门锁了，日光懒散，透过花枝，在桃花窗纸上投下剪影。书案旁边有一小榻，上面铺了一层凉席。

    林桀半支着下巴，斜靠在在引枕上。林蕊躺在他的另一侧，拈了颗樱桃，喂到他唇边。

    这是考完的第二日。他头一日回家，沐浴换衣，倒头就睡。一觉酣畅淋漓，睡到第二日中午。然后林蕊来了。她是告了父亲母亲，先来看看他的。过来的时候，林桀已经醒了。

    见她来了，他分了一半的榻给她。两个人靠在一起说话，也不拘什么内容，有一搭没一搭地说着。

    “阿兄，贡院里冷吗？”

    纸窗用叉杆撑了个缝隙，暖融融的风吹进来，一缕黑发掠过他如玉的面庞。他闭着眼睛，咬了她喂过来的樱桃：“不冷。”

    “夜里也不冷？”

    他说：“我分到中间的号舍，一切都好。那些边上漏雨的，就不定了。”

    她靠近他一点，两个人鼻尖相贴，小声问：“那你晚间可有如厕吗？”

    林桀一下睁开眼睛，和她对视一眼。沉默片刻，又闭上了眼，没有直接回答她，只说：“小丫头，好奇心挺重。”

    她娇娇地“嗯”了一声，身子往他怀里钻。

    林桀会意，这么多日没见，他也想她想得紧，一下伸臂把她抱住。

    一片温香暖玉拢在他胸口。

    她的长发润泽、水亮，盘成的发髻挨到他的下巴了。他用脸蹭了蹭。

    又抱了一会儿，她在他怀里乱动，很快蹭起了火。

    林桀这几日睡得太少，现在脑子还是一片迟钝的空茫，也就没推开，任她的手往下摸了。

    她很快摸到他起势的东西，握住弄了两下，他闭着眼，闷哼两声，往下去捉了她的手。

    “阿兄，”她轻声说，“我好想你。”他握着她的手于是松了大半。本来也没有用全劲儿。她一下有了活动的空间。

    他开始由着她作乱。之后，那充血的地方越发不可收拾。他呼吸急促起来，大掌带着她的手，由着自己的心意在她手心里横冲直撞。

    他身上的温度越来越高。

    片刻之后，林桀忽地搂紧了她，弓起身体颤抖地弹跳两下。

    激烈的释放后，她的手心沾了一片。

    他平复了呼吸，才睁开眼。想起弄脏了她的手，他哑声道：“抱歉……我去擦下。”他眼角还有情致的红。许久没有释放过，今日就格外激动了些。

    林蕊拉住他：“等等。”她拿出那张沾了口脂的丝帕，递给他：“用这个吧。”

    林桀接了，低头沉默地帮她清理干净。又去打了水，仔仔细细将凉席擦一遍。

    他把帕子收好，说：“过阵子洗干净再还你。”又问：“你衣裳沾了吗？”他怕不小心弄到她身上去了。

    她说：“应该没有。”

    林桀还是翻来覆去在她身上检查了一遍，才放开她。

    她取笑他：“大哥现在比娘还啰嗦了。”

    他瞪了她一眼：“胡说八道。”

    最后，林桀还是从柜子底下翻出一套女式的裙子给她：“阿蕊，你换身衣裳吧。”

    她惊讶：“你书房里……有女子衣裳？”

    林桀略不自在地咳了一声，“以前备的。”

    她还要问。他打断了，催她：“快换上，一会儿爹娘过来了。”

    她躺在榻上一时没动。林桀过来拉她，她就撒娇：“阿兄，我手酸，没力气。”

    他沉默一阵，说：“我帮你换。”他给她重新穿了一遍衣裳，跪在榻边给她系带子，她还哼哼唧唧的。换完之后，她孩子气地捧着脸要他亲。林桀扶着她的后脑勺，在她唇上啄了一下。

    “好了，小祖宗。快把鞋穿上，该出去了。”

    .

    到了月底，放榜了，报喜的锣鼓声穿梭在大街小巷。不出所料，林桀入选了，叁日后参加殿试。几日后，殿试结束，前十的名单定下来，真正的尘埃落定了。

    皇帝对林桀印象很好，不过看了一眼各个士子，就只有他才貌最出挑，又因着林桀父亲这一层缘故在，不好让他太出风头，于是点了个探花郞，授了翰林院编修。函使满面笑容来到林府报信儿，林母亲自出来迎，笑得合不拢嘴，赏了人个大大的红封。

    两世都是探花郞，与状元失之交臂，林桀并不纠结。朝堂上的水深着呢，他初入仕，还是低调些的好。对于林家人来说，这已经是顶好的结果了。

    林父不欲张扬，于是家里关起门来庆祝，整治了好大一桌席面，叫院里人都来凑个热闹。府里上下的小厮婆子，都奖了叁个月的工钱。

    之后，又是大大小小的宴会。鹿鸣宴、谢师宴、饯别宴，打着各种旗号的诗会，赏花游园，品茗聆音。等把这一通热闹应付过去，已经是一个月以后了。林桀开始跟着父亲出入朝堂，他品阶虽低，但谈吐不俗，又有家世撑腰，圣上青眼，旁人不敢小觑，一切十分顺遂。

    把儿子入仕的事情敲定，林父就开始琢磨着把张家的婚退了。

    这段时日，林父有意让女儿疏远张挺，家塾停了课，也不去别人家凑热闹，这样下来，林蕊有快两个月没见过张挺了。她也不吵不闹，每日乖乖的，还能时常听见她哼着小曲儿，似乎心情不错。

    林父问到妻子，林母笑道：“小蕊啊，她这段日子对小公爷的心淡了。孩子大了，总会变的。”

    林父放心了，也放开了对女儿的管束。正好周家伯爵府办了马球赛，邀了各个世家的小姐公子们。林母想着女儿年纪也到了，正好出去多见识见识，同林父说了此事。

    林父问：“张家那小子也去？”

    “好像……是。周娘子各家的都请了。”

    林父哼道：“你让桀儿一路去。”

    五月底，林桀和林蕊跟着母亲去了马球赛。林蕊打小不知参加了多少次马球赛，一去眼睛里就开始放光。

    苏绾说自己腿上有伤，不能参加，坐在一旁温温柔柔地喝着茶，目光有意无意瞥向林桀。

    林母看苏绾一眼，心里一突。自从上次听见女儿无心的一句话，林母暗自留心，让家里的婆子丫鬟盯着些，结果竟然发现，苏绾暗自打听林桀的行踪，又在偷偷绣什么荷包。林母当即脸就黑了。

    林家对苏绾母女俩够好了。苏家的女儿，一直寄宿在林家。苏绾从小吃的穿的用的，都是跟林蕊一样，没有哪点亏待的。苏绾倒好，肖想起林桀来了。

    尚书府的嫡公子，怎么可能娶一个小门小户的姑娘？就算不提这些，苏绾暗地里做的那些事情也让林母不喜。

    林母转头对林桀笑道：“桀儿，陪你妹妹一起吧。她性子疯，一兴起就乱来，你看着点啊。”

    林蕊在一旁嗔道：“我哪有！”

    林桀微笑应下：“母亲放心。”

    今日，张挺也来了马球会。他从小与林蕊订婚，今日马球会，他早早就准备好了和林蕊一组，在不远处观望着。

    他两个月没见到林蕊了。当日在家塾里看了她一眼，不知怎么就留了心。后来林家停课了，那点情愫越发不可收拾，日夜里发酵，他心里头惦念的人不知怎么就变成了林蕊。这个从前他不怎么在意的姑娘。

    从张挺这个角度看过去，正巧看见林蕊同林桀说笑着。

    林桀收了折扇，翩然起身，对林蕊伸手作邀请状：“妹妹，走吧。”

    林蕊腼腆一笑，把手放到了他的掌心。这一笑，张挺忽然发现她身上多了某种他从来没有见过的风情，勾得他心中一动。

    张挺心中有几分激动，越发期待了，就等着林蕊下场。可紧接着，他看见林桀直接牵着她到了围场外侧，开始挑选马匹。

    苏绾也存了一样的心思。林桀往日很少下场，林蕊要同小公爷一组，她若不去，就正好能同林桀多说几句话。

    可是没想到，林母的一句话就打破了她的幻想。

    林母笑吟吟道：“桀儿许久没有下场了，今日可好，总算能看见他一展手脚了。”

    苏绾的笑意凝固在脸上，一脸温柔快要维持不住，只能勉强附和：“姨母说得是。”

    旁边的张挺也傻了眼，他明明以为自己才是和林蕊一组，结果没想到居然是林桀牵着林蕊下来了。

    张挺不死心，跑过去，试探道：“林大哥，你今日要下场？”目光却是落在林蕊身上的。

    林蕊神色平静，望着不远处的沙堆。

    林桀紧握了林蕊的手，点头：“陪阿蕊一起。”

    张挺张了张口，又道：“林大哥，你许久没有下场了，不如，还是我陪妹妹吧。”

    林桀微笑看着张挺。

    两人差着年岁，张挺还是少年的身量，林桀已经有了成年男子的高大，气势威严均不是一个毛头小子可比的，若不是林蕊就在旁边，张挺可能会下意识地退后一步。

    林桀轻轻笑了。

    张挺觉得这个笑微妙而莫测，似乎是在嘲讽，又仿佛什么都不是。

    林桀转头问林蕊：“妹妹，你要他吗？”

    林蕊终于转过头来，今天第一次，也是唯一的一次，瞧了张挺一眼。可是，那目光都没在张挺身上停留哪怕多一下，她就抱着林桀的胳膊，笑道：“哥哥，我们快去吧。叶二姑娘在等我呢。”

    从头至尾，她都没有和张挺有过任何交流，完全把他当成空气。这样的态度，已经说明了一切。

    林桀笑着说：“好。”

    张挺眼睁睁地看着两人无视了他，有说有笑地走向围场，

    林蕊玩得尤其尽兴。

    她和林桀组了队，夺了两次彩头，之后还有别的姑娘想玩，她便没继续上场了。

    她拉着林桀，在围场外说着话，后面中午日头太大，两人就坐到后头园子的阴凉处，要了两壶果酒。

    一杯杯下去，她的脸上染了薄红。

    林桀按住她的手：“可以了。”

    她睁着双水雾朦胧的眼看他：“你不许我喝了，为什么？”

    他说：“你醉了。”

    他攥住她的手腕，气力大得她挣脱不了，只好温顺地依从了。

    他让她躺在自己腿上，抚着她发烫的脸颊，说：“休息会儿，晚点我让小环过来扶你回去。”

    她绵长又婉转地“嗯”了一声，躺在他腿上，仰头看着他。因为醉了，她那双眼尤其漂亮，似盛了星河灿烂。

    她说：“阿兄，你的手好烫啊。”

    他说：“你也是。”