洁白的雪花，彩色的圣诞树，五颜六色的风光，照应着各种庆祝的横幅，让这个圣诞变得格外精彩。

    当新年的钟声响起，弗朗茨陷入了回忆中。环顾一路走来步履寒山的几十年，中间有太多说不完的故事。

    今年的圣诞节，没有任何客人，除了必备的卫兵外，就连佣人都被弗朗茨放了假。

    操持庆祝活动的，全都都是一帮晚辈。难得一个团圆日，必须要亲自动手才有意义。

    意义是有了，不过场面就有些失控了。一个个养尊处优的小家伙，明显不适应这种粗活。

    望着端上桌的黑暗料理，弗朗茨非常怀疑，这些东西能不能吃。

    不过看着大家吃得很开心，弗朗茨也就放心了，反正他是不会吃的。人上了年纪，已经不适合吃夜宵。

    能够熬到现在，那都是弗朗茨保养的好。看看近前的皇后，早就哈欠连天。若不是传统，估计早就去睡觉了。

    好吧，传统只是借口，主要是这种团圆的日子已经不多了。伴随着世界大战的胜利，最后一波分封也要开启了。

    铺了这么多年路，现在到了收获的时候。作为战争中的大赢家，哈布斯堡王朝同样有一份属于自己的胜利果实。

    神圣罗马帝国幅员辽阔，现在又从英国人手中割了两千多万平方公里土地，除开不适合人类居住的南极洲外，差不多占据了五分之二个地球。

    除非沿用殖民统治模式，否则中央政府根本就管理不过来。

    伴随着时代的发展，殖民统治的成本也在水涨船高，被淘汰只是时间问题。

    尤其是神罗的占领区，大都地广人稀。玩起殖民统治，经济上更加不合算。

    反正都是神罗玩儿的就是邦国制和分封制，那就继续沿用好了。尤其是偏远地区，等分封完有功之臣，再派个皇子、皇孙过去，就是一个邦国。

    在场的除了注定要继承皇位的长子长孙，剩下的儿孙都被弗朗茨给安排上了。

    受限于交通，往返一趟需要的时间太长，这就注定了未来大家是聚少离多。

    可是没有办法，哈布斯堡家族走到现在，想要继续发展壮大，就势必要分枝。

    机会都送到了手中，要是不去把握，还谈什么未来？

    “父母之爱子，则为之计之深远。”在这个问题上，弗朗茨夫妻的意见非常一致。

    岁月催人老，以这年头的人均寿命来看，弗朗茨夫妇都是高寿。这种一家人团聚的圣诞节，明显是没有几个了。

    一旦分封完成，或许下一次团聚，就要等数年之后，比如说：弗朗茨的八十大寿，或者是神圣罗马帝国复立二十周年，这种普天同庆的大日子。

    这也算是幸福的烦恼了，为了一块封地拼命的人多得去。很多家庭甚至付出了三代人的努力，都没有能够如愿。

    贵族家庭还好，从小就接受了相关的军事教育，只要资质不是太差，自身又足够努力，进入军校并不难。

    从军校毕业，起点就是军官。又有父辈留下的人脉关系，到了战场上，立下军功的概率远比一般人大。

    只要运气再好点儿，赶上了这种大战，顺势捞点儿战功，并且成功的活了下来，就能挣下一份基业。

    底层平民就惨了，纯粹的白手起家，能够混出头的都是上帝的宠儿。

    虽然从封爵人数上来看，平民出身的官兵占多数，可是这里面还隐藏着大量的贵族旁支、中产阶级、资本家、官僚后代。

    看似这些人似乎在军队中没有根基，可是经济基础扎实啊！

    德意志地区的家长在子女教育上，那是出了名的舍得投入。这年头世界不太平，在全民兵役制度之下，军事方面的知识自然不能落下了。

    在理论知识学习、为人处事方面，这些家庭的子女，比起一般贵族子弟也不落下风。

    甚至很多有志于走军功封爵道路，或者说长期在军队中发展的，在入伍前就提前完成了新兵训练。

    有了这些优势，在军队中受到提拔的概率，明显要比一般平民子弟高。

    事实上，能够脱颖而出的底层平民子弟，父辈也大都有过丰富的军旅生涯，能够传授相关的知识。

    不公平，这是肯定的。可这个世界本来就是残酷的，根本就不以个人意志而改变。

    作为皇帝，弗朗茨只需要保证军队的战斗力和忠诚性，至于下面军官的出身并不重要。

    要怪也只能怪世界大战持续时间太短了，不到一年时间就结束了，没有给普通人留下成长的时间。

    当然，这个盖子肯定是不能揭开的。概率再小，那也是概率。一跃而起成为贵族的不多，可是分到一块土地的就多得去了。

    英属非洲、澳大利亚、加拿大、新西兰、英属中南半岛、以及若干岛屿，能够拿出来分配的土地太多了。

    这还只是英国人留下的遗产，其它参战国虽然没有这么肥沃，多少也有几两肉，总是会有收获的。

    新占领区需要人口，军功授田就是招募移民的最佳机会。不光移民有了，就连守卫这些土地的军队也有了。

    有时候，弗朗茨甚至在想这么玩儿，是不是太过分了一些。不过看到民间趋之若鹜的表现，他果断的收起了这种危险想法。

    这才刚废除农奴制没多少年，正是大家最痴迷土地的时候，尤其是这年头农场主的收入、生活水平都比工人高。

    小人物也有小人物的智慧，事实摆在眼前，更高的收入、更好的生活，加上一份可以传家的基业。

    要说这是算计，那就让这种算计来得更多一些好了，大家不介意多几块土地。

    至于利用大家守卫领土，那更不算事儿。自家的土地自己不守，谁来守？

    ……

    有人得意，就有人失意。弗朗茨在为往后聚少离多伤感的时候，白金汉宫更是一片愁云惨淡。

    尽管早有心里准备，可不列颠真的投降了，爱德华七世的内心还是忍不住悲痛。

    怀着悲痛的心情，这个圣诞节自然不好过。就连今年的圣诞老人，都没有往年靓丽。

    总结经验教训，寻找应对之策，准备东山再起，这些都没有任何意义。

    岛国是不容许失败的。地狭民乏的不列颠，容错率实在是太低了，战败就意味着失去一切。

    尤其是不列颠在过去的几百年里，将全世界的仇恨都拉到了满值，更是增添了东山再起的难度。

    即便是通过内幕交易，靠收买维也纳政府保住了英伦三岛，同样改变不了不列颠没落的现实。

    想想爱德华七世就感到郁闷，明明自己做得不差，甚至可以称得上优秀，偏偏却成为了维多利亚时代的终结者。

    幸好不列颠实施的是君主立宪制，还有内阁在前面顶雷，吸引了民间的火力。

    众所周知，国王已经上了年纪，最近一年的身体不好无法处理政务，和这次战争没有任何关系。

    当然，爱德华七世能够全身而退，最重要的原因还是大陆联盟的意志，或者说是维也纳政府的故意放水。

    维也纳同英国政府之间的交易刚刚达成，目前正在进行中，现在需要一个稳定的不列颠。

    相比换首相，明显换国王的影响更大，搞不好不列颠会直接陷入崩溃。

    作为战争的胜利者，神圣罗马帝国有太多的利益需要接收，短期内根本就没有功夫在英国人身上浪费时间。

    除此之外，还有一个重要原因就是为了保留不列颠腐朽的官僚体系。

    任何一个老牌帝国都有各种各样的问题，改革的难度往往比推倒重建更大。尤其是殖民时代结束，无法对外转移矛盾，改革的难度就更大了。

    这是一个阳谋，只不过爱德华七世和英国政府都无法拒绝，作为既得利益集团的一员，总不能自己动手革自己的命吧！

    现任首相坎贝尔，就是改革派的领袖，任期内为大英帝国打了不少补丁，可以说是政绩卓著。

    如果不是赶上这场战争，他的历史评价绝对不会低，甚至有可能成为不列颠最伟大的总统。

    然而，问题就出在坎贝尔太能干上。要是换了一个碌碌无为的首相，或许世界大战也不会这么快爆发。

    历史总是充满了喜剧色彩，拍成电影恐怕大家都难以置信，和大家的日常认知完全不同。

    一个能干的国王+一个能干的首相，将慢慢衰落的大英帝国从半道上拉了回来，然而又从另一条路直接坠入万丈深渊。

    想想都不可思议，偏偏在现实中就发生了。若不是坎贝尔发起改革，不列颠还会在自由贸易体系中摸鱼，一时半会儿根本就不会注意到自家的市场正在被人蚕食。

    能够以温水煮青蛙式的取代大英帝国，维也纳政府自然不会付诸武力。毕竟，战争也是要花钱的。

    注定是一个难眠的圣诞夜，爱德华七世不好受，英国政府就更悲剧了，压根儿就没有人准备过节，首相官邸中甚至连圣诞树都没有。

    作为时代的悲剧，坎贝尔政府现在就剩下了最后一个使命，在投降文书上签个字，背起战败的责任。

    然后，就没有然后了。一切尘埃落定，就该轮到新政府上台，具体履行条约了。

    聆听着新年的钟声，坎贝尔无奈的说道：“圣诞节过后维也纳和会就快要开启了，外交部尽快派人去参加吧！”

    圣诞节不休假，反而要讨论政务，想想也是醉了。

    然而作为战败国，坎贝尔政府没得选择。战争刚刚结束，各种各样的麻烦都找上门了。千头万绪的事情一大堆，根本就没有时间休假。

    就连这种原本大家抢着上的国际活动，现在连主动报名的都没有，必须要由外交部挑出一个倒霉蛋。

    在这方面维也纳政府还是很好说话的，不管派来的是谁，也不管代表级别的高低，只要是个人能代表大英帝国签字就行了。

    对坎贝尔政府来说，这也是至关重要的。尽管已经声名狼藉了，可是少一笔总比多一笔的好。

    民众是健忘的，时间能够淡化一切。尤其是对内阁其他成员来说，只要减少存在感，过上三五年很有可能被民众遗忘掉。

    能够被大家铭记的只有首相和签字的，尤其是在投降文件上签字的代表，“卖国贼”的帽子几乎是戴定了。

    这也算是对英国政府识时务的回报了。如同第一次世界大战，因为德国人主动投了降，协约国同样放弃了追究战争犯。

    若是英国政府选择死磕到底，那就是二战的待遇了。作为战败国的政府首脑，一个个都少不了去军事法庭走一遭。

    “好的，首相。下来我就安排，不会耽误事的。”

    外交大臣亚当平静的说道。反正停战条件，暗地里早早就约定好了，维也纳和会也就做一些细节上的调整。

    作为战败国，不列颠在维也纳和会上已经没有了话语权，派谁去都一样。

    政府高层不好受，底层民众同样没过好这个圣诞节。战争是结束了，但是各国的贸易封锁尚未解除。

    英伦三岛的储备物资早就消耗的七七八八了，像糖果、咖啡、茶、香烟、酒水等日常物资，现在都变成了奢侈品。

    即便是为了庆祝圣诞节，英国政府加大了物资供应量，每个人也只是多了一升牛奶、一块三百克的面包、一条小鱼干，其它的食物还是土豆、玉米、大豆等杂粮。

    不光是供应物资的数量不足，质量更是感人，吃起来感觉就像是饲料。

    结合上半年前政府强令宰杀牲口、禁止酿酒的法案，现在发放的救济粮，很有可能就是那些牲口的口粮。

    有得吃就不错了，战争年代没有挑剔的资本。只要敌人一天不开放封锁，英伦三岛的物资供应，就一日别想恢复正常。

    ……

    巷子深处，一家普普通通的小院内，詹姆斯一家正在度过这个特殊的圣诞节。

    望着桌子上的食物，强颜欢笑的詹姆斯，此刻的内心是崩溃。

    为了圆满的度过这个圣诞节，他一连跑了三家黑市，怎奈囊中羞涩，最终还是因为高昂的价格止步。

    没有糖果、没有蛋糕、更没有火鸡，有的只是几块面包和一盒牛奶，外加每人一个烤土豆。

    这样的标准，就是战前最底层民众的生活现状。詹姆斯这种家境略好的，日常生活水平都要高出不少，起码每餐必备酱料少不了。

    看着向来挑食的儿子，此刻却吃得很开心，詹姆斯只感觉心酸。