韩晹参加殿试，在宫门口就碰见了陈凌轩，两个人相视而笑简单打了招呼便再宫门口候着。

    快要到时辰，又有一位二十出头的公子匆匆赶来。看他穿着打扮不是京都人士，估计是摸不着东南西北才来晚了。

    “在下孔得圣，两位是韩兄和陈兄吧。”他的五官轮廓清晰，手长脚长，身上穿着宽大的衣裳，空荡荡的袖子摆动起来倒是不屈了名字里的“圣”字。

    听他说话如铜锤敲钟，便知他是个爽利人。读书人之中头脑死板，说话文绉绉的居多，这个孔得圣倒是让人眼前一亮。

    三个人的名字按照姓氏排列在大榜上待了好几日，满京都谁人不知晓？尤其是这个孔得圣，之前默默无闻，如今成了突然杀出来的一匹黑马，他的生平祖籍等事立即被翻腾出来，还有不少版本。

    听说他家在偏远小镇，父亲是个落魄的书生，全靠开私塾养活妻儿。在他七八岁的时候，父亲生了一场大病走了，只留下他和母亲相依为命。

    好在小地方民风淳朴，乡里乡亲对他们孤儿寡母甚是关照。孔得圣在读书上有些天分，可家境贫寒，读书之余还要做家务上山砍柴等等。上一届的大考他本来要参加，只因筹不出路费，偏巧老母亲又生病，这一耽搁就是三年。

    今年他一路上京，不敢住店只在破庙和心善的人家投宿。在京都等待放榜的日子，他便卖些字画赚几个小钱。替人写书信，写对联，画一些屏风之类的活计他也不嫌弃，还笑成等自个高中，这些东西的价钱恐怕是翻倍，谁找他是赚着了。

    众人听了不过笑着挖苦讽刺他两句，说是看他行事做派就不像能高中的书生。

    等到他榜上有名，众人不由得愕然。那些他写过的字，画过的画果然暴涨，各个书画店都以高价收购。得了字画的人纷纷把那些作品拿到最高级的店里去装裱，有人不禁扼腕，后悔没舍得几个铜板让他留下墨宝。

    字画还是一成不变的字画，却在一夜之间有了天地之别，这让孔得圣苦笑不已。原来他孔得圣现在最值钱的是这个名字，叹呼！悲呼！

    他没银子去点魁楼喝茶，一直为没见过韩晹和陈凌轩的诗作、画作而遗憾。外面流传的拓版终是只是形似，全然不见真迹的神采。今日在宫门口遇见二人，他满心都是想要结交之意。

    韩晹对这个孔得圣是久闻其名，今日见到真人觉得他是个可交之人，便赶忙回话。

    “那剩下这位就是陈兄了？”他偏头又瞧瞧陈凌轩，笑着问道。

    “不敢当。”陈凌轩微微颌首，“眼下咱们同为天子门生，孔兄不用太客气。”

    不等三人过多交谈，就有小太监出来引着三人进去。三人都是第一次进宫，不敢随意行事，规规矩矩听从太监引领。到了乾清宫外面，三人立定，小太监进去回禀。

    孔得圣四下张望起来，迎上韩晹的目光坦然一笑。第一次进宫，见到气势恢宏的宫殿楼阁，不好奇是不可能的。难得是他不掩饰，不忸怩，这份洒脱难能可贵。

    乾清宫外有太监高声唱喏，皇上宣三人同时觐见。陈凌轩抢先一步，韩晹见状眼神一闪，故意错后一步，却不见身后之人上前。

    他扭头笑了一下轻声说道：“孔兄为长，请先行。”

    孔得圣闻听倒不再推辞，大踏步进去，他随后跟上。

    金銮殿门口立着全副武装的侍卫，一个个站的溜直面无表情。大殿之上文武百官分列左右，皇上端坐在龙椅之上，众人的眼睛都瞧着门口。

    三人一进来，就觉得无数道目光射在身上，巨大的压力从四面八方涌过来。尤其是上首的目光，尤其让三人不敢抬头，连大气都不敢出。

    听见太监高呼三人见礼，陈凌轩率先跪下，其余二人刚跟着跪下。

    “学生拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”大考高中榜上有名便是天子门生，这声学生倒是恰如其分。

    “嗯。抬起头来。”皇上的声音低沉有力。

    韩晹听了心下一动，慢慢抬头视线却停留在龙案之上。

    “陈凌轩出列！”

    听见皇上点名，陈凌轩忙往前跪蹭了一步，“学生在！”

    “把你做的文章背一段听听。”

    “遵旨！”陈凌轩朗朗颂来，殿上众人闻听无不颌首赞叹。

    他所作的文章取圣贤大同之先思，又分析如今天朝士农工商各个阶层的现况，提出在减轻农业税的基础上提倡发展小作坊，提高农户的生活水平。只有百姓有饭吃，有房住，有银子看病养老，整个社会才能稳定。在稳定的基础上鼓励中大型商户扩展，朝廷相应提供各种优惠政策。允许一部分人先富起来，带动整个天朝的经济，最终达到全民富裕实现大同。

    之前皇上已经提前阅卷，听见他背得流畅，到关键之处慷慨激昂，不由得暗暗点头。群臣听罢都不由得点头以示赞同，感叹陈阁老不愧是一代元老，生养了好子孙啊。

    皇上又针对他做的文章提出几个问题，他侃侃而谈应对自由。皇上闻言脸上带了一丝笑意，站在旁边的子虚不由得多瞧了他几眼。

    眉眼间距略窄，眼睛盯住一点不爱移动，说话声音不轻不重快慢缓急，说明此人做事有韧劲有毅力有条理，才华横溢必能担当大任。不过见他事事先出头，子虚又觉得他过于急功近利，太过争强好胜。

    皇上跟他对话了半晌，命他起身一旁站立，似乎很满意他的表现。

    陈凌轩谢恩站到一旁，低垂的眼中闪过几分欣喜，垂着的双肩反应出心情的放松。

    “听闻京都有个点魁楼，每次大考之前都会举办一次笔试，吸引许多举子参加。今年点魁楼比试，听说胜出者是韩晹，可是前三甲里的这个韩晹？”皇上突然提及点魁楼，让韩晹心里越发没底。

    听了这么半晌，他早就辨别出皇上的声音，正是那日在点魁楼遇见的晏二爷。眼下听见皇上又提及点魁楼，韩晹忙往前跪了一步。

    “学生侥幸获胜，全是一个占巧。”

    皇上见他全然没了在点魁楼的神采飞扬，不由得一皱眉。

    “朕听说点魁楼虽然是个小小的茶楼，可每次的比试却能请诸多大儒做评委，岂能容你占巧？”

    这话听着不是味道，隐约有些怒气在里面。韩晹闻听眼神一敛，不紧不慢的回道：“皇上有所不知，评委之中有张大贤士，曾对学生有师恩。学生稍微知道些张大贤士的风格，所以做得文章中有所偏移。另外天下第一书院的院长常年礼佛，所以学生在画作中渗透了禅意。如此迎合评委的口味，不是占巧是什么？”

    “哦？这么说来你是个做事喜欢投机取巧之人？”皇上的眼神犀利起来，沉着脸逼问着。

    群臣见状面面相觑，摸不透皇上的心思，不过心里都替韩晹捏了一把汗。作为臣子，最重要的就是忠诚，一个喜欢投机倒把的人岂能得到重用？看来这韩晹有些才气，却到底出自小门小户，缺了些大家风范，说话行事不如陈凌轩大气稳重。

    “学生不喜欢投机，却以为有些事情可以取巧。明明有捷径可走，何必劳民伤财？”韩晹不卑不亢的回着，“只要这巧取得不缺德，不有愧于天地良心，又何妨？”

    “善于取巧，敢于直言不讳，倒是有一分可取之处。”皇上闻言脸色缓和了些。

    韩晹忙垂下头，一副谦卑的模样，跟他的言论大相径庭。皇上见识过他在点魁楼的肆意乖张，自然不会把他当成规矩老实之人。只是心里觉得他年纪、外表跟他为人处世的方式不相符，皇上对他多了几分探究好奇。

    “朕听闻你参加大考想要中状元是为了求娶马大人家的千金，可有此事啊？”皇上不询问韩晹关于文章的事情，一律挑些这样的事问，让众人心中纳闷。

    马大人在百官之中垂立，心里替韩晹着急。韩晹大考做得文章他细细的读过，立意新颖在其他二人之上。方才陈凌轩的表现大伙都看在眼里，出口成章才华横溢，显然表现的非常突出。若是韩晹不能让皇上满意，这到手一半的状元恐怕要飞了。

    “传闻属实。”他此言一出立即有轻轻的嘘声，再见皇上的脸色登时难看起来。

    马大人恨不得上前扇他个嘴巴，即便是事实如此也不该这样直言不讳。这里是什么地方，他眼前的是什么人？这姑爷莫非是念书把大脑念坏了？好好的姑娘嫁给他还真是委屈，难怪刚开始夫人死活不同意。

    “放肆，你把朝廷选拔人才的大考当成什么了？岂是你显摆迎娶美人的筹码？”皇上拍了一下龙案，吓得旁边的陈凌轩一激灵，一直跪着的孔得圣的大眼珠子倒是转了一圈。

    “学生不敢！”韩晹赶忙俯身下去，身子匍匐在地上，看起来诚惶诚恐。

    “抬起头来回话。”皇上威严的命令着，“若是你能说出合理的解释还则罢了，不然就从三甲里除名，跟马家的婚事就此丢开手！”

    听了这话韩晹眼神一闪，随即镇定自若的回道：“多谢皇上给学生申辩的机会。民间都传皇上是个圣贤的君主，如今一见有过之而无不及。但凡暴君、昏君从来都是眼盲耳聋，从来都听不见与自己意见相反的声音；而圣贤的君王却如大海能容纳百川，真理是经得起推敲和反复考验的，从不怕有争论的存在。

    俗话说得好，会说的不如会听得，再巧言令色，也抵不过道理二字。学生说话粗，皇上不要怪罪，若是说得不对任凭皇上发落。”

    千穿万穿马屁不穿，皇上听了他这番话脸色舒缓了些。马大人的心却提到了嗓子眼，他觑了韩晹一眼，心里暗道：真是初生牛犊不怕虎！皇上岂是几句好听的奉承话就能打发的人物？马屁拍正道了还好，拍在蹄子上一脚就能要他的小命。

    他死了不要紧了，可怜自个死心眼的姑娘。之前两个人订了亲，交换了庚帖请示过祖宗，算是定了下来。若是这门亲事黄了，有伤茹茹的名声。况且茹茹心里只有这臭小子，为了他寻死觅活。真要退了亲，他担心茹茹钻牛角尖。

    朝堂之上不能随意说话，马大人光着急没办法。大冷的天急得出了一额头的汗，旁边的定伯侯见了悄悄扯了扯他的衣襟，示意他不要慌乱。

    关心则乱，这马大人是正三品的宗人府丞，什么样的风浪没见过？可事情临到自己家人头上，他就失去了平日里的冷静淡定和思考力。

    他稍微平静了一下，耳边传来韩晹说话的声音。

    “圣人云：齐家治国平天下！可见首先要把家治理好才能报国，如何才能治理好家，理应找个贤妻。

    学生听闻马大人家的姑娘才高八斗学富五车，只因祖父想要选个科举出身的孙女婿，所以迟迟没有婚配。学生寒窗苦读十载，只想把浑身的本事使出来为民为国。可家未成如何能全身心的立业？思量一番，学生决定求娶马姑娘为妻。

    家有贤妻男人不遭横事，有古语为证。所以说学生全力以赴想要考中状元，真是为了马姑娘，却又不完全是为了马姑娘！这些都是学生的心里话，请皇上明鉴。”

    皇上闻听又问道：“这京都有才贤惠的姑娘比比皆是，你怎么唯独相中马府的姑娘了？倘若马老爱卿不提高中状元的要求，你就不会全力以赴参加大考了？还说不是蔑视朝廷？”

    “皇上容禀，学生和马姑娘有渊源！”韩晹赶忙回着。

    马大人闻听脸上有些不自在，这青年男女成亲之前就有关联，可不是什么光彩的事情。他马家是书香门第，从祖上到现在一直从严治家，何曾出过什么丑闻？这个混蛋小子到底要说什么？

    “哦？朕倒要听听是何渊源。”皇上多了几分兴趣，其他臣子也都洗耳恭听。透过韩晹方才那番话，众人已然察觉出他才思敏捷，难怪点魁楼比试能夺魁。众人不敢再小觑，都在心里暗暗合计，他会怎么回答。

    “回禀皇上，学生跟马姑娘的偶遇应该是上天注定的。”韩晹面带微笑回忆着，“学生做了一篇文章自以为很好，便兴冲冲拿到张恩师府上去请教。不想那日风大吹飞了纸张，恰好就被马府的马匹践踏，继而飞入马姑娘坐的马车里。当时马姑娘并未露面，只对学生的文章指点了两句便离去。

    那两句却如醍醐灌顶，让学生认识到自身的不足。后来学生把文章拿到张恩师府上，恩师所言竟与马姑娘不谋而合。如此可见，马姑娘的才学在学生之上。

    后来学生出外游学一年，走了天朝十二个州、二十个县，见识了各种不同民风民俗，拜访了多位贤人。在此期间，学生也遇见不少奇女子，可再无一人能及得上马姑娘才思敏捷。

    等回到京都，学生听说马姑娘尚未婚配，便动了求娶的念头。学生以为，若能得马姑娘为妻，时常探讨学问，闲时吟诗下棋，人生一大幸事也。

    即便是马老太爷不提高中状元的要求，学生也会奋力争取。才学落在媳妇儿下风，如何成为大丈夫？学生的父亲不过是个七品芝麻官，本身又是家里的庶子，当时斗胆去马府提亲就有不少人暗自讥讽，说什么癞蛤蟆想吃天鹅肉之类的话。用何堵住悠悠众口？唯有用真才实学证明自己！”

    “进了前三甲也不一定能成为状元，若是你被朕钦点成了榜眼、探花又该如何？”皇上盯着他问道。

    韩晹郑重其事的给皇上磕了一个头回道：“宁为龙头不做凤尾！学生才不如人不敢有丝毫抱怨不甘，只求皇上准许学生三年后再考。至于马姑娘，若是想要退婚学生不阻拦；倘若她愿意等，学生必定穿着状元喜袍前去迎娶，一辈子不负她的厚爱！”

    有史以来，还没有大考上榜的举子重考的记载，何况是进了前三甲的人？众人听了韩晹这番话都面露惊讶之色，子虚闻听暗暗点头。难怪马大人肯把姑娘下嫁，这韩晹还是个人物。外表沉闷老实，骨子里却带着狂妄固执和不服输的倔劲。

    男人就该如此，方能成就一番伟业。外面盛传他是个攀附权贵，喜欢美色，带着几分才气的浪荡公子哥。如今看来不过是众人只看事情表面，还喜欢在男女之事上做文章，传得多了就越发离谱。

    “马大人！”片刻，皇上才唤道。

    马宝亮赶忙出列，心里有些忐忑不安，不知道皇上招呼自个是福是祸。

    “臣在。”他出班跪下。

    “你选了个好女婿啊。”皇上突然笑了，“你们翁婿都起来吧。”

    这是什么意思？马大人瞧了韩晹一眼，却见他喜出望外伏地谢恩，立即也明白了赶忙跟着谢恩。

    皇上承认了韩晹是马府的姑爷，不就是钦点状元郎的意思吗？旁边的睿王爷笑着说道：“皇上，今科的状元郎年方十四，可是近三十年来年纪最小的一个。少年智则国智，少年富则国富，少年强则国强，少年独立则国独立，少年自由则国自由，少年进步则国进步，少年胜于四洲，则国胜于四洲，少年雄于千山万壑，则国雄于千山万壑。这是我天朝国富民强的吉兆，是皇上英明治国的结果啊！”

    “这不是状元郎做得《少年说》吗？没想到皇兄也略知一二。”皇上闻听面带赞许之色的说着。

    当时在点魁楼，韩晹一篇《少年说》横空出世，立即似一股龙卷风席卷了整个京都。不出三天的功夫，这篇文章街知巷闻，连在宫里的皇上都知晓。

    命人背写下来，皇上细细读过激动地半晌无语。好一个故今日之责任，不在他人，而全在我少年；好一个美哉，我天朝少年，与天不老！壮哉，我天朝少年，与朝无疆！胸有大丘壑者，才能有如此见地。皇上开始怀疑这文章出自一个十四岁的青年之手。

    从那个时候开始，皇上便派人调查韩晹的一举一动，几乎把他小时候尿炕都查了个一清二楚。

    上次在点魁楼巧遇，皇上更是见识了他的鬼才，心中大为赞赏。回宫之后再翻出他大考时做的文章，觉得字字珠玑，见解独到文笔成熟。

    他在皇上新颁布的兵役法的基础上又提出新建议，例如边关换防制度，地方总督三年一流换的制度等等，极大程度上提高了军队整体的作战能力，更有效的遏制了地方总督佣兵自封的趋势。

    皇上正在发愁地方军队不好管理，难免有将在外军令有所不受的困扰。而且那些总督在一个地方待久了，一个个像土皇帝，弄得地方官员都要看他们的脸色行事，倒对朝廷的指令推三阻四。若是照着此法执行，这些困扰便迎刃而解。这个韩晹倒是很有想法，皇上获此良臣心中高兴。

    不过韩晹到底是年轻，皇上唯恐委以重任他不能承担，这才在大殿之上施加压力。皇上见他不仅临危不乱，反而显出傲骨，这才决定点他为状元。

    “《少年说》在京都，不，在整个天朝无人不知晓。特别是读书人，简直是倒背如流。”睿王爷对韩晹倒是毫不掩饰的喜欢，他是有意让明月嫁给他，可惜人家认定了马姑娘还订了亲。

    明月一日大过一日，心思也渐渐重起来。她整日毫不掩饰的追着逸浚，让睿王爷恼火又没办法。他想着赶紧给明月找个婆家，也省得他操心惦记。

    他知道自个女儿的性子，必须要找个门槛稍低一些的婆家，不过人却要出类拔萃。他有心在今年的三甲里挑个合适的人选，可惜韩晹订了亲，那个陈凌轩也有了未婚妻。

    只剩下一个孔得圣，看他五大三粗的模样就不讨喜，况且他家的门槛太低，简直是没有门槛。睿王爷怎么可能相中他！而且这孔得圣已经二十，比明月大了六岁，按照老话迷信的说法容易犯六冲，恐夫妻感情不合。

    “今年的三甲都是年轻有为的青年，朕倍感欣慰。”皇上听了睿王爷的话点头回着，“孔得圣，你也别白白跪了这么久，朕给你寻一门好亲事。”

    这孔得圣正在心里叫苦，偏生他跪得时间最长却无人搭理。难不成他又粗又长，皇上没瞧见不成？

    眼下听见皇上的话，他吓了一跳。这倒好，不理睬是不理睬，一提及就说亲事。

    “朕知道你是个大孝子，因为母亲多病家境贫寒一直没有娶妻。”皇上笑呵呵的说着，“人家姑娘多是嫌弃你负担重家里穷，如今朕钦点你为今科的探花，娶个郡主回去也使得！”

    “谢皇上恩典！”孔得圣位居第三名，他却心服口服，自认韩晹、陈凌轩二人的才华在自己之上。

    不过皇上说得亲事是怎么回事？这么还提及郡主二字？旁边的睿王爷闻言心下一沉，刚想要说话，就听见皇上喊自己。

    “皇兄，别看孔得圣出身不高，人品才华却不凡。这门亲事是朕做主，你回去告诉明月，安心在府里待嫁，就不必进宫特意谢恩了。”皇上不给他反驳的机会，直接就一锤定音。话里的意思睿王爷完全能够领会，他只好苦着一张脸应下。

    明月断然不会愿意嫁给孔得圣，听见这个消息还不作翻天。皇上暗示他把明月软禁在王府，别让她进宫闹腾。可明月的性子岂是软禁就能服软的？她进不了宫，皇上倒是眼前清净了，可他怎么受得了？

    不过皇上金口玉言，说出去的话必定算数。睿王爷心中为难不愿意，却也不敢违抗。他瞟了一眼笑呵呵的孔得圣，怎么看怎么觉得他配不上自个的宝贝女儿，心里越发的不舒坦起来。

    旁边站立的陈凌轩见到眼前的情形心中更是不自在，明明他表现的挺好，怎么到最后反而被冷落起来？韩晹先撇开外，就连孔得圣都被皇上看中赐婚，他这个第二名反不如第三名风光了。

    他哪里能揣度到皇上的用意，皇上见他事事出头冒尖，有意挫挫他的锐气，想要好好锤炼锤炼他。

    倘若能让他收收锋芒，处事再内敛一些，不失为一个人才，往后必定会成为朝廷的栋梁。皇上知人善用，心里早就有了打算。

    皇上钦点的结果已出，内侍拟了圣旨宣读，三人跪地听封谢恩。皇上又分别有赏赐，韩晹的自然最丰厚，其他二人倒是一样规格。

    等到钦点完事，皇上便宣布退朝。睿王爷没有心思与状元郎等人寒暄，急匆匆出了宫门回王府。一路之上他都在心里盘算，赐婚的事情该如何跟明月开口为好。那丫头被惯坏了，稍有不顺心就哭闹摔东西，还不吃饭把自个关在房间里。女人一哭二闹三上吊的戏码她都擅长，让睿王爷头疼。