国子监小食堂 第161节

作品:《国子监小食堂

    关于这一点,每间庖屋里随机分配的两位老饕也会时刻盯着,以保公正。
    与此同时,孟桑继续熬制高汤、处理其他会被用到的小料。
    想要做成一碗螺蛳粉,光有酸笋、螺蛳还不够,还得另配上藤藤菜、炸腐竹、花生米等等小菜。
    这些都是孟桑做习惯的活计,她有条不紊地处理一道道小料,或焯水或炒或炸,然后将它们一一盛入盘中待用。
    完全洗净的螺蛳,得先用各种辅料炒制一番,然后再倒入高汤里一起熬制。炒螺蛳入汤锅后,用长柄大勺搅上一搅,原本白色的高汤立马变成极淡的橙红色,汤汁最顶部也浮起薄薄一层好看的红亮油花,香气四溢。
    说来也有趣,或许是在场诸人闻酸笋的味道闻久了,可能已经有些麻木。除了面色依旧十分凝重僵硬之外,他们勉强也能在这间屋子里多待上片刻。
    唯有偶然从这间庖屋经过的其他人,猝不及防被独特的味道扑了一脸,只觉得接下来吃什么都不香了,口鼻中仅留下这驱之不散的酸笋味。
    “这味儿也太冲了!”
    “孟厨娘究竟在做什么啊,她是完全不想争名次了?”
    “走走走,快走!我是片刻工夫都待不下去!”
    “……”
    等到螺蛳粉会用到的高汤、辅料都准备妥当,便也快到了第二道吃食烹制截止的时辰。
    “锵——”
    “第二题,止——”
    唱和声停下之时,孟桑从灶台直起身来,看着一口口砂锅里盛着的螺蛳粉,眼底没有忐忑,反而露出看热闹的笑来。
    同一时刻,一行衣着低调的人行至宅子大门口,为首的是一位年至中年、相貌俊朗的男子,落在他身后半步的是谢琼、谢青章等人,再往后还有两位面容有些阴柔的随侍,以及一干瞧着孔武有力的护卫。
    能让谢琼与谢青章如此相待,为首之人的身份不言而喻。
    众人来到大门前,早早在此处候着的杜昉立马走上前,恭敬行礼,同时将提早买好的木牌呈给谢青章。
    虽然是交给食客来投出魁首,但张掌柜考虑到食材数目、庖厨精力以及投票所耗的时辰,特意给木牌数目设了限制。能投票、可以上台品尝吃食的木牌数目有限,一旦卖光,不再补充席位。
    也就是说,想要拿到数目颇多的木牌,必然得派人来提早买。
    于是,穿着一袭轻便圆领袍的圣人笑着瞥了自家外甥一眼,意味深长道:“我不过是临时起意,而修远原来早就打算好要过来,给心上人助威?”
    今日是上巳节,圣人依照惯例在紫云楼设宴,款待一众大臣,邀重臣共赏春日美景、进士游街。若是要按着往年情形,此宴得是到了晚间方止,谢青章要一直陪伴圣人左右,是根本没法抽身来此处观看比试的。
    而今年,一干进士游街,邀请名.妓去宴席却被当街婉拒一事传遍了整个曲江,圣人对此也有所耳闻。他领着谢琼父子提早离席时,面上说是“为了不让朝臣们太过拘谨,免得误了赏春”,实则一离席,就领着妹夫、外甥等人换了一身衣裳,直奔此处而来。
    听见圣人所问,谢青章微微一笑,不紧不慢道:“阿舅,若仅是修远一人要来,何必提早备下如此多的木牌?盖因阿婆昨日就提点过几句……”
    换言之,您分明也早就计划好了来看热闹,咱们甥舅俩是半斤对八两,谁也没脸说谁!
    如此一来,圣人那一副威严的长辈姿态是装不下去了,无奈笑道:“唉,原是阿娘透露的消息,本来还想借机问问你与那孟厨娘的事儿呢……”
    “罢了,”他把玩着手中小巧的木牌,笑着大门走,“那我们就去亲眼瞧瞧,长安城里最好的庖厨是哪一位,修远的心上人是否能夺得魁首吧!”
    谢琼、谢青章浅浅一笑,跟上圣人的步伐,悄无声息地去到皇太后等人所在的看台。
    而看台下的空地上,刚刚看完一出精彩绝伦的俗讲,眼下正有些意犹未尽的看客们,一听见敲锣声,注意力立马被转移,不约而同地期待起龚御厨等人做的第二道吃食来。
    看着庖厨们与一道道吃食一起登上台,底下响起一轮又一轮的议论声。
    “龚御厨那边抬上来的,是烤全羊?”
    “倒是切了一个‘大’字,就是不晓得‘小巧’二字从何而来。哎,曲大师傅那儿是做了个什么,用盖子遮着,有些瞧不出其中究竟啊……”
    “比起这些,”有一食客面色一凝,语气颇有些犹豫,“你们有没有闻到一股奇怪的味道?”
    此言一出,其他人也渐渐回味过来。
    “嘶——好像是有一股子怪味……”
    “这不会是什么吃食吧?闻着这般臭,尝着一定很难以下咽!”
    人群中,国子监的一众监生们面面相觑,互相交换了个眼神。
    许平犹疑道:“有点臭豆腐的意思,该不会是……”
    薛恒咽了咽津液,强打起精神:“就算是孟厨娘,咱们也得相信她的手艺,一定会如臭豆腐一般,闻着臭,吃着香的!”
    其余监生闻言,深呼一口气,不停安慰自己。
    是了,得相信孟厨娘。
    随着孟桑带着数只砂锅和小炉上台,那股说不清道不明的味道迅速扑向四面八方,顿时吸引来一众人的炯炯目光。
    “我没闻错吧!还真是孟厨娘?”
    “不对啊,孟厨娘方才做的腌笃鲜分明很鲜美,怎么眨眼工夫过去,就捣腾出这么个奇怪吃食?”
    “不行了,我受不了,这也太熏人!”
    站在最前方,直面这股味道的国子监监生们:“……”
    怎么办,连他们都觉得有些受不了。
    在众人的质疑、不信任等负面反应之中,唯有看台上的皇太后隐隐闻见这股刻入灵魂的味道之后,双眼倏地亮了。
    “哎呀,是酸笋!桑桑竟然做了螺蛳粉!”
    屋内,圣人笑意凝住,忖度着语气问:“阿娘,这……能入口吗?”
    除了在前些年早就经受过螺蛳粉的冲击,眼下十分淡定从容的孟知味、裴卿卿,以及无条件信任孟桑的谢青章之外,其余人都忍不住望向皇太后,等待对方的下文,而面上露出怀疑之色。
    连昭宁长公主都蹙着眉:“阿娘,您别是唬我们吧?光是这味道闻着,就让人难以忍受。”
    皇太后咂摸着嘴,白了众人一眼,哼道:“在我心中,就没有比螺蛳粉更美味的宵夜!一群不识货的!”
    她老人家说罢,立即收回眼神,目光隔着人群紧紧锁在螺蛳粉身上,心中暗喜。
    多少年了,她终于能再次一品螺蛳粉的滋味了!
    天晓得她有多想念酸笋!
    即便皇太后如此说了,圣人、昭宁长公主等人依旧有些半信半疑,显然内心是不大相信的。
    而此番质疑的场景,同样也出现了宅中各处。宋七娘的小间中,大多数名.妓都蹙起眉头,以帕子捂着口鼻,仅有宋七娘一人信誓旦旦地给孟桑打包票。另一小间,叶怀信拧起眉,神色完完全全僵住,一时都不晓得要说些什么才好。看台中间的空地上,监生们动作僵硬,羡慕起适才能品尝到腌笃鲜的同窗,同时懊恼自己的手气怎得这般差。
    听着周围一波又一波传来的质疑声,许平心中略沉,当机立断地举起手幅,试图带着监生们一起给孟桑鼓劲。
    其余监生虽然心存怀疑,但也晓得自己的立场。如若此时此刻,连他们都弃孟师傅而去,那孟师傅就真的没有支持者了。
    于是,在许平的带领下,监生们再度挥舞手幅,有节奏地喊起口号,用尽全力为孟桑打气。
    无论众人对孟桑这回所做吃食的态度如何,品鉴吃食、投票一事还是得继续往下的。
    随着张掌柜念出抽中的纸条,食客们逐一从场中各处来到台上,如第一轮那般领碗筷、尝吃食。
    龚厨子抽中的题目为“大而小巧”。就在众人好奇“小巧”怎么解之时,只见龚厨子刷地抽出刀具,当场解剖起面前烤到滋滋冒油的小羊羔来。
    外层是烤羊,沿着肚子切开之后,便显露出里头的鸭。再往里,分别为老母鸡、乳鸽、鹌鹑……在众人惊叹的目光之下,龚御厨游刃有余地切开鹌鹑,最后从中取出了一颗圆滚滚的蛋来。1
    龚御厨笑道:“此为‘大而小巧’。”
    刹那间,台上与台下的食客们不约而同地发出赞叹声,拼命吸着烤肉味,试图以此来抵抗酸笋那股子味道。
    曲厨子抽中的题目为“如听仙乐耳暂明”,这一题也不算简单。
    当头一位食客来到他面前之后,曲厨子与其他仆役一起掀开大盖子,露出里头模样精巧、栩栩如生的面点小人来。一眼望去,巨大的木质盘子里,摆有七十多个神情、动作、衣物不一的小人,有手持琵琶、膝放古琴、唇边横着笛子的乐工,亦有身着衣裳、轻歌曼舞的舞姬。
    食客忍不住露出惊叹之色:“这是‘素蒸音声部’?传闻此吃食极为难做,哪怕是浸.淫白案数十年的老师傅都一不定能烹制出来,没成想今日见着了!”
    “当真不愧是丰泰楼的曲大师傅!”
    “……”
    旁的庖厨那里,食客们多是表露出赞叹与惊艳,而等到了孟桑这儿,便多是踌躇不定了。
    看着头一个被抽上台的食客,一步三回头地来到桌案前,孟桑微笑道:“此乃‘螺蛳粉’,香臭相冲,尝来鲜美。”
    食客面如菜色,十分抗拒。
    依着常理,若是技艺当真不佳,又怎会一直留到这轮呢?故而,在众多食客心里,今日所品尝的吃食或许各有优劣,但绝对不会难吃。
    哪成想,孟桑最后做的一道“螺蛳粉”,直接打破了众人的固有观念。
    偏偏他们还得意思意思尝一尝,否则未免有失公允。
    来到此处的食客们犹豫几瞬,依旧无法下定决心。
    忽然,从外侧传来一道温润的嗓音。
    “诸位若是拿不定主意,不若让我先品尝一番?”
    听到熟悉的嗓音,孟桑双眼一亮,唇角也微微翘起,看着从众人让出的小道中来到跟前的谢青章。
    孟桑笑道:“公筷公勺都备在一侧,可自行取拿。”
    谢青章浅笑颔首,十分自然地往自己的碗中夹了一筷子米线、舀了几勺米汤,又分别添了一些配菜,然后在众人灼灼目光下,抬起陶碗,怡然自得地开吃。
    当手中陶碗凑得越近,那股子奇怪的味道就越发浓郁。谢青章稍稍屏气,没有犹豫地挑起两三根米线送入口中。
    由孟桑亲手做出的米粉,口感是一如既往的顺滑、有韧劲,牙齿咬下时却又乖巧地断开。
    最为奇妙的在于,不知是不是他已经习惯了那股子怪异的味道,嚼上几下之后,更多感受到的是螺蛳粉那种香辣、酸爽的滋味,挂在米粉上的汤汁尝着更是鲜美异常。
    谢青章的眼中闪过一丝讶异,继续去夹其他的配菜来吃。炸过的腐竹,呈现出片状,虽然半面身子在汤汁里泡过,但咬一咬依旧很脆;花生米吃着会发出“咔吱”声,无比酥脆;酸豆角已经腌制入味,咀嚼时能感受到酸爽清爽的汁水溢出;新鲜的藤藤菜只焯过水,口感清脆,风味清甜……
    至于那一条条的酸笋,口感很脆,闻着、尝着仍然是臭的。可吃多了,等到舌头味蕾习惯之后,却隐隐能从中品出一丝丝的香味。
    食客们对于这一道螺蛳粉,当真是又好奇又不敢尝试。眼看着谢青章不紧不慢地将碗中螺蛳粉吃完,一众食客按捺不住开口询问。
    “这位郎君,螺蛳粉的滋味如何?”
    “究竟好不好吃啊,快说句话呀!”
    “……”
    谢青章咽下口中吃食,斟酌道:“汤底十分鲜美,辣得恰到好处,尝来十分开胃。至于这散出别样风味的……”
    听到对方顿了一下,孟桑笑眯眯地补充:“酸笋。”
    谢青章唇边弯了弯,继续道:“至于酸笋,私以为尝着还是别有一番风味的,并不如闻上去那般奇怪。”
    谢郎君长了一副好皮囊,说话时也是有条有理的模样,让在场诸人的心里犹豫起来。
    就在众人跃跃欲试时,一身寻常衫裙的皇太后灵活地挤进来,中气十足道:“你们这些人犹犹豫豫,真是浪费了这上好的酸笋。”
    “你们不吃,那我就不客气了!”