沂嗣王笑意顿弭，心头一冷：“臣在京城，可帮皇上巩固皇位，维护皇权，皇上赶臣走并没好处。”

    “噢，阿轸原来这般维护朕？”夏侯世廷恢复亲昵旧称，令人听得反倒脊骨发凉，“你早就知道了秘旨的内容，故意派人放话给魏王，利用他进宫闹着宣念秘旨，这样，也叫维护朕？”

    沂嗣王不语。

    夏侯世廷见他默认，倒也不怒：“说吧，朕想知道你是怎么知道那秘旨内容的。”

    半晌，沂嗣王道：“打从先帝驾崩后，姚福寿被遣返回乡，不巧，姚公公的祖籍恰是江北。曾是天子身边的红人，臣自然将他迎到府上，好生的款待，原先是皇帝近侍，一下子成了平头百姓，姚公公也吃了不少苦，臣对他将他当亲老子一般的养着。人心都是肉作的，时日长了，姚公公告诉臣一些宫闱秘事，也不出奇。”

    齐怀恩心道，果然，那秘旨除了皇上，也就只有姚福寿看过了。不是姚福寿，又还有谁。

    “好了，朕知道了。”夏侯世廷似是并不意外，“出去吧。”

    沂嗣王见夏侯世廷仍是执意驱逐自己，腮一紧，道：“臣只能说，臣此次的举动，并非针对皇上。臣与皇上一块征战多时，怎会不清楚皇上的能耐，区区一道秘旨，就凭魏王进宫吵两句，怎可能对皇位有影响，臣要是真的有心忤逆皇上，压根不会用这种伤不到皇上的小手段。”

    齐怀恩一愣，那是为什么？

    夏侯世廷眼眸渐深，微抬起轮廓分明的下颌，凝住沂嗣王：“你若针对朕，倒是好办。正是因为你想害的是朕身边的人，你才不得不走。”

    齐怀恩正是迷糊，一听皇上这话，却豁然开朗。

    魏王利用秘旨来找皇上的茬儿，是不服气皇上坐上了龙椅。

    而沂嗣王利用魏王，却是为了给皇贵妃还一击。

    皇贵妃毁了那唐氏，也相当于是挑战了沂嗣王的尊严。

    沂嗣王伐北多年的沙场上勇将，怎能吞下女人的气？

    秘旨上，先帝让云锦重继任天子，这就是损害了皇上的权利，皇上为保权位，不管于公于私，都有可能会对云锦重下狠手，皇贵妃又能逃得了什么好下场？

    就算皇上不让皇贵妃牵连在内，皇上若真杀害了她唯一的胞弟，这事也成了横亘在两人中间的结，怎可能还有相见欢的时候？

    沂嗣王见皇上一语点破自己的目的，噤了声。

    夏侯世廷不欲多说：“朕不想再看到你，成了婚，就出京吧。”

    “皇上为了个女人，便要赶走一个功臣？就算是惹了皇上的一时不快，这么多功劳，还抵不过一个后宫妃嫔？”沂嗣王冷了声。

    请旨隆昌帝御驾亲征，隆昌帝前线征战中埋伏，他故意拖延解救时间，令其人被俘，带兵进京助阵劝谏他登基……面前男子能上皇位，他居功甚伟。

    夏侯世廷眼皮一动，眸子中两束濯濯幽光有些好笑的意味：“功臣，朕若是想扶植，可以扶大把。阿轸，你不应该自傲你是朕的功臣，而是应该庆幸朕当初挑了你。”

    沂嗣王温雅的脸庞一黑，只听他喝一声：“进来。”

    殿门开启，一具高大身影跨门进来。

    沂嗣王循着一看，竟是宫中的侍卫总长沈肇。

    沈肇看了一眼沂嗣王，拱手：“臣愿携身沈家军与沂嗣王共赴北方城池，从此与沂嗣王共同对抗蒙奴！”

    沂嗣王牙关一紧，皇上这是要这沈肇分自己在北方的权，这还算说得好听些，再说难听点儿，就是要沈肇监管自己，压制自己，从此边境不再是自己一家独大！

    夏侯世廷瞳仁微浓：“沈大人将门虎子，原就有镇压内乱的经验，又当过指挥使同知，更在宫里做过大内官员，有你压境，朕十分放心，今后，江北城邻近的玉龙城地界，交由你看管。”

    一转颈，目光飘至沂嗣王身上：“阿轸，是你主动提出离京，还是朕下旨，你自己拿主意。”

    语气玩味，又充满着冷肃告诫。

    沂嗣王喉结一紧，若自己赖着不走，沈肇独自去往北地，岂不是由着他无拘无束地坐大，占了自己的资源？

    心不甘情不愿，他拱手，垂下头颈：“是，皇上。”

    待沂嗣王离开，夏侯世廷方才道：“沈大人真的决定好了？”

    弄个人过去制肘沂嗣王，让他产生压力，他才能乖乖离开。这个人选，夏侯世廷一开始并没考虑到沈肇的头上，毕竟边关不是什么好地方，沈家兄妹与云菀沁的关系他也知道，只没料到沈肇听说了这事儿，昨天竟来毛遂自荐了。

    沈肇道，“臣的心愿本就是上阵，去北方能建功立业，更能平衡北方权力。沂嗣王自恃功勋，不将皇贵妃放眼里，便是将皇上也不看在眼里，这个气焰，需要打下来。”

    夏侯世廷道：“就怕沁儿会怨朕将你派去那么远的北地。”

    沈肇难得一笑，露出雪白整齐的牙齿，衬得脸庞愈发飒爽：“臣视娘娘如妹妹，既是兄妹，心意亦是相通，娘娘一定明白臣想要建功立业的心意。”

    是为了建功立业，还是为了谁，夏侯世廷还真不知道么，暗中唇角一抽，却笑道：“那卿家先下去吧。”

    人散净，殿内一空。

    夏侯世廷拿起压在卷宗下的隆昌帝的告别函。

    最后四个字，“防沂嗣王”，虽然小，却鲜明。

    那日在殿上看到这四个字，让他警觉，开始盘查沂嗣王的私下举动。

    这才让他知道，沂嗣王早期收养了姚福寿在江北的嗣王府，还派人暗地联系魏王。

    顺藤摸瓜，方知他提前知道秘旨，故意透露给魏王。夏侯世廷估计魏王迟早一日会借机进宫，提出宣布先帝秘旨，便让云菀沁召云锦重进宫，提前说了这事，又秘密安排遣返沂嗣王返江北的事务。

    齐怀恩不禁好奇：“隆昌帝怎么会知道要提防沂嗣王，又怎么会好心提醒皇上？”

    “沂嗣王害得他丢了皇位，你说，他恨不恨沂嗣王？”夏侯世廷神色微动，“他是做过皇帝的人，该知道，普天之下天子的共同特性，多疑。不过四个字，就能让朕对沂嗣王起疑心，若调查出什么沂嗣王的不轨，他即便走了，也能借用朕的手报复一把沂嗣王，何乐而不为。”

    齐怀恩听得愣住，半晌才道：“皇上英明。”又吁了口气，幸亏隆昌帝想通了，离开了邺京，若执着偏要回来，新旧二帝，京城只怕又是不平静。

    云锦重离开议政殿，与燕王等人告别后，正想去福清宫看望姐姐，经过宫墙，听后面传来有女子清脆声音：“可是云家少爷？”

    云锦重回头，看见是个宫女，点点头。

    宫女指着不远处的一处凉亭，笑道：“奴婢家主子得知云少爷进宫了，问问云少爷要不要过去看看她。”

    云锦重奇怪，跟着宫女走到亭子外。

    亭子内，一袭清秀身影见到人来了，站起身，水蓝齐胸襦裙，宝环双髻，腰身不盈一握，笋臂杨柳腰，刚发育的胸脯微微隆起，双目如盈湖，看到少年，充满惊喜。

    当年走路都带喘，喜欢瞒着表哥胡天满地跑的粉嫩胖娃，已是十二岁的文静小少女。

    云锦重咋了咋舌：“你是……”

    看起来矜持的少女原来是假象，上前拍了一下他，嗔怪：“你说呢！这才几年功夫！”

    旁边一个公公忙道：“云少爷，这是丹阳县主！”

    云锦重自然知道她是谁，只是一时没想到她完全是女大十八变，揉揉胳膊。

    崔茵萝忙收了手，眸子如小鹿，叫人怜惜：“没事吧云哥哥，我失手了！”又要上前查看：“没把你打疼吧？”

    云锦重忙道：“没事。”又没话找话：“县主怎么瘦了这么多，是陕西郡的伙食不好吗？”

    崔茵萝捕捉到他偷看自己的目光，笑了起来，望一眼面前少年，还不是变了个样子，眉眼俊美，原先就比自己高，现在……自己居然只到他的肩膀了。长得真高。

    她叫宫人都退下，走近几步：“云哥哥应该还没定亲吧？有没与哪家闺秀相好？”

    云锦重有些警惕：“怎么了？”

    崔茵萝挠挠后脑勺笑：“没事，就是关心关心。”又收起笑意：“我听说议政殿的事了，云哥哥，哦不，应该马上就要叫你郡王了吧？”

    一靠近，小少女檀口天然香气扑面而来，云锦重尽量让自己保持坐怀不乱的君子仪态，点点头。

    崔茵萝没料他身世竟是这样，刚一听说憾然许久，想不到先帝爷竟然这么重视这个私生皇子，这会儿悄声道：“那你不觉得委屈么？真的甘愿让给表哥？你也很能干的，连中两试，旧帝都夸过你，比同龄人不知胜过多少。”

    云锦重一怔，浅笑：“考场上的本事跟坐天下的本事，不一样，臣有自知之明，也从来无心，更从来没将自己看做过什么皇子。当皇帝也没什么好，至少，因皇上这帝位，我姐姐便过了不少坎儿，幸亏皇上对她一心，不过像姐夫这样的皇帝，又有几个。”

    崔茵萝抱起双臂放在脑后：“噢？那云哥哥若是当皇帝，也会像表哥一样，只要一个贵妃吗？”

    “县主不要乱说，被人听到可是不敬之罪。”云锦重眉一皱，严加阻止。

    “咱们私下说说，怕什么，难道皇上还将你我的脑袋砍了么。”崔茵萝扯扯他袍角儿，眨巴眼，这个云哥哥，比小时候还要守礼了，真是的，又亲近了几寸，“还是云哥哥怕我被罚啊？那你会帮我挡罚么？”

    云锦重见她拉着自己袍子不放，鼻梁飞起一抹赤，语气却愈发严厉，若不是看她是女孩儿，又是宫里的贵人，要一手拍过去了：“丹阳县主请自重，松手，被人看到了。”

    “那你要谁当贵妃？”她紧逼不放。

    这丫头真是越说越离谱了。云锦重无奈，崔茵萝势必要得到个答案，瞪了一双美目望著他。

    隐约听到有脚步传来，他一颗心都要跳出来，生怕被人看见，不满地瞥面前顽皮少女一眼，蚊呐了一声，趁她不注意，背着手，埋头大步走了。

    崔茵萝咯咯抱着肚子笑起来。

    ——

    三日后，沂嗣王主动请旨离开邺京，奏请上表明，北方战情紧急，若无皇上特旨，再不返京，天子准奏，继而另两道旨意也一块下发，赐沈肇为镇北将军，戌守玉龙城，另依照先帝爷宁熙帝的托孤遗愿，赐云府少爷云锦重为郡王爵，封号淳，另赐郡王府邸和奴从、外宅、田地等。

    最后，下旨降被俘后失踪的旧帝夏侯世谆为恩国公。

    沂嗣王和沈子菱的婚礼因为男方提前突然离开，提前进行。

    婚后七日，沂嗣王夫妇北上，去了江北城，沈肇在府上做准备，随时携沈家军后继跟上，去往玉龙。

    临走前日，夏侯世廷来福清宫，正抱着禛儿逗玩，云菀沁坐在旁边，不时也笑着逗逗老二，只想起沈肇马上也要走，有些不舍得，千算万算也没料到，今生沈肇居然还是去了北方，而且也是同沈子菱一起。

    沈子菱是随夫同去，倒是情理之中，可沈肇离开，却又是因为自己，他是怕沂嗣王在京城会继续为祸自己。

    唯一不同的是，今生去往北方，毕竟是堂堂正正，光耀门楣的事。

    “沂嗣王是沈大人的妹夫，由沈大人在北方监管沂嗣王，合适么？”她蓦然开声。

    “两人是亲戚关系，监管人未免旁人说三道四，反而会更加公正严明，不会徇私，”夏侯世廷目一闪，望向她，意味深长，“何况，妹夫算得了什么。爱妃在沈卿家心目中，绝对是比一个妹夫要强得多。”

    “说什么呐。”她打开他伸过来的手。

    他笑起来，也知道她心意，揽住她腰肢，贴近她耳下：“放心，玉龙是个好地方，沈肇年纪轻轻就能掌管北方一座城池，还有什么委屈？只要他肯为朝廷忠心实干，朕大把机会给他，绝不会叫你这大哥受委屈。”

    云菀沁心内主意一定，道：“我想让沈大人带个人一起去，三爷能答应么？”

    “谁？”夏侯世廷一疑。

    她附他耳边吐出个名字。

    他眉宇一动，是莫太嫔。却又释然下来，前阵子太妃太嫔们去宫外庵堂祷告拜神，包括那莫氏，女眷便是由沈肇领着禁卫护驾，那段日子，指不定这两人有什么接触，动了尘心。

    两人能不能有什么未来，她不敢保证，只是不想不到二十的妙儿，一生就这么葬送在后宫里。

    那日从庵堂回宫，她因协理后宫，去正阳门接过太妃们，亲眼看到了妙儿进宫上轿之前，回头看沈肇的目光。

    横竖妙儿除了自己，再没有五亲六眷了，不如出宫去寻自己的小日子。

    后宫少一个先帝爷留下的太嫔，又有谁会多心。

    五日后，太嫔所未央殿内传出音讯，宁熙帝遗孀贵人莫氏因急病溘然长逝，遗体入棺，连夜送出宫，去往万寿山的妃寝安葬。

    三日后，沈肇领沈家军出京，前往北方玉龙。

    细雨微飘，沈家军在京外十里的羊草坡停驻，年轻将军勒令队伍等待片刻，独自下鞍，拉着一辆小巧的马车，上了不远处的小丘。

    丘上，亭子中，年轻女子身穿民间妇人的粗衣简服，褪去脂粉繁华，面色如少女一样执着和坚持，已经提前等了三日。

    见到男子的身影，女子眼睫一闪，举着伞，几步下阶，倾身一福，眸中仿似染了亭子外的雨雾，闪烁着晶莹光泽。