阿胜猛地一掉脸，拿着空碗扭头便走。

    秋桐目瞪口地看着，在后面诶诶直喊，“你这人有没有点规矩啊，夫人还没你叫走呢。”

    “我又不是你们家的仆人，自然想走就走。”他也不回头，一边走一边说。

    秋桐这一听急了，指着他道：“嘿！你怎么不是我们家的仆人了，你可是二爷花了二十万两银子买回来的！”

    阿胜一听这话猛地站住了脚，又吭哧吭哧地走回来，气鼓鼓地反驳道：“我又没求着你们买，谁知道你们二爷脑子是不是有病，买个伙计回来！”

    “小时候我家养的那只母鸡每次下了蛋，我娘便把它拿到集市上去卖，有一回我问她能不能买一只公鸡回来留着孵小鸡，我娘听了便笑着跟我说很多东西不是你想留便能留得住的，就是下了小鸡早晚也还要拿去卖钱，不可能留在家里给我玩。”璧容这话接的驴唇不对马嘴，好像压根就没听见阿胜和秋桐的对话，一个人在这自言自语呢。

    “这一眨眼会试的日子没几个月了吧？”璧容问旁边的秋桐。

    秋桐点了点头。

    璧容继续道：“到时候各地赶考的考生一来，京城又要热闹了。有多少人十年寒窗苦读好容易博得一份功名，却难逃背井离乡之苦楚，更有甚者可能到死都没机会回去，一辈子的匆匆碌碌，到头来只得到了个客死他乡的命运，到底图的是什么呢？”

    “有人为了功名，有人为了利禄，有人为了光宗耀祖，有人为了造福百姓，这理由可多了去了，说都说不完。”秋桐道。

    璧容点点头，“是了，这天底下总会有些好官，心里惦念着有一天能回去光宗耀祖，能报答养育自己的家乡水土，即便一辈子再也回不去，可他能造福全天下的百姓，他的祖宗知道了也定会引以为荣。你说对吗？”璧容突然看向阿胜问道。

    “这一晃时候也不早了，也不知道二爷什么时候能回来，我看咱们还是不等了。”璧容带着秋桐除了院门，同铺子里的三掌柜打了个招呼，便上了马车回去了。

    只留下阿胜一个人坐在门槛上，若有所思的发着呆。

    晚上沈君佑回来，璧容叫三娘提前给他留了饭，放在灶上温着。

    倒了酒，璧容陪着他小酌了一杯。

    “今个儿下午我去了趟铺子，看了看阿胜，倒是挺悠闲，待在后院喂起了鸡。”璧容一边斟酒一边道，“他来了以后一直这样吗？刘大掌柜有没有给他安排职务？”

    “别急，他这个犟脾气，遇事得慢慢来。”

    “我原先确实有些中意他，想把他同夏堇说和说和。”璧容说着便叹了口气，“两个人当年一块跟在了我身边，这一晃秋桐孩子都一岁了，夏堇却还一直没有个归宿。性子软的她瞧不上眼，性子硬的又担心她那脾气日后受了委屈。原来觉着这个阿胜遇事圆滑，懂得察言观色，可没想到又是个固执认死理的。”璧容颇为无奈地摇了摇头。

    “试玉要烧七日满，辩才须待三年期，我倒觉得这孩子不错。至于说这固执，那得看是对什么事，对什么人，在我看来他是个忠心不二的人，值得重用。”沈君佑道。

    聊了一会儿便吹了灯烛上了炕。

    黑夜里总是有种未知的莫名恐惧会掀起人们的愁绪开始胡思乱想，患得患失。

    璧容翻身面向他，同他说起了在吴府遇见永安大公主的侍婢云碧的事情来。

    沈君佑蹙眉深思了片刻，后道：“此前有风声传广平侯在外面养了个外室，这个外室还给他生了个儿子……不过这个谣言并未传多久，就止住了，事后便再没人提起过。”

    不用再继续说下去，夫妻二人已经心中了然。

    “你说，大公主会不会……？”

    权贵家宅中的私事，有很多是不为人知，更是不能为人知的，何况对象还是荣宠眷顾的永安大公主，璧容想想，便有些后怕。

    “你就不要胡思理想了，且不说咱们只是一个小小的商人，没什么能让大公主忌惮的地方，想必她最不愿意见到的就是把事情闹大。”

    虽然沈君佑嘴上这样说，可璧容心里却越发不平静起来。

    这是来了京城以后，第一次彻夜未眠。

    ☆、第143章 御用大选

    “客官，截布？想要什么成色的？咱们铺子里都是京城最时兴的花样，远的不说，就说礼部侍郎吴大人家、光禄寺少卿冒大人家的夫人小姐们可都是在咱们铺子截布做衣服的。”

    阿胜满脸含笑正滔滔不绝地跟客人说着。

    沈君佑一踏进铺子，见到的就是这么一副场面。

    沈君佑眼中露出一抹惊讶，并未过去打搅，轻声去了铺子内堂。

    “前头怎么回事？这小子怎么开窍了？”沈君佑惊讶地问三掌柜。

    三掌柜也是满腹狐疑，“早上来了就这样了，一上午竟看他忙乎了，您别说，这小子倒真是能干，捡着最贵的样子卖，已经卖出去十五匹了。”

    沈君佑听了笑起来，对三掌柜道：“比我预想的要早上许多。”

    三掌柜没听懂，抬起头“嗯”了一声，沈君佑只是继续笑，并未解释这话的意思。

    过了一会儿阿胜风风火火地撩了帘子跑进来，见到三掌柜便道：“掌柜的，那匹水红色喜鹊登梅的妆花缎子还有没有？有个客人一口气要五匹。”

    三掌柜愣了愣，“没有了，最后一匹早上不是刚被你卖了。”

    “东西都不备全了，还开门做哪门子生意啊！”阿胜紧蹙着眉跺了跺脚，正要往外走，却被沈君佑拦住了。

    “这位客人家中可是要操办喜事？”沈君佑问他。

    阿胜点点头，“下个月他家的小女儿出嫁，这才打算买了最好的来给女儿做压箱的嫁妆。”

    “前些日子刚送来十匹洋红色双鹊衔绶的八幅妆花缎子，色泽、模样都不输于你说的那匹，鹊者以成对为好，口街挽结长绶，配以鲜花祥云，有永结同心之韵。那位客人既是为了应喜，想必会更喜欢“双”，你不妨同他说说。”沈君佑笑着看向阿胜。

    阿胜听了琢磨了一会儿，似是觉得有理，来不及告辞便一溜烟地跑了出去。

    大约过了一炷香的时间，阿胜便回来了，冲着沈君佑便道：“东家好策略，我同那客官一说，他立马改了主意，我又与他说买五不如买六，喜事逢双，六六大顺，岁岁平安，结果那客人二话不说便买了六匹回去。”

    沈君佑听了赞道：“果然聪明，一点就通。”

    阿胜有些不好意思地低下了头。

    “听三掌柜说你一早便去了前头铺子里拉生意，你是何时想通了的？竟比我预想的早了不少。”沈君佑端起茶盅抿了一口，笑着问道。

    一听见这话，阿胜好似突然变了一个人，冷声冷气地回道：“我阿胜自来不喜欢亏欠别人东西，您既然花了二十万两把我买回来，我虽然心里头不愿意，可也没法子再回到隆和记了，不过咱们可提前说好了，我若是哪天能帮您把这二十万两银子给赚回来，那你可就没理由再留我了，必须得放我离开。”阿胜道。

    沈君佑听完点点头，“行，就按你说的办。你若是能帮我把这二十万两银子赚回来，我就放你离开，到时候你是要回隆和记还是去别家，我绝不阻拦。”

    “东家！”三掌柜这会儿也觉得阿胜是个跑街拉生意的好手儿，听了东家这话忙阻止道。

    沈君佑一抬手止住了三掌柜的话，笑着看向阿胜：“君子一言，快马一鞭。”

    阿胜点点头，突然又想到了一件重要的事：“要想让我在铺子里做伙计，还有个条件您必须答应我。”

    三掌柜气道：“阿胜，你别蹬鼻子上脸，忘了自己的身份！”

    沈君佑看了三掌柜一眼，示意阿胜继续说。

    “若是日后遇到有损隆和记利益的生意，那我是绝对不做的。”阿胜道。

    “好，我答应了。”

    听了这话，阿胜才真的眉开眼笑起来，“扑通”一声跪在地上给沈君佑磕了个头，“东家在上，小的阿胜日后一定尽心尽力为沈记做事，和沈记荣辱与共，同生共死！”

    沈君佑亲自站起身将他扶了起来，叫他坐在自己对面，又请三掌柜给他端了杯新茶。

    “现在我正式成了你的东家，那你可以对我知无不言言无不尽了吧。”沈君佑问。

    阿胜犹豫了一下，一狠心道：“东家请问吧，只要是小的知道的，一定据实相告。”

    “你究竟何时想听通了？”

    阿胜听了一愣，他以为沈君佑会问隆和记生意上的私密事情。

    “嗯？”沈君佑微微一笑。

    阿胜挠挠头，不好意思地大片：“昨天听人讲了一个养鸡的故事，这母鸡不管是下了小鸡还是下了蛋，都逃不了骨肉分离的命运，人更是如此，那些读书人十年寒窗苦读远道来京考科举走仕途，我阿胜虽然没有那样的本领，可也不能当个废物啊。”

    沈君佑显然有些出乎意料，疑惑地看了眼三掌柜，三掌柜脑子一转，忙回道：“昨日夫人和关二娘子来过。”

    “东家回去替我谢谢夫人，昨日阿胜有不敬的地方，还请夫人不要介意。”

    沈君佑忽大笑道：“你放心，夫人不只不会介意，还要‘重赏‘与你！”

    沈君佑身旁知情的随从闻声也跟着憋起了笑。

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    以往的朝廷御用织造局当选都是每四年一届，可是今年将近年末的时候却突然传来要再度大选的消息，一时间锦绣坊里趋之若鹜，剑拔弩张。

    说起这最为惊讶的莫过于这一届当选的御用织造——广昌记了。

    约么两三日后，各种关于大选的小道消息开始不胫而走，其中最值得相信的便是圣上准备派三保太监郑公三下西洋。

    自永乐三年六月十五，圣上钦派三保太监郑和任正使出使西洋以来，先至占城，后到爪哇三宝垄，过苏门答腊、满刺加、锡兰、古里等多藩国，阻内战，生擒海盗陈祖义，立碑亭。五年九月十三日再度起航至锡兰山佛寺布施，并立碑为文，以垂永久。两次航海，来往贸易所得不计其数，朝廷威名远播千里。

    故而此次下西洋，互通贸易当是重中之重，而这些行当中最不可或缺自来便是瓷器、丝绸和茶叶了。

    沈君佑书房里，刘大掌柜、关恒、孟三掌柜，还有以年掌柜为首的忻州各大掌柜。

    “此次大选之事，诸位怎么看？”沈君佑端起茶盅抿了一口，看上厅里众人。

    “咱们在京城的根基到底浅，一口独吞的风险太高，稍有不慎便满盘皆输，倒不如找别人和我们一起做，一来免于孤军奋战，二来当选的机会也大一些！”孟三掌柜率先开口道。

    “我觉得孟三掌柜这建议不错，既要合作便要挑那些在锦绣坊有名望的老字号。”刘大掌柜道。

    “刘大掌柜可是心里已经有了合适的人选？”沈君佑问道。

    “东家觉得荣平斋如何？”刘大掌柜提议道。

    沈君佑蹙着眉头深思起来。

    “撇开莫家的家业不说，单说莫家与广昌记的关系，广昌记之所以能赢过隆和记当选上一届御用织造，除却宫里的人，莫家在后面着实出了不少力，东家别忘了，莫家可是有一块太祖皇帝御赐的‘天下第一丝’的牌匾在呢！”

    “可问题是，莫家如何才会撇下合作多年的广昌记，来和咱们合作呢？”关恒的话说出了所有人心中的疑虑。

    可刘大掌柜的神情却很是轻松，他的声音比刚才略低了几分，道：“前日里我在茶馆和人谈生意，碰巧听到了一件关于广昌记路东家的秘闻来。”

    众人一听纷纷抬起头来。

    “说这路达盛府里有一个六月初新纳的小妾，据闻是倚红楼的一个红牌，和莫家的少东家也有点交情，可是莫家老爷不同意，这才叫路达盛纳了走。”刘大掌柜呵呵一笑，“想必，莫少东家这口恶心不好咽吧。”

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    沈君佑先是递了名帖，约了第二日中午在秦淮江畔的醉仙楼与荣平斋的莫少东家吃饭。

    比预定的时间晚了大约两刻钟，莫云隆才姗姗而来。

    朝着沈君佑微一抱拳，“叫逸之兄久等了，是子初的不是。”

    沈君佑双眉一挑，有些讶异他这一番热情。

    说起来，两家同处锦绣坊，自是少不得经常碰面，可如今日这般约见，却还是头一回。

    “贵号生意繁忙，莫少东家肯赏脸一叙，已是给了我足够的面子，快快请坐。”沈君佑笑着道。

    若说沈君佑此刻的表情，倘若叫璧容见了，定要笑骂他“笑面虎”三个字。

    “逸之兄莫要客气，小弟今年虚龄二十九，逸之兄长我几岁，便叫我子初就好。”莫云隆并未给对方拒绝的机会，端起面前的酒盅，一饮而尽，“子初先干为敬。”