“如妃娘娘生前如是作为的原因，朕大致也能猜到一些。这些年，难为你了。”

    话音落下，年过花信的女子已是泪眼朦胧。

    “皇上……”

    近六年的苦楚与辛酸仿佛都在这一刻得到了认可，秋笛含着热泪俯下身去，朝着她的小主子和主子的姐姐重重地磕了个头。

    “秋笛姐姐……”小家伙看着日夜照顾自己的秋笛姐姐跪在那儿磕头，自是又迷惑又心疼，他看了看身前的皇姐，在目睹她微笑点头的动作后，便会意地跑去搀扶女子，“秋笛姐姐不要哭，不要哭……”

    小家伙忧心忡忡地皱着眉头，用他那肉嘟嘟的小手替女子擦拭眼泪，令她霎时破涕而笑。

    “奴婢这是高兴的，是高兴的……”

    秋笛笑着擦干泪水，迅速站起身来。

    “奴婢代主子、代如妃娘娘谢过皇上！”

    明疏影笑着摇了摇头。

    “该道谢的人是朕，谢谢你这六年来不离不弃地照顾着小十四。今后，他还得劳你多费心了。”

    一国之君这般放低身段同自己说话，秋笛无疑是受宠若惊。

    “照顾主子是奴婢应该做的，奴婢不敢当！”

    说着，她作势又要跪下身去，得亏明疏影眼疾手快地扶起了她，又道：“等到小十四长大些了，朕便做主替你寻户好人家，你放心，皇家不会亏待你的。”

    岂料秋笛闻讯却是猛地摇起头来，口中直道：“奴婢不嫁人！奴婢愿意伺候主子一辈子的！”

    明疏影见她说得情真意切，知道她不是在装模作样，故而也不勉强她，这便安抚了几句，表示届时会尊重她的决定。

    十四公主，不，如今应该称之为“十四皇子”了——小家伙懵懵懂懂地仰着小脑瓜，听着他最喜欢的两个姐姐说着叫人一知半解的话，伸手拉了拉秋笛的衣裳。

    秋笛垂眸给了他一个温柔的微笑，令他下意识地往她身上蹭了蹭。蹭完了，他还转头望了望明疏影，见她笑着摸了摸他的小脑袋。

    嫣然一笑的女帝抬起头来，看向身前的女子，调侃道：“你看，比起朕，小十四更黏你呢。”

    秋笛惭愧：“皇上言重了……”

    明疏影笑着蹲下身去，打量着小家伙粉嫩的小脸，问他：“小十四，你是比较喜欢皇姐，还是比较喜欢秋笛姐姐呀？”

    小家伙想了想，有板有眼地回答说：“都喜欢。”

    明疏影被他的小模样逗乐，抬手轻轻刮了刮他的鼻子：“鬼精灵。”

    粉雕玉琢的小十四咧嘴一笑，看得她心都化了。

    自这天起，一想到今后和小家伙同在宫中的日子是过一天少一天，明疏影就忍不住要去他那儿瞧瞧。

    一晃眼，除夕将近，她去“十四公主”的寝殿去得频繁，自然也就冷落了御书房里的那一位。所幸那一位也有奔头，这天，匆匆处理了前朝的国事，他便策马回了他的摄政王府。

    还没进屋就依稀听到小女孩的说话声，君宁天便明白了一件事。果不其然，踏进家中前厅的那一刻，他见到的不光有自己的长姐，还有曾经的准姐夫及其养女。

    小丫头也就六七岁的样子，见到一个虽然长得英俊却面沉如水的男人走了进来，她跟着养父行了礼后，便怯生生地缩到了养父的身后，探头探脑地看他。

    君宁天无甚表情地打量了她的脸，发现她的眼睛长得和姐姐还有点像。可惜，这小丫头似乎很怕他，被他看了一眼后，连脑袋都不敢再探出来了。

    注意到这个细节，君语心忽而轻笑出声。

    “宁天，姐姐难得来一趟，你却是板着个脸，都把心儿吓坏了。”

    君宁天默默地眨了眨眼。

    实际上，他就是摆脸色，那也是给姐姐身边的那个男人看的。不过，看姐姐言笑晏晏的模样，大约是被照顾得挺好吧。

    想到这里，君宁天的面色自是缓和了些许。

    “大姐莫怪。”

    君语心哪里会当真怪他，这就拉着他的手话起了家常。为了不让彼此尴尬，她还主动担当起了调节气氛的角色，一会儿问问弟弟近来的情况，一会儿引着情郎加入他们姐弟的谈话，甚至不忘柔声同他的养女说上两句，是以，屋子里的氛围不久就变得和乐融融。

    几人聊了约莫三刻钟的工夫，刚好便到了用饭的时辰。勉强算是一家人的几个一道在摄政王府用了晚膳，席间虽略拘谨，却也还算祥和。入了夜，君宁天不放心长姐宿于客栈，直接表明要留他们三个住下。君语心也不推辞，因为，她还有话要私下里询问她的弟弟。

    “她的事怎么样了？后来你探出口风没有？”书房里，君语心开门见山地问着，虽未指名道姓，却也立马叫人听懂了。

    “确实是她，她已经亲口承认了。”君宁天不打算隐瞒，这就据实以告。

    女子一听，随即笑逐颜开。

    “真是太好了，苍天有眼。”语毕，她脸上的笑容又旋即染上了些许暧昧，“那你呢？可有向人姑娘家表明心意？”

    被微微戳中痛处的男人沉默不语。

    “还没说？”

    “说了。”

    “那就是……吓着人家姑娘了？”

    长姐的一语中的让君宁天再次无言以对。

    “唉……我就知道，你这孩子，哪里会追姑娘……”

    被姐姐看扁的男人木着脸看她。

    然后，他目睹姐姐很快笑逐颜开，眸光一转道：“这样，这两天，你看着哪天合适，把她请到府上，我跟她聊聊。”

    “大姐你……”

    “放心——她是你的心上人，又是你的救命恩人，就算是占了那九公主的身子，也只能说是‘善恶终有报’。姐姐只会感激她、亲近她，决计不会为难她的。”

    君宁天担心的倒不是这个，只是……

    “好了，犹犹豫豫的可不像你，就这么定了。”

    心情大好的女子这般说罢，就不由分说地把弟弟赶出了客房。

    站在门外的君宁天这才发现，自己还没有向长姐询问她和那个男人的近况。

    他面无涟漪地回了自个儿的卧房。

    翌日的御书房里，明疏影破天荒地从君宁天嘴里听到了一句与国事无关的话。

    “我大姐来了。”

    “君姐姐回来了？”

    明疏影喜出望外，全然没有想到，前方正有个甜蜜的陷阱在等待着她。

    “她最近好吗？”

    君宁天略作颔首，随后冷不防问她：“你要见见她么？”

    明疏影简直受宠若惊，睁大了眼反问道：“她愿意见我吗？”

    君宁天点点头，令女子霎时笑靥如花。

    唔？不对。

    “你该不会是……把我的真实身份告诉她了吧？”

    面对女子一针见血的提问，君宁天不由还以沉默。

    脑中回荡的是长姐今日一早特地关照的话：记得，她若问起，千万别说，我已经知道了她是谁。

    他问姐姐为何，对方却只给了他一个讳莫高深的微笑，说是一切包在她的身上。

    说实话，饶是在朝堂上叱咤风云的摄政王，那一刻，他也不明白长姐究竟葫芦里是卖的什么药了。

    但是，他相信姐姐不会乱来，因此……

    “没有。”极少撒谎的君宁天脸不红、气不喘地开了口。

    本来，明疏影几乎都已经认定他泄密了，见他如此面不改色地作答，倒是禁不住动摇起来了。

    是她误会他了？事实上，君姐姐只是自己想通了而已？

    不管怎样，只要对方愿意不再仇视她，重新开始新的生活，她都是喜闻乐见的。为此，她当然也愿意亲自去见一见对方，毕竟，打从一开始，她就挺喜欢这个敢作敢当、敢爱敢恨的女子。

    ☆、情有独钟

    十二月二十二，宜出行。

    明疏影身着便服，坐着马车，前往摄政王府。因着外头下雪，天寒地冻的，君宁天特意吩咐人替她备了好几个手熏，并在马车里事先烤足了炭火，以至于她一坐进马车，便有了种春暖花开的感觉。

    唔……如果，他没有坐在她的对面就好了。

    眼见从不畏寒的男子因车厢里太过暖和而双颊泛红，鲜少见此景象的女子下意识地盯着他看了一会儿。察觉到她的目光，君宁天睁开双眼，毫不避讳地与她对视。

    明疏影忙不迭转移了视线。君宁天见状也不吭声，只自顾自地注视着她姣好的面容。

    今日，她穿着一件梅红色的袄子，外头披了雪白的狐皮大氅。那暖融融的白毛依偎在她娇嫩的脸蛋上，衬得女子愈发粉雕玉琢、唇红齿白。

    君宁天忽然觉得，这马车里真是越来越热了。

    有这种感觉的似乎不止他一个。被他锲而不舍地凝视着，自以为能够泰然处之的明疏影也渐渐有些招架不住。

    她想，盯着一个人看，一直把人看到受不了，这大约是他君宁天特有的一种本领吧。

    而面对这等本事，她唯有……

    “对了，我突然想起一件事，你最早是如何认出我的？我现在这张脸和以前又不一样。”

    女子主动开口打破了沉默，然只有她心里清楚，自己说这话的目的，只是为了分散男子的注意力。

    “你们的眼睛很像。”

    “就凭一双眼睛？”

    “自然不是。”

    “那是……”

    明疏影倒真就来了兴致，眼珠不错地注目于君宁天。

    “起初是白糖糕……以及你身上用的香粉。后来，是你说过的一些话。还有你起床的习惯，用盲杖的手法……”

    君宁天十分耐心地娓娓道来，叫女子听着听着就心如擂鼓。

    怎么这么细枝末节的事，他都记得啊……连她喜欢吃白糖糕，喜欢两头蘸着蜂蜜吃的偏好，他竟都记得一清二楚。