

    “八九不离十吧，希望如此，要是我想岔了，那我可就真成了咱村的罪人。”

    “爹，不会的，你的决策一贯以来都对，要不然村民也不会跟我们过来。对了，爹，你觉得莫大人会怎么安排我们？”

    “不知道，我都老胳膊老腿了，活不了几年，你是村长，接下来该怎么做不用我教吧？”

    “是，爹，儿子知道怎么做了，我这就去安抚村民。”

    他们不是第一批，不过之后到来的人就正常许多，一眼就能看出他们都是逃难之人。

    方天林知道这个消息之后，跟媳妇孩子一起连夜拿出一个防疫方案，虽然除了第一拨人之外，涌入林山县的难民数量并不多，但谁知道在他们缺吃少穿，没空注意饮食卫生之下，有没有携带未知病毒？要是发生疫情，那可真是一场灾难，既然他想到了这茬子事，能避免还是尽量避免。

    莫知县收到沈家来信，看完之后，眼眸半敛，这个沈家怎么瞧着像是无所不能？他带着这样的疑问，将防疫方法给官医署大夫看过，确定里面所说不少都是有根有据，便也不去管它到底是否全都合用，直接让人照此做。

    一批大夫和药材便被调入寿山村，村子南门十丈外竖起一排茅草屋，之后陆续到达的难民都暂时安置在这里，经大夫检查后才允许进村。

    至于已经被安置进寿山村那些人，则只能采取事后补救措施，大夫们优先为他们检查身体。还好，方天林担心的事情并没有发生，莫知县倒也没有因此而抱怨。疫情谁不怕？现在林山县呈现一片欣欣向荣之象，他还想多活几年，做无用功总比为了图省事结果惹出大麻烦要好。

    莫知县收到沈家来信的同时，沈家溪也收到一个口信。

    “三哥让我这次休沐回家一趟？”

    “沈三老爷是这么说的。”

    “哦，我知道了，你下去休息。”

    这还是家里第一次给他带这种口信，不知道有什么事情需要他去做，沈家溪思索半响无果，便不再瞎想。不是叫他立刻回去，显然事情并不急，他用不着自己吓自己，回谷后自会见分晓。

    沈家溪决定今晚好好睡一觉，明天就去训练他手底下那少得可怜的民壮。想着想着，他不由轻笑出声，人再少，那也是他的下属，有家里支持，又经这么长时间训练，这些民壮现在可真是名副其实，虽没有家里护卫那么魁梧精悍，拉出去也能唬一唬人，就是人数少了点。

    日盼夜盼，总算盼到轮休这天，沈家溪当即带着方天林派的四个护卫直奔荒谷。

    “三哥，你叫我回来什么事？”到家后，沈家溪只在家里洗漱了一番，便来到沈家河家。

    “不是我，是天林找你有事，你等一下，我去叫他出来。”沈家河给沈家溪泡了杯茶，便起身去叫方天林。

    第188章

    不一会，沈家河一家五口都出现在堂屋中。

    “哟，好多天没见到咱家三个小宝贝了，有没有想四叔？”沈家溪仔细打量着逐渐脱离幼儿状态，身形开始拔高拉长的三胞胎侄子，脸上笑意愈盛，挨个将他们提起来转了一圈，有些微喘地说道，“长得更加瓷实了。哎，四叔都老了，也不知道下次还能不能抱得动你们。”

    “四叔不老，年轻着呢！”三重奏响起，乐得沈家溪眉开眼笑。

    笑闹过后，三大三小各自找位置坐好。

    “三嫂，你叫我回来是？”沈家溪直接问道。

    “你手底下现在多少人？”方天林斟酌着开口。

    “衙差和民壮加一起有十几个。”

    “兵房其他胥吏都这样？”

    “手底下人有多有少，但相差都不大，一般都在十个到二十个之间，多为民壮，衙差只听命，日常不归我们训练，也不归我们管。”

    “这样啊。”方天林微垂眼眸，思绪纷飞。

    林山县眼下瞧着一片繁荣，却是一碰就碎。这里不比荒谷，那边山路难行，光这个外部环境就能将大多数心怀不轨之人给挡在外面。

    林山县不同，寿山村只能挡住大部队，在这之外还有数条小道通往林山县城，而且即便没有这些山道，加之寿山村固若金汤，但仅凭林山县这么点兵力，真要有人带兵攻入，恐怕也守不了太长时间。百姓的战力太弱，直接拉上战场，那跟炮灰无异，发挥不了多少作用。

    只要条件允许，方天林从来不会把希望寄托在别人身上，不过眼下这种局面，宜静不宜动。

    林山县需要安定，若他无故采取动作，这会引起内乱，除非能瞬间将地方势力控制住，否则流血事件无可避免。这些可都是本地人，出现死伤后，家人还不得到恨死沈家？到时候沈家只剩武力压制一途，人们只会敬畏，不会信服，这对沈家发展非常不利。

    这跟战争还不同，内斗引起的怒火，可能比被其他同胞攻破城池还要大，这和被亲近之人伤害，痛苦更深一层同一个道理。

    从现有势力中插进不行，那就只能自己想办法建立一个或者动员大家增强保护力量。

    “四弟，衙门有规定你们招募民壮的人数吗？”

    “我手下这些民壮基本都是百姓在服徭役，并不固定，到期后都会返乡，衙门里各房情况都是如此，除了衙差和一些固定职位之外，余下那些人，县衙除了管吃住之外，连工钱都不用付。至于自行招募一事，这个我也不清楚。”

    “那你上差时把这个问题给弄明白，要是可以，你就招民壮，钱财物资家里会支援，你负责训练就成。若不行，你就去跟莫知县商量一下，看能不能把你操练民壮一事放到星火村。不管结果是何，你都传信给我，下一步行动我会视情况而定。”

    沈家溪也没多问，方天林的想法不是他能臆测的，不假思索便爽快将事情应承下来。

    几天后，方天林收到沈家溪传来的消息。果然，兵房胥吏并不能随便招服徭役的民壮，私下里倒是允许，但这就不叫民壮，而是归类于护院之类，纯属私人行为，跟衙门无关。当然，非公家身份就只能招募自由民，想要白得服徭役的百姓，那不可能。

    朝廷从来不曾允许百姓养私兵，沈家护卫已经过界，若非这里是西南边陲之地，方天林也不敢这么明目张胆让护卫持械出门，他们跟家丁护院已不是一个概念。

    县衙官员虽没几个，却是麻雀虽小五脏俱全，底下光六房胥吏数目就高达百来个，再加上衙差和跟随他们办事的白役，还有门丁、随从、狱卒之类人员，总人数非常可观。

    莫知县从沈家溪提议中得到启发，干脆一不做二不休，直接派遣一小套班子到星火村和寿山村两处常驻，沈家溪自然也在外派名单之中。

    方天林收到消息后，立即启程出谷，还把儿子们也给带了出去。最近三个小家伙一直跟着他忙活半源晶的事情，把他们给闷坏了，尤其是活泼好动的二儿子，一听到可以休息几天，立刻欢呼出声，这还不尽兴，末了撒开脚丫子在院子里跑了好几圈，才将那股高兴劲给压下去。

    出发前，沈家河给他们带了些路上吃的和洗漱用品，衣服这些倒是没拿，星火村住所里都有。

    “天林，璧儿三个难得出去一次，你带他们多玩几天，反正你要的东西一时半会也整不出来，不如趁此机会放松一下。”沈家河将人送到门口，小声建议。

    “好，我会抽空带他们去街上转转，要是有新鲜玩意，顺带给你捎上一些。”话落，方天林便将儿子们抱上马，带着护卫随从扬长而去。

    沈家河一直看着，直到方天林一行人消失在他的视线中，才关门转去工业区。之前他们研制出来的简易工业母机尺寸已经校对完毕，现在正交由工匠师傅们研究制作，目前已经有了些眉目，等他们靠自己能力制作出一套，便可以投入使用。

    发展科技一事，光靠方天林一家可不成，技术不吃透，离了他们怎么办？

    到星火村后，方天林立即找来沈家溪商谈事情，随后便开始招募青壮组建星火村巡逻队，以星火村民优先，数量不够便从外村或者难民中挑人，闲时训练，农忙时下田。

    方天林挂名巡逻队大队长，沈家溪任副大队长，方天林不在时，便由沈家溪负责日常训练。

    巡逻队是沈家外围成员，跟沈家护卫没法比，资源不会向他们倾斜，投入却也不会是小数目，至少较之林山县巡检所辖地方部队，丝毫不逊色，时日长了，早晚会超过。

    不是尤巡检带兵能力不行，而是双方抱持的目地本就大相径庭。巡检是公职，他手下兵丁其实并不归他所有，而巡逻队隶属于沈家，要么不建，一旦成立，沈家自会用心去经营。

    以前沈家没有威信，说话不好使，现在这个消息一放出，便有不少百姓过来询问，有些自认符合条件之人甚至当场就报名。

    方天林花了几天工夫，便组建起一支两百人的巡逻队伍，以十人为一小队，百人为一中队，巡逻一中队直属方天林，二中队放到沈家溪名下，方天林统领整个巡逻队伍，小队长都由沈家护卫出任。

    沈家这一行动没有避着人，林山县士绅看了之后，也有人照做，以各种名目开始组建自己的班底，不过人数没有沈家多，毕竟养着这么一大批闲人需要很多钱，而且也没有那么多武师傅教。他们对沈家护卫很是眼红，不知是谁提出的意见，最后商会成员纷纷派人来说项，想借调几个沈家护卫去操练手下护院。

    方天林自是不可能把人外调，这些护卫是沈家的核心力量，打散了便不起作用，但也不能一点面子都不给，折中一下之后，他定下一个方案，沈家护卫不出借，但各家可以把需要训练的人员带到星火村，由沈家护卫进行统一训练。

    考虑到只需沈家护卫进行一些指点，并不是把人丢给他们便不管，那样这些护院还是不是他们的人都不好说了，既然不会改变护院归属，林山县士绅一番商量后，便同意方天林这个提议。

    之后，星火村特意开辟出来的校场上整天呼喝声不断，好不热闹，若非校场口处有门卫守着，恐怕进去围观之人不会少。

    巡逻队组建没多久，寿山村正式建成。

    莫知县很想一举两得，将所有投奔的难民全都安置在寿山村，但他知道这样不行，一时贪图便利，搞不好会为以后埋下隐患，寿山村不宜安排外来人，难民还是得打散了归入其他村子。

    不过这件事情不难办，守村人员已经先一步入驻，再加上衙门分署和当地商家大量涌入，就算莫知县不发布政令，也会有百姓被吸引过来。寿山村不会是特例，但凡有钱赚的地方，就不可能无人问津。

    寿山村地处要道，位置非常重要，南北两道门驻守人员中就有沈家人在。方天林可不想把身家性命交托在别人身上，保持道路畅通非常有必要。

    此后不久，方天林便得到消息，外面局势已经无法控制。中北部地区叛乱愈演愈烈，邻国屡次犯边，海上一些防备弱的港口被洗劫一空，内忧外患之下，朝廷对地方的掌控力降到新低，不少地方已经不服管，各地将领纷纷拥兵自重，各自为阵，靖朝名存实亡。

    这倒不是新帝的问题，他上位的时机不对，这些年大灾小灾不断，朝廷原本的弊端被放大，他又是初登宝座，一边要收拢权力，一边要赈灾镇压叛乱，边上邻国还虎视眈眈，这种情况下，他简直是分心乏力，能控制住王城这一大片区域已经算能力不错。

    至此，方天林再无顾忌，直接将沈家所有护卫拉到星火村，请林山县地主乡绅以及莫知县和尤巡检等一众官员去校场一观，之后三人一番详谈后，林山县最高话事人自此易主。

    第189章

    “尤大人，你甘心？”莫知县和尤巡检并排而行，轻拉缰绳侧头问道。

    “莫大人，你不是也看到了？沈家护卫个人实力强悍这点我们早就知道，让人想不到的是，他们竟然连火炮都有，人数更是有好几百之多，这还不算星火村巡逻队。”

    “沈家真要有不轨之心，直接动手便是，我手下那些兵卒压根不是他们对手。至于当地势力，呵呵，对付你我还凑合，真跟沈家护卫对上，那纯属送菜。最主要是沈家为人正派，就算把权力拱手让人，他们也不会拿我们怎么样，你看，就连我们的职位都没动，以前怎样，现在还是怎样。”

    “的确如此，不过这沈家是真精，经过这一遭，我算是看明白了，要是外头一直太平，沈家那就是个商家，不会有多余动作，这一进入乱世，沈家立即出手，想要自己掌握命运，你我算是被迫绑上沈家战船。你瞧见本地乡绅看到沈家护卫展示战力后，那黑沉的脸色了吗？那可真是大快人心，他们也有吃瘪的一天，之前我可没少看他们脸色。”莫知县脸上表情很奇怪，有幸灾乐祸，也有对头上突然多了个上司的无奈。

    ……

    莫知县和尤巡检任由马匹载着他们慢悠悠往前走，林山县地主乡绅现在可没这份闲心，无一例外都急匆匆往回赶，就连袁家也不例外。

    方天林没有扣人，原本当地豪强占据优势，现在官方势力被沈家收拢，再加上沈家护卫的力量，真不怕他们有异动。如今外面乱着呢，就算西南暂时比较安生，他们又能跑去哪里？人离乡贱，可不仅仅是指平民百姓，有权有势之人也逃不开这个规则。

    至于动手，各家怕是得掂量三分，看这么做划不划算。说到底，这些人都只是士绅商户，想要合力太过艰难，之前跟沈家合作，也只是利益所趋，若没有类似这么大的利益撬动，恐怕其中不少人都不愿意冒险。

    为什么少部分能治理大部分人？关键就在这里。人越多，小心思越多，想法根本达不成一致，在动荡的年代中，只求一个安稳之地的人不要太多。

    方天林倒也没有太过托大，家里养着的信鸽全都放飞，开始严密监控大队人马的行动，寿山村那边更是全权接手，还在各条入境小道口设防，有些不好防守的干脆就封死。

    当地势力方天林没动，百姓突然被告知换了一个掌权者，人心动荡，正是需要安定的时候，只要没人挑事，他不会吃饱了撑的多管闲事，况且他也没有秋后算账的意思，他的心眼不至于这么小。

    “天林，暗地里送礼的人变多了。”林山县一平静下来，沈家河也出谷帮忙。

    管理一个县可不容易，虽说现在政务仍然由莫知县管理，但一些重要的举措可都得上报沈家，尤巡检那边也是一样。县衙经费和兵卒粮饷都得沈家发，朝廷那边估计是没戏了，当然，沈家不可能白白往外掏钱，本地税赋自然得上交给他们。

    就这一点而言，势必触动很多人的利益，方天林直接把官吏俸禄上调，较之以往虽然油水少了许多，但日子过得却比之以前要轻松许多。贪钱不但要心黑，还得担惊受怕，现在却是完全没有这个顾虑，生活也不见得比以往差太多。

    先前那些旧账，全都一笔勾销，方天林不予以追究，倒也让莫知县一众官吏吃了定心丸。当他将县衙和地方部队账目清理完毕后，方天林立刻开始着手清查户籍。

    过去有诸多黑户存在他可以不管，现在却不行，人口的重要性毋庸置疑，方天林必须弄清楚他属地内有多少人，这样以后的行动才好安排。

    以往村长里长联合村民，给上面疏通一下，就可以欺下瞒上，现在完全行不通，一见到办差的衙役后面跟着一队骑兵步兵混合的官兵，便都怂了。