“景墨，你怎么一时懵懂？”他主动地解释。“我所说的这些新鲜的消息，就是五日晚上茂昌商行门前的那一团黑铁引出来的啊！”

    景墨这时方才明白。原来是偏偏有一些奸商，只知自己发财，别的什么也不管。尽管老百姓大声疾呼：“不买劣货：不买劣货！……”可是奸商们不但黑了良心，连耳朵也给塞住了，他们依旧大贩其劣货，企图混水摸鱼，趁机多捞一把。于是，有一个年轻俞惠芳，在右社上那一家专贩劣货的茂昌商行门前，丢掷了一个炸弹。这才引起了那些奸商们的恐慌。这几天邸报上的确平添了大批这一类启事。但是聂小蛮怎么竟因为这些启事忙起来？他为哪一方面忙呢？

    聂小蛮好像测知了景墨心中的疑团接着说：“是的，那班现任奸商和准奸商，十分之八九是懂得‘明哲保身’的；他们要找方法免死，就使我忙起来了。”

    这话引起了景墨的不愉快的感觉。景墨暗忖那些年轻的行动，在王法和世间秩序方面固然有些抵触，但是原情略迹，他们的动机却很可敬。景墨痛恨一般保障“钱”权的律棍，他们往往淆乱黑白，专为金钱说话。难道聂小蛮因不耐烦空闲，竟会饥不择食地给这班奸商们奔走？景墨这不愉快的疑团，被一个岔子，失掉了直接打破的机会。

    “景墨，你约着朋友一起来的吗？”聂小蛮低声问。“没有？那么，我但愿来的不是奸商。”

    这时景墨听得“叮铃”的马车铃声已经停在聂小蛮府所的门面。聂小蛮迅速地将藤椅对面客座上的几张散乱的邸报折迭整齐，将他的短衫的卷着的袖子放下来，做出一种准备招待来客的模样。卫朴拿了一张帖子进来通报。聂小蛮接过了看了看，一种厌烦的神气顿时掩盖了先前那种高兴。他向卫朴挥一挥手，便把帖子轻意地向桌子上一丢。景墨看见那帖子上印着“昌丰海味号大掌柜、孟大富”字样。景墨还来不及推想这个人的来意，来客却早已昂昂然走进书房里来。

    那人足有五尺七八寸高，肥硕的身材像个粗大的圆柱，头已秃了一半，脸色略略苍黑，大蒜形的鼻子配着一张厚嘴唇的阔口，他的一双小眼睛缀在像一个打足了气的皮球似的脸上，比例上很不相称。

    他的脸上有一层油光光的色彩，不知是不是汗，或者是由他身体内部的过剩脂肪从皮肤腺上分泌所致。他身上穿着一件不知名目的——白丝织品的长衫，因为他腹部的耸凸，好像长衫里面也藏着一个皮球。他挺胸昂头地在门口站住了，两只小眼睛骨溜溜地向书房中扫了一个圈，便集中在聂小蛮和景墨的身上。

    接着，他转转头去，举起那只戴着绿宝石戒指的肥手，扬一扬，做一种命令人的姿势。原来后面还跟随着一个保镰模样的壮大汉子！站住在门口外面。金陵的大财主们出门时带一个佩带武器的看家护院，原是当时流行的一种装腔作势的派头。

    那小眼胖子挺着高肚，昂着头，向聂小蛮和我看了看，似乎等我们先招呼他。可是，他的期望落了空，聂小蛮连睬都不睬。他不得已，才踏前了一步，眼睛专注视着聂小蛮。

    “谁叫聂小蛮？”他傲慢地问。

    “是不是乌鸦叫？”聂小蛮面对着窗口，向窗外看了看。

    来客的气焰显然受到了些挫折，他呆了呆，咬了咬嘴唇，才被迫换了一个称呼。

    “聂大人。”

    聂小蛮慢慢地跨前一步，从书桌上拿起了那张刚才给丢在桌面上的帖子，有意无意地瞅一瞅，重新轻意地把它一丢。

    “你叫孟大富？”

    “是，小可姓孟，孟夫子的孟——”

    聂小蛮好像没有听见，自顾自在那靠窗的藤椅上坐下来。

    主客们初次见面，彼此表现着这样的态度，究竟有些失态。景墨虽也厌憎那人的阔老们常摆的那种虚骄架子，但应该不好意思自己也坐了下来，却让他一个人站着。

    “孟掌柜，请坐下来谈。”景墨给他解围。

    来客略微点点头，便在聂小蛮对面的客座上坐下，顺手摸出一块大白巾，用力在额角上抹了几抹。那指环上的一粒绿宝石足有蚕豆瓣那么大，这时在闪闪发光。

    “这里有没有仆人扇扇子？”胖子问。

    “我倒觉得很凉快。”聂小蛮慢慢地端起自己的茶碗来，一点没有和别人分享的意思。

    客人初进来时，摆足一副大老板的姿态，明明要借此引起一种趋奉的反应。因为金陵世间里确有一些橡皮脊骨的家伙，一看见大官僚和大财主的架子，就会条件反射似地弯腰曲背，诺诺连声。这个胖子往日里也许有着这样的万元一失的经验；但这一次，他遭到的却是例外。这时他也已领会到了一些教训。

    “聂大人，我有一件事请教你。”他勉强带着笑容。

    聂小蛮仍冷冰冰地答道：“什么事？”

    来客道：“事情很奇怪。昨天夜里我从邵制使那边散席回去——”

    聂小蛮忽然抬头看景墨，插口道：“景墨兄，你等一会代我拟一个回信。刚才松江黄知府拍快信来邀我去，我懒得应酬，你给我回绝了吧。”

    又是一鼻子灰。孟大富不由得涨红了脸。这种擅长“摆架子”的人，却也天赋着一种看风使篷的聪明，同时又是一个马屁学专家，碰到财势和地位比他更强的人，他马上又会打拱作揖，嬉皮笑脸。

    “好，聂大人，小可说得简单些。”他的发窘的胖脸上居然挤出些笑容。“昨天夜里我接到一封匿名信——”

    聂小蛮接口道：“不是血魂团写给你的吗？”

    “是的——不，那是什么除奸团写的。这班人大可恶！我要请教的，就为这一件事。”

    这时，景墨先前的疑团才有了刺破的线索。看聂小蛮把这样的态度对付这个人，可见他是决不会干为虎作张的勾当的。

    他又冷冷地答道：“在一些贩卖劣货的奸商们眼中，这班年轻的确是‘太可恶’。但是你不见得也是个奸商吧？”