余姐姐也二十了，长姐觉得她心里还念着先生吗？

    怎了？盛莺好奇，不知道乔儿为什么这样问，但想了想还是如实回答了，下半年你去并州了，我们在江州忙茶砖，忙完有阵子得了闲，听她说府城好，我猜她是觉着这里都是我们在她身边，没有说三道四的旁人，后面还说，要嫁就嫁离我近一些所以我猜，应是不念着了。

    那等哥哥回来，带她一起去谢万伯伯吧。乔知舒放下手里的靴子，有了主意。

    盛莺抬手掩了嘴偷笑，你如今这小脑袋瓜，装的事儿不少呢！

    心里也想着，真好，过完年乔儿十七，性子愈发沉稳，能当家了。

    乔知舒则想的是，对于余姐姐的婚事，哥哥不可能拿出家主的身份，长姐也不能拿长辈的身份去给她说亲，总归是得她自己去挑，得她自己满意。可余兰天天在院子里织几块布，靠她自己，她身边可哪有人能相？

    好在他们如今在江州的人脉关系是打通了的，他和哥哥出去谈事的时候，就把她带上，见的人多了，总有相中的。

    两人又说了会儿话，有脚步声来，盛莺还打趣说：该是叫用饭来了，你一回来，你岗儿弟弟就让后厨给你炖羊杂，跟他大哥一样一样的，为了你这怕冷的毛病，操碎了心！

    乔知舒抿嘴露出笑意，岗儿可是他带大的呢，还记得和岗儿初次见面的时候，岗儿才四岁，凹陷的脸蛋儿，巴掌脸上眼睛显得老大了，又细胳膊细腿儿的，可如今也都好好长大了，快十三了，明年过完，就可以束发了呢。

    谁知进来的人却不是传饭的，一进来看着盛莺就说道：莺娘，坊外有人找您。

    找我？那人可报姓名了？盛莺脸上的笑都没收，温柔地问小丫头。

    小丫头摇了摇头，没报姓名，却说是您丈夫，但门房的人从未见过他，也拿不上主意，林管事的母亲又惹了风寒，他回去侍奉了，所以门房的人便叫我直接来找您。

    盛莺脸色马上就沉了下去，捏紧了手里正在收线的袄子。

    乔知舒拧着眉吩咐：我长姐哪有什么丈夫？叫几个人把他撵走，我茶坊门口不容那等腌臜的人！

    是。小丫头领了令走了。

    盛莺有些慌，会不会真是他？不行！乔儿，我得去看看还笙。

    乔知舒见盛莺慌乱的样子，心中怒气直升，这么多年了，长姐听到那人的名字，还这样害怕，可见那人当年是如何暴力欺压长姐的！

    他站起身，也掀了帘子往外走，他要去确认一下，是不是那畜生。

    乔知舒出了后院，朝大门口走去，路过蒸房，走过宽大的露天茶场，出了待客堂，终于看见来访的人一身灰白旧布袄，两手交叉缩衣袖里，还弓着背，整个人猥琐又窘迫。

    这畜牲还挺横，谁是乞丐？你们别动我啊，出了事儿我叫你们赔命！盛莺！你若不出来，我就报官了！你这歹妇，拐带我女，气死我娘，如今躲在这里享福，你不出来予我个说法，我就让你一家在州府抬不起头来！

    乔知舒两手背在身后，腰背挺直站在门口，冲门房的人点了点下巴，一脸嫌弃地道：这等口出污言的人，给我照嘴打！

    门房的下人上去就是两个耳刮子，扇的那畜牲马上就怂了。当朝律法，只要是没伤到人，打个巴掌踹一脚的，官府根本不会管，毕竟若不行招惹之事，旁人也不会无缘无故给上两招。

    畜牲捂着脸，怕再挨揍，忙不迭地往一旁的树后躲。畜生没认出乔知舒来，那年他在睡梦中挨了盛尧的揍，出门忙着逃，又被踹倒在地，哪有功夫四处看人？

    乔知舒嗤笑一声，这孬种，好了伤疤忘了疼，还敢找上门来？跑的挺快，也算他运气好，当年腿没折。

    畜牲见不到盛莺，只好按照盛岩说的做，抱着树喊：跟你们那姓乔的二东家说，拿一万两给我！

    他这一喊，街坊邻里不由得出门来看茶坊门口的动静。

    上门讹人？抓他去报官！乔知舒扬声说道，这话也是说给街坊听的，让他们知道盛家乔茶坊身正不怕影子斜，不怕上公堂。

    畜牲吓得仓皇而逃。

    乔知舒看着那畜牲的背影，皱起眉头，这般蠢人，到底干什么来了？

    是真的蠢人，自己三言两语就吓跑了，搞不懂这蠢人来的目的是什么？乔知舒觉得这一幕莫名的诡异，若说是来讹钱，对方的行为没底气还可笑。

    这时，孙胜拿着一个毛氅寻来了，披在乔知舒身上后，他发出疑问：是啊？这么些年了，当初在上井村，在南县，都不曾见过他，怎都来州府了，他却千里迢迢来了？

    乔知舒觉得奇怪，吩咐下人：事关长姐的名声，去个人跟着他，看他在州府何处落脚？和什么人往来？

    下人脚步麻利地追上去了，乔知舒也和孙胜回了茶坊。

    家暴对一个女子造成的痛苦和阴影是巨大的，即使盛莺目睹了亲弟弟能揍得那畜牲爬不起身，知道亲弟弟完全有能力保护自己，她依然做了好几年的噩梦，甚至到现在，她都离不开亲弟弟。离了亲人，没有任何一个男人可以让她有安全感。

    就连招赘，也是亲人宽慰了她好几年，她才渐渐地不那么抗拒男人了。

    如今，噩梦又找上门来了，盛尧还不在家，没有安全感的盛莺当夜就没睡好，第二天更是晕了过去

    第二天一大早，盛家乔茶坊来了一行六个捕快，要抓乔知舒去衙门。

    有人告发乔二东家杀害其姐夫，尸身已被发现，仵作已前往验查死因了。出了人命，又有人告发，乔二东家，您跟我们走一趟吧，别叫我们为难。

    盛莺眼前一白，身子一软，被余兰抱着，双双跌坐在地，才没摔着。

    乔知舒还算冷静，我没杀人，既有人告发，那就上公堂吧。几位官爷，容我和家人说几句话。

    请。

    乔知舒先看了看盛莺的情况，吩咐道：胜哥，去请大夫，务必照顾好长姐。茅尖，你去一趟范大人的家，请他一定安排人全程盯着查案的人，可以往那人到底是如何找来府城的方向查。

    茅尖心中豁然清晰，连连点头，是！不会这么巧的，一定有人设计陷害小少爷！

    你们别担心，范大人和知府大人相熟，他若出面，我不会受伤的。你们记住一定要冷静，除了对自己人，与外人说话一定慎重，别叫人抓了把柄。

    捕快实在是难办，不得已又催了一遍，乔二东家，这一大早衙门就有人击鼓，引来了不少人，我们大人也实在难办，望您也体恤我们一二。

    乔知舒也知道没有什么可拖延的了，清者自清，跟着他们去了衙门。

    岗儿又傻又固执的跟了一路，他要代替大哥保护小哥，可是小哥说，不能乱来，不能坐实了暴民的身份，所以他只能远远跟在后面，时不时得小哥一个回头，他才能放心。

    衙门门口果然聚集了非常多的百姓，一切都透露着刻意的味道，大清早，怎会有这么多百姓聚集衙门口？乔知舒心沉了不少，不知道对方做了多少准备？

    公堂之上，一眼就能看见明镜高悬的牌匾，这烫金的几个大字，让乔知舒心里镇定了不少。

    他身无功名，在公堂上，自然是要跪大人的。

    知府大人：案子还未查明，本官若是冤枉了好人也未可知，起来答话吧。

    等乔知舒站起身来，知府大人才看向一旁跪着的人，既是由你告发，你仔细辨认辨认，可见过这人？

    乔知舒居高临下，一脸平静地看向下跪之人，是个非常陌生的人，他很肯定，自己没见过此人！

    下跪之人侧头抬眼匆匆打量了乔知舒一眼，忙磕头道：见过！他就是昨夜持刀行凶的人！

    知府大人脸色一沉，拍板道：你可看清楚了？可确定见过此人？

    那人还是答见过。

    知府不得已，看向乔知舒，你可有辩？

    大人，可否容小人问几个问题？乔知舒拱手行礼，在得到知府允许的情况下，再度看向下跪之人，你认识我吗？

    那人愣了一下，下意识摇头。

    知府大人又一拍板，长嘴为何不语？

    回大人，小人不认识他。

    乔知舒又继续问：你说不认识我，却为何击鼓告发后不久，就能让捕快准确无误的去到我家中找我？

    那人连忙抬头，慌忙解释：回大人，小人之前不认识他，是击鼓后，听围观的百姓说，昨日盛家乔茶坊门口见过乔二东家与死者争执！

    知府大人给捕快一个眼神，后者走出公堂，对围观的百姓说：说这话的人，上来公堂答话！

    人群无一人有动作

    知府又一拍板，指着下跪之人严厉地问：常虎，在公堂之上说话是要有证据的！你自己去辨认，若指不出来，胡言乱语污蔑良民是要受仗刑的！

    常虎一听大人连名带姓指他了，吓得不行，跪着转身眼巴巴将人群从左看到右，从右看到左，就是说不出个所以然来。

    此人惧怕极了，嘭嘭两个响头磕了再说，大人！小人所言绝无虚假，那人许是家去了可是小人确定，昨夜行凶之人就是他！

    乔知舒见知府大人一言一行都在维护自己，心里更是吃了定心丸，更加冷静地问道：常虎，你说你昨夜见我持刀行凶，那请问，昨夜我穿的什么颜色的衣裳？衣裳有什么样式的花纹？在何处行凶？

    常虎显然早有准备，你穿的霜色锦袍，花纹是苏绣仙鹤，在东街三巷持刀行凶。

    若不是在公堂，乔知舒险些要笑出声来。昨日他确实是一身苏绣仙鹤霜白衣，但是

    知府大人更是怒不可遏，胡言乱语！既是夜晚行凶，霜色与雪融为一体，你还能从一片白茫茫之中看清他衣裳绣的是仙鹤吗？常虎，本官再给你一次机会，你可想好了，你确定亲眼目睹乔二东家持刀行凶？

    常虎又是嘭嘭几个响头，大人明鉴！小人确实第一次看见杀人，脑子有些不清楚，我、我曾见过此人穿那身苏绣仙鹤，此人容貌过人，过目难忘，但我不知他是乔二东家，也是击鼓的时候听旁人说起，小人才立刻能照着先前的印象说出花纹来大人，小人绝无虚言！

    乔知舒问了几个问题，目的已经达到，现在不仅是知府大人，围观的人也都指着常虎说其不靠谱。

    大人明鉴，小人虽尚未见到死者，但也有话想为自己辩解。昨日那早年就与我长姐和离的前夫，突然找去我茶坊大门口，那人张口就问我要一万两银子，我扬言报官，吓得他即刻逃离。街坊邻里都能证明，我既然敢说报官，就没有杀他的动机。

    常虎：可我昨夜，分明听到你与死者对峙，死者说你派人跟踪他！你作何解释？

    那人早年家暴我长姐，导致双方和离，之后几年我们之间仅隔一县的距离，他都不曾登门寻隙，偏来了州府，离的十万八千里了，他找来了。我觉得怪异，所以交代下人跟着他，想看看他和什么人来往，后来听说他独自一人落脚客栈，我便没再理会了。昨日从下午到夜里休息，我都不曾踏出过茶坊半步，我没有时间行凶作案！我家茶坊近五十几人皆可作证！

    常虎：乔二东家说不曾踏过茶坊半步，那我昨夜见的是你的□□吗？你也说了是你家茶坊，你的人自然为你作证！

    知府大人：常虎，你说你亲眼看见乔二东家杀人，可有物证人证？

    回大人，小人就是人证！乔二东家巧言善辩，但大人一查他和死者的陈年旧怨便可知道，他是有动机的！

    知府大人只能最后以此维护乔知舒，他目光沉沉看着下跪之人，东街发生命案，唯一的人证以身家性命告发乔二东家行凶杀人，在案子水落石出之前，本官需依法扣押常虎和乔二东家。

    但是，鉴于方才常虎在公堂之上胡言乱语，试图迷惑公堂，为了避免发生冤枉我朝良民的悲剧。常虎，现在本官要仗刑你三十大板，你可还认定行凶之人是乔二东家？若本官查出真凶另有其人，你可也是要掉脑袋的！

    常虎再次肯定，于是捕快抓了他去一旁行刑。这期间常虎哀嚎痛呼，可就是咬死了乔知舒是凶手！

    乔知舒听着耳边刑杖打在肉身上的声音，捏紧了拳头，虽说常虎受了刑法让他心中畅快，可是也充分证明了，这场针对他的谋害案，真的是做足了功夫了，可见背后之人阴险狠毒！

    案子进入调查阶段，乔知舒作为被常虎用性命指证的凶手，无奈被暂时收监。

    岗儿恨不得扑上去，我小哥没有杀人！不要抓我小哥，大人冤枉啊

    乔知舒看着被捕快衙役等拦着的岗儿，生怕他受了伤，一直冲他摇头，可岗儿泪眼汪汪，就是不走，整个小身板都被人高马大的捕快抱了起来，双脚都离了地还在胡乱踹人，好不可怜。

    这一幕让乔知舒一天都坐立难安，长姐晕倒，岗儿发疯，家里乱作一团。

    他虽知道清者自清，可是常虎拿命和他赌，他难以摆脱常虎这样不要命的疯子还算小事，可家人若因此急出病来，他要这一辈子都难以释怀

    乔知舒一直以为，暗处的狗贼是要他的命，直到夜里，茅尖带范大人来探监。

    茅尖带了厚厚的被褥和毛氅，见乔知舒被关押的地方还算干净整洁，旁边牢房都是空的，就知道知府大人还是偏爱了的。他给乔知舒披上毛氅，然后拿出一个布条递了去。

    乔知舒接过，轻轻念了一遍：想活命，供出江南银叶行贿一事。

    范安是茶马司御史，他叹了口气，对方好计谋，江南银叶不能闹大，若闹到盛京下人来查，我和王大人必受牵连，毕竟当时确实有太多比盛东家实力雄厚的商队

    乔知舒后退两步，低低声自语：就算查了没有行贿，大哥也会被认定有徇私枉法之嫌。

    茅尖也是痛恶那人阴险，一定是吴家堡干的！

    乔知舒苦笑，此事乃吴家堡所为毋庸置疑，但是，他凭什么认为，我会拿盛尧的命换我自己？