皇帝忆及往昔情意，心里一阵酸楚，终究是他负了她。

    “你愿意回来吗？你若是愿意，朕可以迎你为继后，将慈恩记到你名下，与你母子相称。”

    那慈恩便是嫡子，也是名正言顺的太子。

    百味摇头：“我只是一届民妇，何德何能，陛下一世英名，又怎能因此事受千夫所指，我甚至都不能出现在人前，前些年带着慈恩走街串巷，许多人都识得我们，你将我昭告天下，慈恩的身世便浮出水面了，我是断然不愿他受到非议的。”

    皇帝想去抓百味的手，百味犹豫一瞬，没有拒绝，皇帝也愣了一下，反应过来后便是心疼摩挲这双饱经风霜的手，后宫的妃嫔们锦衣玉食，他最爱的女人却在外风餐露宿，为何会变成这样。

    “你放心，我会保护好你们母子，我欠你一个后位，便补一个皇位给慈恩，慈恩是个好孩子，日后你就留在宫里，让他好好孝顺你。”

    百味眉目平和，轻轻道：“江山传承岂能因私情罔故，陛下传位当择贤者而立，慈恩如今只是回宫接受教导，若他不成器，还请陛下将儿子还给我，我依旧带他去行医。”

    皇帝道：“以我和慈恩相处这几日来看，他很优秀，聪慧且良善，坚毅有担当，他只是没有接受储君的教养。百味，我真感激你，将咱们的儿子养的这么好。”

    这样想来他何等失败，坐拥天下儿女众多，却个个都有缺陷，先太子良善太过失了手段，五皇子足智多谋却心狠手辣，更害了他的长子，五皇子德行有瑕，他断然不可能传位。

    皇帝和百味虽然见了面，但旧情难再，这么多年过去，皇帝心里也是愧疚居多，爱意消退，百味更是心如死水，她只希望儿子安好。

    慈恩回到宫里，很快便投入到紧要的学习之中，皇帝为他安排了各项课程，在上书房单独开了个书房，大学士轮流教导，其他皇子想去串门打探直接就被拦下来了，宫里宫外议论纷纷，陛下这是要再培养一个太子。

    不仅如此，皇帝还把五皇子送到北疆去从军，让他隐姓埋名从小兵做起，不得享受任何优待，待他有了些建树，才能回京。

    五皇子知道这是什么意思，他眼睛赤红隐有泪意，问父皇他真的没机会了吗？皇帝别过头去，他不能心软，就是因为这些年对小儿子的偏爱弥补才导致他野心膨胀，害死了太子，现在又有了慈恩，难保小儿子故伎重施，送他走对大家都好。

    五皇子见父皇不回答他，说要去向母妃道个别，皇帝道：“朕已经安排好了，你这就走吧，你母妃那儿朕会告知的。”

    这般先斩后奏，打的五皇子猝不及防，待贵妃知道时，五皇子已经坐上了出城的马车。贵妃美眸含泪，她问：“二皇子真的那么好吗？他一回来你的眼里就再也看不到我们母子了。”

    她不理解，她和儿子连皇后太子都可以分庭抗礼，这个半路冒出来的私生子，皇帝为什么那么喜欢。

    看着贵妃梨花带雨的娇美模样，皇帝脑海中浮现出百味饱经风霜粗粝的面庞和清明的眼睛，顿觉得贵妃这张美丽的脸不及百味分毫。

    “朕太宠你们了，让你们都忘了本分，不是自己的就不要妄想，回去吧，不必担心儿子的安危，朕会护好他。”老五那么多鬼点子，谁害得了他，他不害别人就不错了。

    所有人都以为皇帝遣散了后宫是要独宠贵妃了，可贵妃却开始坐冷板凳，连儿子都不在身边，皇帝清心寡欲修身养性，除了对二皇子上心外，就是去上阳宫去的勤，因为有了二皇子，皇帝和太后太上皇的关系又缓和了，甚至大公主都对这个二哥很是亲和，众人都很好奇，这个二皇子到底是什么来头，为什么大家都那么喜欢他，仿佛他是先皇后的另一个儿子。

    二皇子闭关学习半年后，出关皇帝就把他带到了朝堂上，让他跟着上朝议政，四皇子一系的官员想让他出丑，故意拿些政务问题刁难他，没想到他竟然答的很好，不是说进宫之前没读过书吗？半年就学的这么好了？

    这真得感谢林瑞和齐铭对慈恩的栽培，两人虽教的杂，但是想到的都教了，进入上书房学习后，大学士们术业有专攻，将慈恩以前学的知识给他归纳总结，条条列列捋明白，慈恩有文学基础，很快就能融汇贯通，皇帝也是倾囊相授，让慈恩跟着处理奏章，发现慈恩这孩子爱好仁政，但又张弛有度，既有先太子的宅心仁厚，又有五皇子的聪慧睿智，是个非常合格的储君。

    挑了个黄道吉日，皇帝“征求”了朝臣的意见，立二皇子为储，立储大典不办了，因为皇帝决定禅位，直接办新帝登基大典吧。

    这是他的一个小心思，他并不恋权，如果他死后新帝登基，他的儿子们一定会争夺皇位你死我活，有他压着，皇位就是和平交接，老五还在北疆那犄角旮沓没回来呢，等他回来慈恩都坐稳皇位了。

    慈恩登基后，皇帝，已是太上皇了，把远在边疆的五皇子召回来，封为蜀王发配到蜀中去，贵太妃随行去蜀王封地养老，至于他自己，和百味一起去了洛阳。百味不喜欢皇宫，她还是想行医，太上皇愿意支持她，跟着她一起隐姓埋名走街串巷做赤脚郎中，他们错过了太多，现在他们终于可以像寻常夫妻一样在一起了。

    慈恩对父母这般相守也是乐见其成的，他就怕自己做了皇帝母亲余生孤苦，现在好了，有父皇陪伴左右，母亲不会孤独的，他也可以安心在庙堂之上做一个好皇帝。

    太皇太后和老太上皇年事已高，在上阳宫养老，安排云姝的婚事和慈恩娶妻等事，看着这满堂的儿孙和睦，太皇太后和丈夫相视而笑，他们这辈子也值了。