克洛莉丝在下午四点的时候乘着马车到达了班内特庄园，正巧赶上了跟班内特小姐们一起喝下午茶。

    班内特太太本来是怎么看这位达西小姐怎么不顺眼，可从伊丽莎白那听说了她无意于宾格利先生，还有心撮合简和宾格利先生以后，便觉得达西小姐顺眼了起来。

    班内特太太迎上去，伊丽莎白觉得母亲前后态度的变化有些滑稽，分明之前还在说达西小姐肯定和她的哥哥一样不招人喜欢，后来却一定要简以拜访达西小姐的名义多去尼日斐花园走动，这个时候一向“智慧”的班内特太太便会说：“达西小姐是多么可爱的一位小姐。”

    伊丽莎白不由得偷笑，意会到了的简递了一个眼神给她，让她不要取笑妈妈。

    “欢迎你的到来，达西小姐，”班内特太太向她的身后望，“宾格利小姐没有来吗？”

    在班内特太太的心里，她更加期盼看到宾格利小姐的身影出现在自家庄园里。尽管达西小姐更为富裕，可那又与她们有什么相干了，但宾格利小姐就不一样了，她以后可能会成为简的妯娌，对她们来说，可是亲戚呀。

    “卡洛琳的身体有一些不舒服。”克洛莉丝回答。

    伊丽莎白从母亲的身后绕到了前面，挽过克洛莉丝的胳膊，道：“那可真是太遗憾了。”话虽如此，她的神情却分明高兴得很。

    “对呀，可真是太遗憾了。”克洛莉丝附和。

    下午的时光慵懒，太阳走过了光芒最盛的时候，阳光再照进屋子里时也有些懒洋洋的，打不起精神。几个女孩们绕着一张低矮的桌子而坐，桌子上摆满了好看又冒着甜甜香气的茶点，米色的细瓷茶杯镀了一圈金边，装温热的茶水，这样悠闲的时光是克洛莉丝以前想都不敢去想的，她的工作节奏强度很高，每天的奔波熬夜已经成了常事，连饭都无法准时准点吃，哪里有空闲的时光来享用下午茶呢。

    来到这里的时光就像忙碌工作中的一个假期，天生劳碌命的克洛莉丝开始想念她的工作，也想念起女人能够凭借一双手去打开自身前途的时代了，尽管有许多人抱怨那个时代总是不够美好，可是至少她不用因为主动向男士邀舞就被怀疑染上了病。

    明明那个时代在未来，却像已经不可追溯的过去一样。

    其余的女孩儿们在愉快欢乐的聊天，她们的笑声传遍了整间屋子，克洛莉丝却一直眼眸微垂，目光长时间凝在一块山楂糕上放空，简还以为是她想吃那块糕点却不好意思伸手拿，于是就把盘子推近了些，取下克洛莉丝盯着的那块糕点递给了她。

    “谢谢。”

    克洛莉丝没说她不是不好意思拿糕点，而是在思索别的事情。

    “达西小姐，你见过在朗博恩附近驻扎的军官了吗？”迪莉娅问她。

    年轻的女孩子们的话题总是新鲜的，前不久她们队卢卡斯府上的家庭教师死亡一事做出了各种各样的猜测，可这件事也随着时间的流逝被她们抛在脑后，她们最新的话题是驻扎在朗博恩附近的迷人军官。

    尽管军官已经来了有一些时日，可是少女们对英俊的先生的兴趣一直是日久弥新的。

    “见过，他们也来参加尼日斐花园的舞会了。”

    “没错，”莉迪亚说，她那一双如春天的杏果一般的眼睛里写满了兴奋，兴奋里又暗藏了一些小得意，“只是韦翰先生没有去参加舞会，他比那天在场的所有军官都要英俊，你没有见到他，真可惜，唉。”

    莉迪亚的那一声“唉”绕得百转千回，克洛莉丝听出了几分炫耀的意味，她的嘴角一扬：“见不见的倒也没什么遗憾的，我与那位先生是旧识了。”

    莉迪亚的心里藏了一个秘密没有告诉她的姐姐们，她一直在和韦翰先生通信，她将这当成了她独有的一份荣耀，别人都说班内特家最出色的女儿是简，可明明韦翰先生是同时认识的她们五姐妹，怎么就光与她通信呢！

    邮差每天清晨来班内特庄园，莉迪亚总是守着时辰拿信，连班内特先生都惊讶于她的“勤劳”，不过，这三天一直都没有收到韦翰先生的来信，莉迪亚心里一直暗暗着急，听到达西小姐这么说，心里突然生出了一种危机感。

    “这么说来，两位的关系应该很好吧？”

    莉迪亚明明很在意这件事，却不想让别人看出端倪，她还满心幻想韦翰先生能有了更好的前途以后突然向她求婚，给父母和姐妹们带来轰动性的冲击。

    克洛莉丝先是一笑，然后嘴角的笑意很快收敛：“不怎么好。”

    他还对你姐姐说我的坏话呢，你觉得我和他的关系能好嘛？

    知晓内情的伊丽莎白看到克洛莉丝的变脸不由得笑出了声，而她当时又在喝茶，笑时被茶水噎了一下，止不住地咳嗽。

    玛丽认为已经凭借她自己那一双智慧的眼睛看了出来，克洛莉丝和伊丽莎白间有秘密，但是一个品德高尚的人不去窥探别人的秘密，尽管她很想这么做，但是她克制住了探寻的欲望，淡定地给伊丽莎白递上了手帕。

    “谢谢你，玛丽。”

    伊丽莎白接过手帕，擦拭嘴角。

    莉迪亚舒了一口气，克洛莉丝的回答让她放心了许多。

    “那还真是遗憾啊……”

    克洛莉丝的嘴角抿着笑，听出了坐在她对面的这一位春杏一般的女孩子说的不是真心话，她的姐姐们还没有意识到小妹日后会犯下什么样的错误，她口中的遗憾更多是欢喜。

    夏日才是杏子成熟的季节，在春日枝头冒出尖儿的杏果都有一颗蠢蠢欲动的心，而采摘早熟果子的亦不是良人。

    “我有一个故事想说给大家听。”

    莉迪亚的年龄尚幼，韦翰又实在不是什么好人，克洛莉丝实在不忍心她被韦翰欺骗，临时起意编出了一个模样不错的无赖装成贵族招摇撞骗的故事。

    故事简短，但其中蕴含了深意。

    “人的眼睛喜好追求美丽的东西，却也容易被美丽的东西所欺骗。”克洛莉丝最后点题，她看向莉迪亚，希望这个故事能给她一些启发。

    “这个故事是你最新的戏剧情节吗？”下午茶过后，伊丽莎白陪着克洛莉丝在庄园里逛了逛。

    阳光照在她们两人的身上，拉出两道细长的身影。

    “那倒不是，不过我确实构思出了我下一部戏剧的主题。”

    “是什么？”

    克洛莉丝拉着伊丽莎白的手，神神秘秘地告诉她：“与‘歇斯底里症’有关。”

    伊丽莎白停了下来：“歇斯底里症？”

    “对呀。”

    “你怎么会想到写这个？”

    “因为我觉得这个病十分滑稽，被诊断为这个病症的女人有一些确实身染疾病，这个时候的确应该去找医生治疗。可是还有一些女人，明明不是这个病症，却也被装在了这个套子里。一提到‘歇斯底里’这个词你会想到什么？一个尖叫、发疯的女性，又或者是脆弱、长吁短叹、整日焦虑的女性，总之她是不正常的，与体面、优雅、智慧毫无关联，她应该被关到阁楼上去。”

    伊丽莎白沉默了一阵。

    “你觉得我像一个患上了‘歇斯底里症’的吗？”克洛丽丝问。

    “你当然不像了。”

    “可是我主动邀请了一个男士跳舞，”克洛莉丝向伊丽莎白坦白，“如果你把这件事情告诉别人，我也很可能被怀疑感染了癔症的。”

    “我发誓，我不会对别人讲的。”伊丽莎白保证，她很快明白了克洛莉丝想表达的道理，“可是你真的了解‘歇斯底里症’吗？如果要把它写进戏剧里去，可能会有很多人站出来批评你。”

    毕竟“歇斯底里症”可不是一件能被摆在台面上来说的光彩的事情，一个小姐如果被诊断患上了顽固性的“歇斯底里症”，不论她多么富有或高贵，也很难有门当户对的男士愿意娶她，婚姻对于女人来说可是无比重要的。

    “我看了一本书上关于这个病症的记载，有了一个大概的了解，这个病症将所有的病因都归于女人的子（）宫……”

    伊丽莎白左右看了看，确定克洛莉丝刚才的话没有被第三个人听到，她将克洛莉丝拉到了树下，大树遮蔽了阳光，像一个遮盖所一样。

    “你继续说。”

    “可能我目前对这个‘病症’的认识还比较粗浅，但是我会去查阅更多的资料来了解。但我敢肯定的是绝大部分女人的‘歇斯底里症’不应该被当成一种疾病，而是一种合理的欲望，人们应该认识这一点。”

    “你打算发表这个剧本吗？”

    “当然。”

    “那你有想过后果吗？”伊丽莎白面露担忧。

    “想过了，可能会有很多人骂我吧。不过没关系，骂我的人越多，它的争议越大，就会有更多的人关注，这些人里只要多一个人意识到这个病症的滑稽，刻板印象就会少一分，日积月累下来，无论多深的印记总能被冲淡个五六分的。”

    那个午后，伊丽莎白觉得自己离克洛莉丝如此近却又如此远，克洛莉丝就站在她的身边，她们互相挽着手，她向她诉说一些不可向外人道的事情，可是克洛莉丝又走在她的前面，她的目光望向了很远的地方。

    晚上回到尼日斐花园后，克洛莉丝对谈话兴致缺缺，她借口劳累回房休息，实则是坐到了书桌前开始构思新的戏剧。

    一场突如其来的大雨浸润了整个哈福德郡，克洛莉丝的窗户开了一道缝，外面的凉风吹进了屋子里。

    煤油灯下，她瘦弱的身子投印在墙上的影子却十分高大。

    克洛莉丝透过这场雨看到了一片待浇灌的土地，她决定不抱怨这个时代，尽管它有很多不合理或不尽如人意的地方，可是它也正如一片在等待雨水的土地，她的力量虽小，可是若能带来一片云，便也有了甘霖的可能。

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