好不容易等到迎接仪式结束，楚溆来不及换身衣裳就奉旨觐见，跟着钦差大臣们进宫去了。

    那些跟着历练了差不多一年的小少年们，也都一哄而散，各回各家，一路兴致高昂地谈笑着，不知道有多兴奋呢。

    此时便是最最调皮的孩子也觉得：回家真好！

    皎皎看着他爹的背影，小肥手捂着鼻子道：“爹爹不洗澡，臭臭！”

    石初樱差点笑倒。

    皎皎这个小丫头来鼻子格外灵，哪家在海边出生的孩子不是闻着鱼鲜味过日子的？偏她只要见过一回，下次不用看，只远远闻到味儿就知道是哪种鱼虾了。别看她在海边长到两岁多了，却天天嚷着爹爹臭臭……

    不过皎皎说的也没错，楚溆如今已经习惯了一身的海腥味，自己觉察不出来，可对于内陆的人来说，哪怕是迎风一里地也能察觉出来那股子海蛎子味儿。

    他这样就是觐见，可想而知，遭罪的那个倒不是他了……

    待前头扬扬赫赫的钦差和大员们走了，兵部和吏部、户部的执事官员就直接在‘枭龙号’上现场办公了。

    石初樱听说去的时候三千精兵，本次换防的有千人。这千人都被放了一个月假，离家远的还可以另外请假探亲，当然要有自己的上峰同意；此外，每个官兵都得了额外的封赏，每人三十两银子，水手等杂役每人十五两！

    “……儿子瞧着那些大叔们可高兴了。”适哥儿围观了现场后，回来跟他娘和妹妹们说起来，“好家伙，光是银箱子就抬了二三十箱子！点到名的就发几锭银子，那些大叔嘴都咧到腮帮子上去了。”

    “他们怎么不回家分钱？”悠悠问她娘，在船上多耽误时间啊，她们都不能下船，只能等着。

    石初樱正让人照着单子先去清点行李物品，免得呆会儿乱。听了女儿问这个，也抽空回道：“这些叔叔们都是下面各个兵营抽调来的，下了船就散了不说，一旦回到兵营，这赏钱发到他们手里还能剩下多少，可就不好说了。”

    楚溆从来不屑于克扣军饷，也不许吴祖清等人克扣，这些士兵跟着楚溆这几年可是真的前所未有的走大运了。

    士兵们都曾感叹，就要跟着这样的头领，人家自己有钱，看不上那些小家子气的手段，还能带着大伙儿一起发财。

    “是噢，听说都有一个月的假，远道儿的还能请假探亲。儿子还听说这赏钱是老圣人私库里出的，几个官儿坐那在发钱，边上还站着俩太监监工呢。”估计是怕他们也克扣赏银吧？

    “真的吗？那爹爹是不是也放假啊？娘，咱们让爹爹带咱们去吃馆子还不好？”

    说完吃馆子，又纠结道：“这些人喜欢银子应该自己去挣啊，卖乌龟蛋一个月也能挣上五两。”

    悠悠已经八岁了，脑子很是有些跳跃，正在说这件事，马上又跑到另一件上去了。不过熟悉的人都习惯她这种跳跃法了。

    卖乌龟蛋这事是从前几年开始的。当时张家大姑娘为了挣钱，准备在乌龟产蛋的时候去海滩上挖乌龟蛋去售卖，海边的穷人家的孩子多数都干这个，竞争也是挺激烈的。

    悠悠听说了也跟着去了，一大一小两个包着头巾，提着小沙桶，拿着小铲子就一群孩子去抢着挖。

    楚溆家的几个孩子，除了皎皎太小没机会去，别的都干过这个小买卖，赤着脚、穿着半截粗布裤褂，戴着大斗笠什么的，谁也不认识谁了。

    昭哥儿还曾经带着弟弟妹妹趁着月色皎洁的时候，夜里去看乌龟下蛋什么的……

    南外海的海滩看不到边际，一到产蛋季节，海里的乌龟便密密麻麻地爬上岸来，挖了沙子产蛋。尽管每年都被人和别的动物挖走不少，可每年还是有许许多多的小乌龟出生。

    这也是大自然的一种平衡罢。

    乌龟蛋还是挺滋补的，买的人不少，但卖的人更多。孩子们能挣这份钱的日子短，争抢好摊位，或者抢别人的乌龟蛋什么的，也就不稀奇了。一个月虽能买上几两银子，却也得常常打架护食才行。

    石初樱对此只交给孩子一些江湖上的规矩和手段，以及处理原则，并不出面干涉，而楚溆也只是给他们分析怎么抢，怎么打会比较有利……

    反正这俩家长就没一个阻止孩子抢滩打架的，只要不是仗着家里的身份干坏事，都随他们去。

    =================================

    因发赏钱耽误了不少功夫，倒让船上的家眷们都又清点了一回行李，原本也是提前几天就天天点数的，此时闲着无聊再点一回罢了。所以，等到能下船的时候，家家都是整装待发的模样了。

    他们一行人回到府里的时候，楚溆也紧跟着回了家。一家人洗漱后，简单吃了午饭，便各自去休息。坐了一个来月的船，谁都有些疲乏了。

    石初樱精神头不错，先叫来各处的管事和姑姑，吩咐下去：本次随行的人，即日起都有半个月的假期，让管事和姑姑们立刻指定人手与他们交办手里的差事，让大家好生休息整顿。

    不用说，这次回来都是有功之人，该升的升，该赏的赏。虽然也有人羡慕嫉妒，可看看那些在海边风吹日后特有的脸色，便什么酸话都说不出口了。

    如今打点府里内院的是玉露等几个原本的大丫头，听说玉竹和玉羽没跟回来都唏嘘一番，没想到当初一别竟得等十年后再见。

    “两位姑姑可都好？你们先打点出两份儿礼来送过去，改天得了空再和姑姑们说话。”石初樱还惦记着悦姑姑和陈姑姑两个。

    玉露轻叹道：“前几年‘荣寿堂’老太君去的时候，悦姑姑俩个赶回去一趟，等回来后悦姑姑就明显精神不起来了。咱们也几番劝解过，可姑姑还是放不开……如今越发不爱出院子了。”

    两个姑姑跟着石初樱嫁过来的时候就定好的，帮衬她一段时间等她自己的人上了手，石初樱就给她们荣养的。所以石初樱身边的大丫头成亲后，留在府里当了管事娘子，两个姑姑除非特别要紧的事，一般就不插手了。

    对于如何解开心结这事，石初樱也没什么好的法子，想来想去只好说：“送礼的时候跟姑姑们说，皎皎还没见过她们，改天请她们过来乐乐。”

    以两个姑姑的为人，必然要张罗着给皎皎缝衣做鞋的，有的忙了估计就能精神几分了。

    人呐，有的时候就怕没了奔头！

    石初樱又让人挨个亲戚家去说一声，她们先休整两天，然后再去各处拜访。又跟各家问了什么时候有空闲，她们也好登门。

    吃过晚饭，一家人又坐在一处说话。

    楚溆靠在软乎乎的靠枕上，怀里抱着软乎乎的小女儿，嘴角噙着笑，对石初樱道：“今个儿可得麻烦樱樱给咱们几个都好生搓洗搓洗。你们几个小的，更得弄得香喷喷、白净净的。免得出门被人嫌弃。”

    “爹爹被谁嫌弃了？”悠悠自来脑子快，她瞪大了眼睛有些不敢相信似的，这么俊朗的爹爹也有人嫌弃？太没眼光了！

    楚溆也不避忌，嘿嘿笑着说起今天觐见新皇的事，“……我瞧着新皇就差把鼻子给捂起来了，忍得挺辛苦。”

    适哥儿关注的可不是这个，他两眼亮晶晶地问道：“爹！圣人给爹爹放假没？”要是放假，可以让爹爹带他们去看宗室考封，不然不给随便进场的。这个他可惦记很久了。

    适哥儿还捅了捅哥哥，昭哥儿哪里不明白的？不过他也挺想去看看到底怎么个考法儿的，便道：“听说大大后天第一批考封开始，爹爹能带咱们去瞧瞧吗？”

    楚溆眼神儿飘向茶盏，昭哥儿对他爹的各种‘无耻行径’自胎里就有些不齿，但此时还是连忙端了茶给他爹。谁让那是他爹呢。

    楚溆满意地使唤了儿子，这才道：“圣人问了爹爹有什么要求，爹爹说，想先休息一些日子。圣人准了爹爹歇到年后。”

    “哇，太好啦，太好啦！”几个孩子欢呼起来，这样他们就可以磨着爹爹玩耍啦。不得不说，他们家里，楚溆要比石初樱宠孩子。

    孩子们有什么要求也先给爹爹提，爹爹没空了才找娘。

    “别的没说？”石初樱有些讶意。按说楚溆这次回来，是升是调，圣人也该有个说法的。

    楚溆倒是颇有深意地朝她一笑，道：“太急了反而不好。”

    又瞅了瞅几个孩子，道：“出宫的时候碰上顾大人了。”

    “可是梦蝶叔叔的父亲？儿子记得好像是在监察院的？”昭哥儿作为长子，知道的事自然比较多些。

    楚溆点点头，“正是你顾家祖父。听他提起，唐家就这几天的事了。”自古都是秋后问斩，如今可不正是时候么。

    石初樱可不喜欢刚回来就又碰上这事，便道：“怎么不早开发了去？”

    “此事涉及到一个太嫔、一个公主、一个皇子还有一个前小皇舅甚至……新皇不得不仔细斟酌了。”这可算是昌平帝丢给儿子的一个烫手山芋，接得好了，不但立了声威，还能借机打压以下世家和外戚。接得不好，只怕要给人留下个残暴或者轻率的印象。

    果然，没过两天就唐家一案尘埃落定了。

    谁也没想到的是，这样一个不怎么显眼的、看起来几乎要没落的世家，竟然背后有着如此惊人的胆量，做出了这么大胆的事来。

    自然，有胆子干就得有胆子承担后果。刚开始唐家还死不认账，满口含冤，当大内密探把那些所谓百无一失的方言土语翻译给他们听的时候，唐家人立刻满脸灰败！

    除了个别确实没有参与进来的弟子，唐家整个家族都被抄个干净。除了首犯，很多族人直接在南外海沿子的沙滩上就斩首了，尸体更是直接丢到海里喂了鲨鱼。

    一连几天，南外海的附近都是汹涌的食肉鲨鱼出没，连渔船都不敢出海了。从这以后，差不多有一年多，南外海的海货都滞销了……

    渔民们直骂唐家，活着的时候祸害沿海人，死了还再害一道！

    这件案子不止压在新皇的肩头，其实很多人都对此一直念念不忘，就比如小十二，也就是现在的长安郡王。他难得请命，亲自去监斩，听说他还特地去问了一句，“为什么是本王？”

    而唐家家主自知将死，也不隐瞒，嗤笑一声，“一个没有娘的小皇子，身份贵重，却不起眼儿，难道不是正合适？”

    这唐家所图确实不小，又进行的极其隐蔽，只不过，随着砍头刀的落下，也都湮灭了……

    ===============================

    冬至大祭之前，宗室的各种封爵也都有了结果。安哥儿因发挥正常自然得的是一等奉国将军爵位。当然，这是初封，往后靠着功绩还能再往上提，那就各凭本事了。

    只是楚洌没打算让长子这么早出去开府，先给他在宗室侍卫营某了个末等侍卫的差事。他们这些宗室，注定要经过戍边论调的，与其考个文官，还不如走他叔叔楚溆的路子，以后也有人照应。

    楚洌当初没爹没娘的，老将军儿孙众多，也不能各个顾得周全，楚洌一边照顾弟弟，一边自己奋斗，其实他的境遇比弟弟楚溆更加坎坷了些。只不过作为兄长都自己咽了。

    好在如今弟弟出了头，借了弟弟的光儿，儿子们倒是都不愁了。

    倒是楚溆，被新皇封了三等奉国公的爵位，这让不少宗室都大跌了眼珠子。他们只知道楚溆荡平南外海确实功勋不小，但要说封了公爵还是有些高了。

    其实他们是不知道，这奉国公的爵不但有楚溆在南外海的军功，还包含了悠悠和石初樱在唐家一案中的关键作用。

    要是没有悠悠和石初樱，唐家不可能被掀得这么彻底，有些事只怕也永远没有答案……

    而这些都是不能拿到明处说的，只是宗室密档里有所记载，也只有少数的宗室才知道。

    楚溆用了十五六年的时间，从一个普通的宗室辅国将军，打拼出一个奉国公来，这对于很多处于中低爵位的宗室人家来说很是励志。

    他们当然也知道，除了楚溆自身过硬，还得娶个好媳妇。因此，很多人家在选择媳妇的时候越发放下了门第的架子，也试图发掘出一个特别的‘采药姑娘’或者别的什么姑娘。

    更有甚者，楚溆家的几个孩子现在都开始被惦记上了，连还骑在爹爹脖子上整天逛街的皎皎都被人问了好几回了。

    石初樱简直气得没话说了。

    楚溆却道：“再有人问就说，咱们家儿子不会比他们爹成亲早，女儿也一样不会比她们娘早嫁人的。”

    结果，用词不当，被石初樱瞪了回来：“你的意思是本姑娘嫁你的很大龄了？”

    楚溆连连摇头：“绝对没这个意思！樱樱千万别误会！”

    孩子们面面相觑：有秘密！

    石初樱藐视他一眼：“冬天的斗篷上就不绣花了，年纪大了，费眼睛！”

    楚溆争取道：“……绣几颗草也行啊！”那可是一块玄色没有任何亮点的料子，全靠樱樱准备要绣的花样儿呢！他又不是穿夜行衣，真的不用那么黑啊！

    ……

    时光匆匆，日子流水一般从指尖溜走。

    生活就是由这些点点滴滴的小事汇聚成河，再奔流不息地向无尽的远方浩荡而去。

    石初樱看着孩子们一天天成长，送走了年迈的爹娘，而她和楚溆也终于如愿搬到来望云山下，过起了隐居修炼的简单生活。

    用楚溆的话说，“不隐不成啊！身边的人各个都老态龙钟了，就他们俩不怎么见老，这实在是说不过去。还是别出来招人眼了……”

    而石初樱自己也觉得是时候归隐了。因为这段日子以来，她能察觉到总有雷电隐隐出现在她身旁，无名道长叮嘱道：“早些回山上来，万一是大突破或者是渡劫什么的，免得别人跟着受连累。”

    这事却不能瞒着楚溆，因为这一次上山却是不知道要多久，好像二肥，至今都没醒过一样。也许只是一次短暂的突破，也许需要长久的闭关，这个谁都说不准了，而石初樱自己隐隐觉得只怕……

    楚溆见她欲言又止，这么久的夫妻，哪里会不明白？他抓着樱樱的手，既不想放人，又不想自私而耽误了她的前程，种种纠结，生生把他的心都要扯碎了。

    不过，他到底亲自把石初樱送到了他们曾经相遇的山间小路上。分别时摸索出挂在石初樱胸前的哨子，试着吹了吹，还好使。

    山上的风好像有些大，吹得他眼睛止不住酸涩。楚溆使劲儿眨了眨眼睛，道：“樱樱，你要永远记得，我会每天在这个路口等着你下山来。等你吹响咱们的哨子……”

    “不管等多久……若是我吹响了它，你，必须要来接我的。你要是不来……哼！”石初樱满喉哽咽却堵着无法疏解，终是抓了楚溆的大手，狠狠咬了一口。

    手上的痛感让他的心痛舒缓了一些，楚溆摸出胸口挂的一块洁白的镇魂石，仰面轻叹道“樱樱，你放心。如果我的人没能来……我的魂儿也会来……跟你团聚！” 再也不分离！

    （正文全部终结）