牙行在禹州府中街南头一个卤肉铺子旁边，只有很小的一个院落。

    花镶三人走进去，里面有两个人，一个五十上下的老汉，一个十六七左右的少年。

    老汉只看了他们一眼，便低头继续忙先前的活儿，少年则走过来问他们，“客人是想买下人还是有别的需要？”

    卫谌问道：“你们这里都能提供什么？”

    少年说道：“不论是买牲口买铺子买大宗的盐糖，我们都有门路。”

    说着顿了顿，打量他们三人的神色一瞬，又道：“你们想要什么样的下人，我们也都能尽量寻到。”

    卫谌看向花镶，花镶想了想，说道：“我们想买几个使唤人，具体要求不好说，你们现下有人吗？”

    苏栩注意到那个一直低头写着什么的老汉抬头看了一眼，也不知是不是因为那祖孙俩交代的下线是这家牙行，他心里总觉得这里的一老一少也很不对劲儿。

    少年正要点头，那边老汉突然咳了一声，说道：“小文，你就带三位客人去后面瞧瞧。”

    走过通向后院的门，就能把后院全貌收入眼中。

    这后院三面围墙，有七八间正经屋子，还有几个直接搭在院子里的棚子。

    这时那棚子下面坐的有十几个老人，他们也没闲着，一个个正捋着竹篾子编筐。

    见他们看这些老人，小文主动解释道：“他们都是自卖的，老人基本上没人买，我们东家好心，也都收下来，勉强能给他们一碗饭吃。”

    苏栩道：“难道他们都是没有儿女的孤寡老人？府城不是有抚孤院吗？怎会落到自卖自身的地步？”

    退一万步，在街上要个饭捡个垃圾也能糊口，总比在这里被关着做活儿强。

    小文半点也不慌，谈笑自如道：“这都是有儿女的，他儿子得了重病，儿媳妇也跑了，没办法只能卖了自己换点钱给儿子治病。他则是儿子不成器，整天赌博和花酒，赌得要卖他家的小孙儿，老的不舍得，就卖了自己还债。”

    可是他卖了自己也不够还债的，老人不值钱嘛，到最后那小孙儿还是给卖了。

    这些小文都没说，笑道：“反而是那些没儿没女的，比他们要活得自在。”

    这话还没说完，就听到那边的一个老妇人啜泣起来。

    花镶再一次见到这世间人的难为，很有一种再怎么努力也堵不住这处处漏水河堤的无力感。

    说完这些，小文拍了拍手，叫屋里的人也都出来。

    三人看了好一会儿，最后一个人也没有买，只说没有满意的。

    小文也没有不耐烦，还是态度很好。

    卫谌问道：“你们东家是哪位？”

    小文一愣，问道：“不知找我们东家有什么事？”

    卫谌道：“我们想买的人比较多，也有特殊要求，需要和贵东家面谈。”

    小文道：“东家不常来，我给您带句话吧，看东家是不是有空。您们明天再来。”

    送走这三个人，小文回头就拿了个凳子在老汉旁边坐下，问道：“三叔，你刚才提醒我，是那三个客人有什么问题吗？”

    老汉笑了笑，说道：“那可不是什么普通客人，这人日常做什么的，都带得出来，他们那一身可都是官气。传个信儿出去，这几天咱们不做买卖。”

    “我看着他们不像是当官的啊”，小文挠了挠头，“难不成是查暗香楼的那个官？”

    都是跟拐子做生意的，牙行自然知道暗香楼的情况。

    老汉说道：“小心为上。梁大人就要调走了，如果此时出了什么事，他定然不会管我们。”

    至于说他们有账本，可以指认梁大人收受贿赂什么的，对方是当官的，亲朋好友那么多，这一点事根本是不伤筋不动骨的，说不定连个惩罚都不会有。

    倒是他们，真是事发了，恐怕都得抄没家产投入大牢。

    这世道，那当官都是大石头，他们一颗小小的鸡蛋可不敢往上磕。

    想到这儿，老汉又道：“暗香楼、沉月楼那边也都提醒一声吧。”

    小文点点头，吃了会儿茶点就出门去了。

    这一边，离开牙行后，花镶也道：“这个牙行表面上弄得挺光啊，看来不是当场抓到他们与拐子交易，这罪名是没法定啊。”

    卫谌说道：“我看那老汉是警惕了，年轻人说话也是滴水不漏，说不好查，的确不好查。要想查，也不是没有办法。”

    花镶叹了口气。

    苏栩道：“那就跟他们耗上了，我就不信这些人能老实地窝上个一年半载的。”

    “要说朝廷允许人口买卖，他们却还要为了多赚一点与拐子合作，真是敲开骨头也要吸出二两油来”，花镶踢了踢脚边的小石子，说道：“若是废了死契的合法制，天底下的拐子只怕能少一多半。”

    苏栩笑道：“照你这么说，先不同意的就是皇上和天下的所有能有钱买奴仆的人家。没有死契，如何保证所用之人的忠心。”

    花镶不会幼稚地说以心换心，只是深深叹了一口气。

    不让合法买卖奴仆，就相当于要保证每个人的人权，这可不是一句话两句话的事儿。

    她能做的就只有把更多的先进知识教给众人，生产力发展了，随着时间的滚动，生产关系自然会有些改变。

    目前，只要把她看到的这拐子和下家揪出来，依律惩治了，想必也能震慑一部分人、一段时间。

    府城的几条主街都铺成了水泥路，街道两边的相应区域挤得满当当的都是各种小摊。

    看起来既繁华又整洁。

    一个穿着碎花布衣服的妇人经过，花镶闻了一股香甜气息，又看她臂弯里挽着一个大竹篮，便叫住了问道：“大姐，你这篮子的糕点是要卖的吗？”

    妇人站住，笑道：“是的，我家的摊子就在前面，这里面是刚做好的松糕。公子想买的话，我给您拿一块。”

    花镶点头，“拿一块吧。多少钱？”

    妇人掀开篮子上的洁白盖布，用布垫着拿了一块四四方方的松糕出来，笑道：“五文钱一块。”

    花镶正在翻荷包，卫谌已经递了五文钱过去，又展开一个蓝布帕子，将糕点接过来。

    “就这么拿着吃”，他直接连着帕子递给花镶，“现下又没地方去洗手。”

    苏栩在一旁看着，莫名就觉得有些饱，等那妇人走远了，才对卫谌道：“在外面呢，你用得着对她好得这么明显吗？”

    卫谌：“多谢提醒。”

    苏栩：真想一脚踹过去。

    这家的松糕做的真心不错，给的分量也不少，花镶吃了小半个，吃不下去了就全都给了卫谌。

    苏栩，他只能默默翻个白眼。

    糕点吃完，也回到了同知府，再过半个时辰就是午时，府里厨房已经飘来阵阵饭香。

    出门的时候，卫谌吩咐厨房做的主食是鸡汤米线。

    花镶闻到浓郁的鸡汤香味，刚才还觉得饱了的胃又发出了饥饿的呼唤。

    卫谌笑看她一眼，对送洗手水上来的丫鬟道：“去厨房说一声，上饭吧。”

    苏栩说花镶：“你这胃口变大了啊。”

    花镶道：“刚才只是吃糕点吃腻了，可没吃饱。”

    正说着话，乔树回来了，一进门就道：“大人，事情可能有变。就在半个时辰前，有人走后门进了暗香楼，一炷香的时间后，暗香楼里又出来一个打扫婆子，看起来鬼鬼祟祟的。”

    花镶道：“我们没有打草惊蛇吧。”

    “是牙行”，卫谌说道。

    苏栩问道：“那去暗香楼的人可走了？”

    乔树道：“只是片刻，那人就离开了。”

    如果不是因为随后暗香楼也有人出来，他们都不会有什么怀疑。

    卫谌问：“可有人跟着那个婆子？”

    乔树回道：“卫府这边的兄弟跟着去了。”

    花镶说道：“那就不等了，看那婆子去哪儿，直接把那里的人扣住？”

    卫谌点点头。

    于是午饭都没吃，三人又点了卫谌这里的府兵，让乔树先去和那跟踪之人会合，得知了洒扫婆子去的地点，这才过去。

    半个时辰后，竟出乎意料地抓了一串子人回来，连带那个洒扫婆子，一同给捕了。

    ……

    这边热闹，京城那边也不平静，小朝会后，一大早上就有旨意从宫里传出来，直接送到了卫府上。

    彼时，卫氏正在后院的暖阁上听人唱大鼓，听说有旨意来，想到还在橡岛上驻守的儿子，这天又是冬至日，便以为宫里是给她这个独自在家的母亲赏赐的。

    哪里知道，到正院焚香接旨后才知道，这是一道贬斥旨意。

    原来她儿子已经擅自回了禹州府，圣上得知后十分生气，但因他征战有功，便令他停职反省，至于要反省到什么时候，圣旨上没提。

    因为卫谌远在禹州，宫里便把圣旨发到了卫家。

    卫氏强撑着听完圣旨，宣旨太监一走，她就昏倒在一众仆妇身上。