一

    牡丹的花季是五月, 开年后宫怿就说要去一趟洛阳, 拖拖拉拉一直拖到快三月过半终于成行。

    洛阳是陪都, 又有东都之称, 地处要塞, 通过运河可直达江南等地。而长安地处关中, 八百里秦川的出产满足不了长安的需求, 必须从江淮等地调运，所以洛阳的重要不言而喻。

    其实这趟去洛阳也不光是巡视陪都，也是宫怿觉得秦艽在宫里待久了无聊, 带着她和孩子们出宫游玩，既不耽误政事，又能出去透透气, 两全了。

    因着两京之间的官道乃重要通道, 所以这一路上不光道路平坦，沿途驿站行宫更是无数, 三月正值草长莺飞之际, 一路上走走停停, 觅尽沿途好风光。

    甯儿是个闲不住的, 不爱坐车, 倒喜欢骑马。早在去年宫怿便赏了她一匹枣骝小马，她这个年纪骑着刚刚好。她穿着一身胡服, 梳了满头的小辫，骑着马跑来跑去, 后面跟着一个小内侍和几个护卫, 生怕她从马上摔下来了。

    “公主，公主……”

    听着不远处传来的呼唤，坐在车中的秦艽忍不住想摇头，骑着马一直跟在车窗旁的宫颉，往那边看了一眼，对她道：“母后，孩儿这便去把她叫过来。”

    “罢了，难得她高兴。”

    “大姐就是个皮猴，是管不住的。”坐在秦艽身边，一个四五岁左右大的男童童，明明生得雪白可爱，偏偏说起话来老气横秋，惹人发笑，正是二皇子宫昶。

    “小心大姐回来，我管她告状，看你当着她面还敢不敢说。”女娃的声音软糯，也就两三岁的样子，一双大眼睛，长得精致可爱，乃秦艽和宫怿最小的孩子宁安公主。

    自打宫怿登基后，秦艽先生下二皇子宫昶，隔了一年多又生了宁安。现在孩子们一天一天大了，开始有了自己世界，就好比宫颉，他作为太子，每天除了读书外，还要练习骑马射箭强健体魄，要听太傅们讲经讲学，忙不完的事情。

    而甯儿历来是个活泼的，在弘文馆里交了贵女许多朋友，都是差不多的年纪，每天呼朋唤友宫里宫外四处玩耍。再加上皇子公主们大了，都要分宫别居，一日下来可能也就只能见上一面，两个小的出生，也算填补了秦艽孩子离了身边的寂寞。

    就是闹腾，大抵皇家的孩子都早慧，一个个古灵精怪的，时不时冒出个稀奇古怪的念头，让人哭笑不得。

    “宁安，你敢告二哥的状，看我在你脸上画乌龟。”昶儿威胁道。

    小宁安才不怕他，皱着鼻子道：“你敢，我告诉父皇。”

    “什么告诉父皇？”

    却是方才去前头车上看奏章的宫怿回来了。

    一路上，宫怿多是和秦艽同车，但车上有孩子，而宫怿虽是离开了长安，但若是有需要批阅的奏章，还是以八百里加急递送过来，所以他偶尔也会去前头车上批阅奏章，或者与随行的大臣议事。

    车队在路上行着，两厢不耽误。

    宁安一看父皇来了，顿时觉得有了靠山，往宫怿怀里一扑，就告上状了。

    “父皇，二哥要在安安脸上画乌龟，坏二哥。”

    若说颉儿老成稳重，甯儿就是无法无天，昶儿古灵精怪，最小的宁安则是最惹人疼了。

    随着几个孩子慢慢长大，颉儿越来越肖似宫怿，甯儿小时候偏像秦艽，等大了长开了，倒是父母各取一半，昶儿不像父母，相貌有五成像了大舅舅，也是如今的中书侍郎秦宽。

    唯独宁安，几乎和秦艽是一个模子刻出来似的。

    尤其她最会撒娇，软糯的嗓音，大眼睛忽闪忽闪的，可以从上到下全部通吃，没人能拒绝她任何要求。宫怿也是个偏心的，可能觉得儿子就该是皮实，甯儿能宠得无法无天，离不开他的纵容，而宁安现在小小年纪，也已经有那种趋势了。

    果然，听完小女儿的告状，当爹的眼神已斜过去了。

    昶儿也不是没有靠山，抱着秦艽的手臂道：“娘，你看父皇偏心宁安，兄弟姐妹四个就我最可怜，没人疼。”

    他哭丧着小脸，说得可怜兮兮，秦艽没忍住揉了揉他的小脑袋，道：“没人疼，那你还抱着娘的手？”

    昶儿顿时不说话了，宁安坐在父皇怀里，皱了皱小鼻子，哼了一声。

    “不准总欺负哥哥。”秦艽回头又说女儿。

    ……

    小孩子闹脾气，来得快去得也快，很快兄妹俩又玩到了一处。

    这辆凤辇极大，像间移动的小屋子，前后分了两部分，前半部分有案有几，供以闲坐，隔着一层帘幔后是张床，供以歇息。

    两个小的去了床榻上玩耍，秦艽和宫怿则坐着说话。

    “你跟我说的事，我跟大舅兄说了。”宫怿一面喝着茶，一面道。

    秦艽看过去。

    “他不置可否。”

    听了这话，秦艽无声地叹了口气。

    *

    封后大典之后，皇后母家自然也有封赏。

    其父封国公，母封国夫人，秦家也算是一人得道鸡犬升天。

    不过秦家人口单纯，又有秦宽看着，倒不像那些一朝得势的人家，张扬跋扈到人神共愤。总体来说，秦家人一直很低调，秦大柱被封了国公，却不沾染任何有关朝政之事，秦家真正与朝政有关的，只秦宽一人。

    可惜这种安稳的日子没过两年，也不知从哪儿走漏了消息，秦奶奶和秦小叔知道大儿子一家发达的消息，从老家找到了长安。

    其实秦家人心中也有数，这种消息瞒不久，要知道这可不是家中有人做了官，而是成了后族，家里不光出了一位皇后，还出了一位国公，一位国夫人，一位中书侍郎，老家那边迟早有知道的一天。

    知道也就知道了，富贵不还乡，无疑是锦衣夜行，且时下人都比较注重祖宗传承，本来秦家人一直瞒着，是出于秦宽的考量，觉得陛下独宠皇后，怕被有心人利用了，尤其秦小叔那一家子从来不是省油的灯。如今被他们知道了，索性正面面对，该孝顺的孝顺，该回乡祭祖的回乡祭祖。

    当然，这其中少不了有些糟心事，但现在秦大柱不管事，秦府的事都是秦宽管着，有他把持着，秦小叔和秦奶奶也翻不了天。

    而这次说的是秦宽的婚事。

    秦宽也是命运多舛，官场亨通，却在姻缘上多有坎坷。一切尘埃落定后，他倒也听从父母之命成了亲，娶的对象是他在国子监读书时，一位同窗的妹妹。

    对方不过小官之家，父亲是个八品的上牧监丞，不过双方早就熟识，也算求了个情投意合。可惜此女命薄，嫁进秦家不过两载，竟死于难产，撒手丢下丈夫和一个出生就没了娘的女儿。

    秦宽消沉了一阵子，就恢复过来了。

    别看他是个鳏夫，以秦家目前的声势，且其本人也是青年才俊，长安城里看中他的人家不少，上门说亲的人一直没消停，可秦宽坚持为妻守孝一载，只能过了一年再说。

    就这么拖着，眼见这都几年过去了，秦宽还是一直没有想成亲的打算，秦大柱和柔娘就着急了，他们说不动儿子，就把这事说给秦艽，让她帮忙想想办法。

    为此，秦艽也没少操心。

    可她到底是妹妹，还能管上大哥的婚事？暗示明示没少折腾，秦宽一直不做表态。这次前往洛阳，宫怿专门点名携了秦宽出来，就是他与秦艽商量觉得秦宽这几年太累了，出来散散心，洛阳城里的贵女不少，若是能碰上一个喜欢的最好不过。

    之前宫怿本是叫秦宽议事，说着说着就说到了家事，也算是提前跟他打声招呼，秦宽不置可否，就代表他估计还是没这心思，只是碍于宫怿到底是君王，没好当面拒绝。

    “逢着五月，洛阳花会无数，我吩咐人多邀了他去，说不定就能碰上一两个合眼缘的。”

    也只能是这样了。秦艽点头应是，宫怿将她揽进怀里，道：“这才多大点事，你不用放在心上。”

    “我倒不着急，这种事急也没用，可我娘着急，你知道她的性子，现在心心念念就想着我大哥的亲事，我听小树说，大哥这些日子一直住在自己的宅子里没回家，估摸是被我娘哭烦了。”

    宫怿倒没见过丈母娘的哭势，但不止一次听秦艽说，秦家其他人也都是提起就脑袋疼，料想声势不小。其实这事让宫怿觉得就不是事，秦宽是他大舅兄，天下女子尽可挑的，也就秦艽和丈母娘看得很严重。

    “大丈夫成家立业乃是正途，若真有你和岳母都觉得合适的，是时朕给他赐婚，料想他也不会拒绝。”

    *

    且不提这些，御驾很快就到了洛阳。

    洛阳虽名为陪都，实际上地位不次于长安，所谓西京长安，东京洛阳，两地皆有朝廷设立，只是洛阳的规模略次于长安，再加上先皇不像前几任皇帝总爱往洛阳跑，久而久之这里就成了养闲官的地方。

    当然，这个闲只是针对帝王而言，实际上洛阳的繁华不下于长安，甚至有过之而无不及。

    洛阳有行宫，又称洛阳宫，规模不下于长安皇宫，以前也作为皇宫之用，先帝觉得两京两宫太劳民伤财，再加上来的少，便没多做修葺，即是如此也非一般行宫可比。

    在行宫住下后，宫怿便忙了起来。

    秦艽本以为离了长安，自己总能闲下了，却发现都是枉然。洛阳能作为陪都其实还有一用，那就是安顿一些拥有皇族血脉，却必须远离政治中心的人，例如这里住着三位大长公主，分别是先皇的姑母和先皇同父异母的姐姐和妹妹，还住着先皇的两位兄弟。

    大梁有成年皇子分封就藩的规矩，但这规矩也是相对人而言，先皇的这两位兄弟当年曾和先皇争过皇位，碍于名声和先帝遗诏，先皇没对这两位兄弟下手，放在长安太碍眼，放出去就藩太危险，遂就放到了洛阳，也算是搁在眼皮子底下。

    诸如这类人其实还有许多，但相对血脉近一些的也就这几位了。

    那两位叔伯可以不用理会，毕竟秦艽是妇道人家，可两位大长公主的召唤，秦艽就不能不理了。

    话不容多说，收到帖子的次日，秦艽便去赴宴了。

    此地到底不是长安，一切轻装简行，她也没带两个小的，只带了甯儿同行。

    等到了地方，一见这随行护卫，虽秦艽和女儿都只做寻常打扮，这公主别院里的人也不敢怠慢。

    此时别院中，早已是济济一堂。

    听闻帝后御驾来到洛阳的人家很多，想巴结奉承的也有很多，可到底帝后也不是寻常人能见到的，这不，知道淑慧大长公主与皇帝的关系，便有许多人找上门了。

    最近不光淑慧大长公主，淑和大长公主府上的门槛也快被人踏平了，这是多少年不见的风光。

    淑和大长公主性子内敛，淑慧大长公主年轻时就喜欢出风头，上了年纪也没改掉，便专门设了花宴，又给皇后下了帖。

    想必以她的面子，皇后不敢不给她这个面子。

    临着湖的水榭中，所有的几案屏风都是紫檀木做就，地下铺着厚厚的红色地毡，陈设富丽而精致。在场的诸多女眷，几乎概括了洛阳的所有高门大户，只见她们衣裙华丽珠光宝气，欢声笑语此起彼伏。

    随着一声‘皇后娘娘驾到’，水榭中顿时静了，除了少数几个人还坐着，其他人俱都站了起来，眼睛看向门处。

    不多时，从门外走进来一群人。

    为首的是一名华衣女子带着个少女，那女子不过双十年华，端的是一副好相貌，唇不点而朱，眉不画而黛，秀气的蛾眉下是一双眼角微微上挑的眸子，眼形似若桃花，睫毛浓长而密，明明身材娇小玲珑，却有一种身为上位者的威严。

    这便是那秦皇后了？

    那位女子中的传奇，以一介宫女出身坐上太子妃的位置，又从太子妃位稳稳地做了皇后，至今被永隆帝独宠，弱水三千只取一瓢的秦皇后？！

    这世上有多少女子，就有多少女子羡慕嫉妒这秦皇后，男子三妻四妾乃是正常，越是富贵出身的男子，身边的姬妾越是多，唯独这天底下最最尊贵的一对夫妻，格外与人不一样，又怎么让人不羡不妒。

    “参见皇后娘娘。”

    秦艽袖下的手微抬：“不用多礼，都起吧。”

    语毕，她往前走了几步，来到淑慧大长公主和淑和大长公主面前，微微福身。

    “见过两位姑母。”

    甯儿也跟在后面行了礼，淑和大长公主忙站了起来，去扶秦艽。淑慧长公主微微抬起下巴，环视了一下众人，才道：“皇后不用多礼。”。