葬礼的那一天，那位全程冷着脸的领主老爷窝在斗篷里死死盯着篝火。

    篝火映着月光，路西恩的鼻尖是红的，眼眶也是红的。

    第107章

    又到了一年一度维尔维德郡政府招人的时期。

    依照着惯例在春狩季的尾巴上张贴出招募新人的告示, 同之前一样，可以在任何郡政府的办事处领取到招募职位表和申请单。

    由于维尔维德的政府官员薪酬高福利好，又延续着最开始的招募条件对于出身性别没有过多要求, 所以这两年递交申请表的人一年比一年多，一些核心项目组和重要部门的职位竞争更是十分激烈, 申请表里偶尔还能看到几个路西恩熟悉的贵族姓氏。

    就是那种传承悠久富贵显赫, 即使放在帝都有头有脸的大贵族，导致菲洛比在筛选简历的时候无从下手, 最后全部汇总在一起交到了路西恩这边定夺。

    路西恩从头到尾仔细看了一遍那几份简历之后, 表示菲洛比按正常流程筛选即可, 以这几位家族培养子弟的平均水平，在维尔维德从底层官员干起的能力还是有的, 如果真的烂到惨不忍睹也不用为难，可以丢给皮尔洛接收。

    路西恩相信既然他们的家族授意他们参加维尔维德的官员招募, 肯定不会介意多掏点钱在银行做个大客户，买下一个银行客户经理的职位。

    毕竟那些家族也不也是真的指望着能在维尔维德谋得什么高位权力, 从派出的人选以及选择的职位来看，更像是家族在分散风险留下后路那些候选人的姓氏路西恩很熟悉，名字却是路西恩隐约有印象却又基本想不起来的程度, 换言之就是小有能力的家族旁系或私生子，再或者类似于道顿这样某方面有硬伤的边缘人物。

    万一家族出了事情，清算时少这么个人不会多么引人注目，本身的能力也可以保证遭逢变故时更高的存活率。

    而维尔维德是很好的避险选择项, 首先不管皇位斗争最终的胜利者是谁，路西恩这个领主作为安分老实还能赚钱的前皇子都会有身份优势, 又是护短和跟自己人很讲道理的性格, 运气好的话说不定他们留下的后手能在维尔维德一直当个普通官员, 成为家族日后崛起的跳板。

    再来就是维尔维德优秀的地理位置了，这方面那些大家族的长老们跟路西恩的想法不谋而合当情况糟糕到生死存亡之时，他们还可以冒险跨越穆恩山脉，山脉的另一边是另一个国家，帝国鞭长莫及的三不管地带。

    维尔维德是穆恩山脉最安全的进山口，翻越山脉的路线最近风险也最小，如果能想办法雇佣到霍尔族做向导，活着下山并不是太过困难的任务。

    路西恩借着面试的机会亲自见了一圈那几个带着（留种）任务来的贵族候选人，没发现什么特别出色的人物，于是没什么兴趣地让菲洛比给他们安排个职位，最好时间紧任务重一天到晚九九六的那种，别浪费了大家族金山银山养出来的优秀人才。

    不过技术核心的项目就不用劳烦他们了，路西恩还不想自己真金白银砸出来的新技术这么快给别人做嫁衣。

    和那些举止优雅得体，眉梢眼角却满是藏不住的傲慢的贵族子弟一起参加路西恩面试的，还有这次招募中过五关斩六将，唯一留到了最后的女性候选人。

    并且还是极少见的维尔维德出身，家庭背景上写了庄园农户，天赋上大大一个【无】的女性候选人。

    要是再加个异族身份，这个叫乔安克劳斯的姑娘的个人情况简直就是教科书一般标准的平权典范了。

    人事部门那边组织完最后一场面试之后，光是为了乔安的面试结果就讨论了两天，以至于消息传遍了维尔维德郡政府，她的职位申请表被各个部门争相传阅围观，哪怕是平时最不关心八卦最木讷的人，都听说了他们很可能会有个农户出身毫无天赋的女性同僚。

    即使她申请的不是什么重要部门，救济所项目里最底层的实习官员而已，能走到这一步也已经足够惊人了。

    再加上同一批候选人里出身高贵碾压郡政府里九成九官员的贵族少爷们，要不要把乔安留下甚至成了郡政府内部的共同议题，让官员们各执一词争论不休。

    反对的占绝大多数，看好她的虽然少也不是没有。

    当上面劳伦斯几个大领导不表态，下面官员自己又吵不出个能汇报上去不被挑刺的结果时，最终的决定权还是交给了最上面的领主老爷。

    菲洛比把乔安的资料放在需要路西恩决断的候选人里一起交上去时心情颇为忐忑，实习官员实在是郡政府里边缘到不能再边缘的小虾米，按理说不应该占用领主老爷宝贵的时间，还显得他和手底下的人缺乏决断，有工作能力不足之嫌。

    他交上去的其他人的资料路西恩看得很快，唯独乔安的文件被路西恩留在了最后，他一页一页从乔安自己填写的个人情况看到她的笔试答卷和面试情况反馈，笑着问道：你是说，你们决定不了到底要不要录用她？

    路西恩的语气听起来没有什么不高兴的迹象，菲洛比心里悄悄松了口气，拿捏着措辞答道：是的，关于她的事情我们讨论过好几次，如您所见她的笔试成绩和面试表现其实算不上特别优秀，很多官员也对她的出身有所不满，但我们觉得以她的出身和经历可以做到现在这个程度的话算是很有潜力了，有招募进来加以培养的价值。

    当然，她的笔试和面试成绩都达到她申请职位的要求，之前还在救济所那里做过两年帮工。

    乔安在申请表上毫无隐瞒地叙述了自己的个人经历农户出身，还当过修路的劳役，回家路上逃跑后流落到救济所，最后蒙了白布将自己献给了光明神。

    她在救济所的扫盲班里学会了基础读写和算数，救济所的管事老爷心善，见她学得比谁都拼命便破例教她写文章的格式和已经普及到维尔维德大小商会的表格记录。因为救济所能做文书工作的人实在少，后来乔安就在管事老爷的安排下做救济所的日报记录工作，每天记下救济所里老弱病残的情况，有采买的时候在表格里记好多少钱买了什么东西。

    因为她工作仔细又吃苦耐劳，救济所的管事老爷很欣赏她，甚至给她写了推荐信，希望负责招募筛选的同僚能对她高看一眼，不要因为她贫苦低贱的出身而忽略她的优秀之处。

    菲洛比向路西恩汇报这件事的时候也很谨慎，尽量不要掺杂进自己的个人看法招人招了好几年，他其实对乔安这样的候选人也没什么看法了。那不是个刺头难搞的姑娘，招进来不过是多发一份报酬而已，先天条件所限这姑娘职场前景十分黯淡，这辈子能从实习官员爬到郡里的正式官员就很不错了。

    要不是她已经蒙上白布发誓终身不嫁，估计第一轮就会被刷掉。

    事情就是这么现实，农户出身的平民姑娘往往早早出嫁，不管结婚之前再怎么聪明能干豪情壮志，一旦嫁了人就是围着夫家娘家来回打转。

    不要说农户出身的姑娘了，他招进来那些贵族出身或颇有天赋的女性官员，也没见到有谁能逃脱这个诅咒一样的事实。

    菲洛比不是想指责什么，只是郡政府里能坚持超过三年的女性官员不超过一手之数，能坚持下来的都升职加薪得到了同僚们的尊重与认可，可更多时候是各个部门辛辛苦苦栽培了一两年的姑娘，没等独当一面就辞职不干回归家庭去了。

    菲洛比对招募女性官员没什么意见，但提起过高辞职率以及因此导致的培养成本浪费时，他还是忍不住跟路西恩小小抱怨了几句。

    可惜路西恩对于这个情况也没有什么太好的办法，社会大背景在这里摆着，他也只能通过福利政策进行内部调整，尽可能消除各个部门对于培养女性员工的消极情绪，给真的有毅力有勇气也有野心的姑娘一个努力能被看到的机会这样坚持个几十年上百年，等到下一代再下一代，政策实施顺利并且效果好到不能再好，天时地利人和之下，说不定才会有真正意义上男女平权的曙光出现。

    而现在，光是看到郡政府在乔安这件事上没有一边倒的反对意见，路西恩都已经很高兴了。

    与此同时，他对乔安产生了几分好奇。

    他没有当场回答菲洛比要不要录用乔安，把这姑娘和其他几个候选人放在一起，安排到第二天跟他坐下来一对一面对面地聊一聊。

    乔安克劳斯。

    路西恩记住了这个名字。

    第108章

    罗勒斯庄园主宅的建筑是极其典型的北行省风格, 比起南行省那边更喜欢的木材与大幅壁画，北行省的宅邸设计更加钟爱细腻坚固的高档石料、洁白的大理石雕塑搭配黄金与晶石镶嵌。

    最为引人注目的是主厅的穹顶，往往会用透明度极高的几何形状水晶拼出整块天窗，阳光投下时光线被分割折射, 便在光滑莹润的石料地面上映出水纹斑驳的光。

    这时候一切石雕、黄金与晶石的镶嵌, 都在光辉映照下显出开阔乃至于圣洁的氛围, 那是与靠近帝都中心的奢靡背道而驰的简洁风格，却又让人不由自主地在门外止步，质疑起自己是否有资格踏足其中。

    乔安恍惚觉得自己并不是踩在坚硬的石料上，而是走在柔软轻飘的云端, 阳光明亮晃得她头晕目眩, 甚至觉得自己快要在空气里溺毙。

    她并非第一次见到领主老爷，严格算来这已经是她第三次跟领主老爷见面, 但这一次她感受到了无法言说的紧张，压得她没有办法好好思考, 站在这奢华的宅邸里, 呆呆看着实木雕花的会客室房门, 连手脚都不知道搁在哪里才好。

    好像怎么都不太对。乔安咬着下唇，当她以官员职位候选人的身份站在这里时, 扑通扑通快从喉咙里跳出来的心脏, 还有她感受到的一切，似乎都在排斥着她, 无声地告诉她：她不应该这样子站在这个地方。

    乔安得拼了命地呼吸, 才能压抑住喉咙哽咽带来的泪意她捏着自己的大腿告诉自己不能露出丢人的丑态，光是这样已经让她精疲力尽, 没有半分多余的精力分给身边与她一同等候的候选人。

    但她只看一眼就知道, 那都是跟她不在同一个世界的人, 那种傲慢冰冷的神情，看向她时微微皱起的眉心，光鲜亮丽的衣着和不达眼底的礼貌笑意，全都是跟乔安格格不入的东西。

    她是个坚强又热烈，活得横冲直撞的姑娘。

    所以她最后坐在了路西恩面前，年轻的领主老爷微笑着请她坐下，给她倒了茶水又添上几块点心，语调如闲话家常。甚至路西恩还记得自己去视察救济所时是乔安给她做的向导，还问起了那时候围着乔安大呼小叫的孩子们。

    这幅姿态一面让乔安心里悄悄放松了一些，绷得笔直发疼的腰稍微松下了那么一点，一面又控制不住心脏跳得更厉害，她想自己现在一定脸颊通红，脑袋快要埋进胸脯里面，没有半点礼数可讲的糟糕模样。

    乔安给自己鼓了鼓劲，开口道：那、那些孩子都过得不错。有的在工匠那里做学徒，管事老爷给他们做了担保人，还有的算数学得好，被商会要去做了伙计。

    还有两个跟她一样，赖在救济所里不肯走，一边做着各种杂工，一边跟管事老爷学些更深入的知识，也蹭管事老爷放在救济所的书看，不同于乔安这样只想着试一试却没指望能在官员选拔上有什么成果，那两个孩子是认真地想要通过官员招募，抓住他们以前想也不敢想的机会。

    彼潘很聪明，文章看过几遍就能背得差不多。柯吉拉总是最周到懂事的那个，所有人都很喜欢他。讲到熟悉的事情让乔安感到放松，她指尖搓着裙摆，嘴角不知不觉地微微扬起了一个弧度。

    路西恩也跟着微笑，颔首道：听起来都是些好孩子。

    乔安忍不住笑得更大了些，是的，他们都是很好的好孩子。

    她来面试之前，那群刚刚独立赚钱的小家伙还凑钱给她买了新裙子，就是她身上穿着的这条，尺寸不是太合身，腰身宽松了许多，布料也不是太好，或许都比不上这宅院里女仆的围裙，可那群孩子自己吃饱饭都还困难，即使给她买了一块抹布，乔安都觉得开心极了。

    她的眉眼舒展，显出一种柔和温润，近似于慈爱的神情。

    路西恩不由觉得她更有意思了，你真的在把他们当成孩子。

    乔安的性格很容易看穿，从她写在申请表上的过往和她蒙上的白布，路西恩不需要推理就知晓她惧怕着婚姻与家庭，生育同样是她恐惧的事情，如果放在现代，乔安大概会是个无比坚定的不婚主义者。

    但她又是真的把自己照顾的孩子当成了孩子，那种慈爱宛如母亲般的情态发自内心，再好的演员也演不出来。

    乔安有些不能理解路西恩在说些什么，路西恩也不需要她对自己解释自己行为的形成原因，他只是翻开手边的简历，结束了前期让乔安不那么紧张的寒暄。

    随便说了点废话而已，你不必在意。

    接下来关于你的个人经历，能不能简单地跟我聊一聊？路西恩拨弄着文件边角，弄出了点声音，你写过的东西也行，没有写的当然更好，来跟我自我介绍一下，你是个什么样的人。

    我又为什么要雇佣你，而不是其他别的什么人，来成为我的下属。

    他注视着乔安的眼睛，蓝得过分的眼眸给予乔安被淹没般没顶的压力，她本能地想要移开视线，脚趾在鞋子里不安地蜷缩着，眼神移开了一瞬，又强迫自己再看回来。

    我乔安舔了舔自己不知为何干涩的嘴唇，喉咙发痒难受极了，得用尽全身的力气，才能听见自己发出了那么一点点微弱的声音。

    她不知道自己这时候应该要怎么说才是正确的，好在她从一开始就没有预设下自己能成功的目标，这时候还能有勇气让自己编出几句干巴巴的发言。

    我叫做乔安克劳斯，今年二十岁快要二十一岁了。她深呼吸，拼命把脑袋里闪现的句子从唇齿间拼凑出来。

    我熟悉农活，救济所的田地一直是我在照顾着。

    我的读写都很熟练，管事老爷的书我都看过好几遍了，写文书还是做算数我都很有信心，之前年末的时候，还帮管事老爷画过表格。

    我的、我的性格很好，我很喜欢救济所里的孩子，很愿意照顾他们有些老人虽然脾气不太好，我也不会跟他们吵闹

    乔安又想，自己或许还在在微弱零星地期待着什么也说不定，不然她此时推荐自己时迫切又紧张的心情是怎么回事呢，她紧张得快要不能呼吸了，脑子里空白一片耳朵嗡嗡的连自己说什么都听不清楚，却还在努力地想要发出自己的声音。

    她必然还是在期待着什么。