第二天早上，乔榕起床后还没下楼，就听到付佩华和乔维桑在说话。

    付佩华宿醉未消，声音有些疲惫，而乔维桑却是平日里那副淡淡的调子，一点听不出晚上做过多么出格的事情。

    “榕榕还在睡？”

    “嗯。”

    “我看到锦榆昨晚好像给她打了很多电话，不知道为什么事，待会记得提醒她回一下。”

    “好。”

    “我后天就要走了。”

    “回磬山？”

    “不，去南城。”

    乔维桑没接言，付佩华继续道：“你康叔叔总是给我发消息，让我去找他们玩，我想着这么多年没回去了，看看就看看吧，正好回老房子那边检查一下，这么些年没人打理，恐怕再来台风就要淋塌了。”

    “房子没事。”

    “你去看过？”

    “外婆家和小楼那边，我重新装修了，有人在那里维护。要是想去，我让人把钥匙交给您。”

    这下换到付佩华沉默。

    “维桑。”

    付佩华的声音忽然有些哽咽。

    乔榕在楼上掐紧手心，屏住了呼吸。

    “那些年，是妈对不起你，妈想不开，就没办法，没办法……”

    乔维桑说：“我知道的，妈妈。”

    付佩华的哽咽声变大了许多。

    “孩子，如果当年你不瞒着我，或许……你为什么要瞒着我呢？傻孩子，你要是不敢说，就告诉你妹妹，让她跟我讲啊……”

    “她太小，不该接触这些事情。”

    沉默。

    “都怪我，我没资格怨任何人……都怪我。如果当年，我没有多事让你跟着你爸，而是自己去，就不会多出这些事情……我太软弱了，维桑，你是不是也这么想？”

    “都过去了。”

    “对我来说，确实快要过去了。”付佩华噙着泪摇头：“可是那个人却把我的孩子们都害了。你我不用说，这么些年，他就没好好照顾过你，而你妹妹，小时候就内向得让我担心，你们走了之后，我眼睁睁得看着她越来越孤僻，哪也不去玩，整天待在她的房间里不出来，甚至还越来越自卑，被同学排挤也不跟我说……要不是我发现得早，她现在恐怕连正常的社交都做不到。”

    “还有你弟弟。你们离开之后，他很长时间都没适应过来，几乎每天都问我和榕榕好几遍’爸爸去哪了？哥哥去哪了？’我知道他在学校里没少听到风言风语，他甚至为了你们而离家出走……如果孩子丢了，我肯定要找乔海合偿命的。榕榕在那天吓得一直哭一直哭，却一直跟在我身边找弟弟，她小时候很少哭，我着急，哪有功夫安慰她？现在想想弟弟妹妹当时的样子，我心里就疼得不行……”

    乔维桑好久才说话：“我明白，以后我会看好他们，您不用担心。”

    “不，我不担心锦榆，弟弟很有主见，从小就是。我担心的，是榕榕。”

    乔维桑在此时往楼上看了一眼，正好和乔榕的视线对上。

    她就坐在走廊边上，缩成一小只贴着栏杆。

    肩膀单薄，表情平静，只有在看到他的那一刹那，眼里才亮起一簇光。

    付佩华继续说了起来，乔维桑重新看向她。

    “妹妹其实也有主见，但是这孩子……从小就有点迟钝，比其他孩子开蒙的晚，我当时觉得以后长大就会慢慢好起来，就没太重视，直到后来她上了学，有一次开家长会，老师说妹妹平时不跟其他小孩玩，也很少像普通孩子那样玩耍哭闹，我才意识到情况可能比我想的要严重。”

    乔维桑犹疑道：“所以你就让她，跟着我？”

    “是啊……榕榕太内向了，在她那个年纪，确实不正常。”付佩华说得没有底气，似乎感到愧疚，“我没有那么多时间待在家，只好把你们两个放在一起，或许能让她活泼一点。”

    乔维桑没做评价。

    “直到离婚之前，我都是这样想的。后来，等我有时间带她了，才发现好像没什么用。只有当你出现的时候，她才像个小孩子。那时我早就做好搬走的准备，可是看到她这样，就多留了几年，一直等到你先离开南城。”

    “后来我们到了磬山，刚开始那段时间一切都很难，妹妹看起来适应的比弟弟快，在新的学校也没落下功课，可是后来她的班主任给我打电话，我才知道，她从转学那天起就一直被班上几个同学带头排挤。”

    “当时离她进新学校已经半年了，每次回家都开开心心的，这些事情，她从来没跟我说过。”

    付佩华失落着，试探着问乔维桑：“她告诉过你吗？”

    乔维桑早已在暗中捏紧双拳，此刻也只是摇头。

    “她那时候好像有点怕你。”付佩华陷入因不确定而导致的紧张，“特别是你带女孩回家的那一次，连我都能感觉到她在害怕。”

    乔维桑眨了眨眼，想往楼上看，忍住了。

    付佩华说：“我一直在锻炼她，教她融入人群，融入社会，她如今看起来已经长大，可以离家了，但是我却不敢真正的放下心来，再过几年我就彻底老了，再也操不了那么多心，维桑，如果你对妈妈有怨，妈能理解，可是千万不要因此对妹妹有意见，好吗？”

    “我知道。”

    或许是看乔维桑表情淡然似毫无波动，付佩华不大放心，猛地紧紧抓住他的手臂，几乎用尽全身力气，连乔维桑也感到几分痛。

    “你要记住，你是她的哥哥，血浓于水，是世界上最亲的人，你有责任看好她。”

    乔维桑又重复：“我会的。”

    付佩华这才放开手。

    她笑了笑，擦干泪，仿佛终于放下某件沉重的心事。

    两人各自散去。

    等到乔榕重新洗了脸下楼的时候，付佩华已经神色如常地站在厨房忙碌。

    付佩华对乔榕说，以后再也不喝那么多，眼睛里的红血丝把她自己都吓到了。

    乔榕盯着妈妈，一时忘记该说点什么。

    哥哥和妈妈之间的对话让她一大早上就感到疲惫。

    在她听来，付佩华的每一声哽咽都重重地牵拉着她的意志力，痛感超过任何物理打击。

    她听到乔维桑在这时走到她身后，似乎轻轻叹了口气。

    -

    接连下了两天的阴雨和冰雹，缙安的天空才彻底回归晴朗。

    这两天里，弟弟得到乔榕再叁的安抚，开始静下心学习，妈妈则全心全意地去缙安各个经典地标打卡，一家子之间的气氛看起来和谐美好，唯独乔榕和乔维桑产生了一点点争执。

    乔榕想多陪陪妈妈，和妈妈一起去南城。可是乔维桑却不太开心，暗示她把自己落下太久，应该留在缙安。

    他说：“再过一个月，就得说要回磬山准备过年了。”

    乔榕说：“不会要那么久，妈妈她一个人，我不放心。”

    “所以对我就能放心？”

    “嗯？”乔榕不明白。

    她哥说：“你不怕我不高兴了，学你一样跑到别的国家，一年半载不联系你，还和看起来很可疑的外国人交朋友？”

    和可疑的外国人交朋友？

    乔榕在脑海里搜索半天，只想到那位玻璃工坊的意大利老板。

    如今她连人家名字都快模糊了。

    依稀记得对方一头质感极好的棕发，气质忧郁。

    乔维桑见她回忆得入神，冷哼一声道：“怎么，那位‘迷人的’法比奥先生让你念念不忘了？”

    乔榕：“……”

    她突然想起自己当初在向总部高层介绍法比奥的时候，用过迷人这个词。

    客套话，当时一句带过而已。

    “我都要不记得了，你怎么还记得？”她觉得不可思议，甚至忘了尴尬。

    乔维桑又哼，转身不看她了。

    那天无论乔榕怎么缠着他，他死活都不解释了，一脸“如果你真想走那我就再也不跟你讲话”的样子。

    乔榕无奈。

    其实她还想问问妈妈跟他说的话里有几句到底是什么意思？他当初为什么会掺和乔海合出轨的事情？之后发生了什么？难道是因为那件事，所以妈妈才对他有了意见吗？

    她一脑门疑问，但绝不敢亲自问付佩华，只盼着乔维桑能全都告诉她。

    可是现在，乔维桑因为她的决定，竟然摆出了二选一的架势。

    他总是知道如何令她为难。

    付佩华离开的前一晚，母女俩在床上说悄悄话，商量了好一会，乔榕放弃了跟着妈妈的决定。

    付佩华本人是无所谓态度，她纵容女儿，不管乔榕怎样选，她都接受。主要是乔榕在妈妈的话语间察觉到，妈妈似乎很怀念年轻时和那些朋友间毫无芥蒂的交往，她觉得如果自己也在，多少会影响长辈相聚的气氛。

    那是妈妈自己的圈子，她或许不该打扰。

    做好决定后，乔榕心里踏实了。

    可是直到第二天黄昏出发去高铁站，她也没有告诉乔维桑自己改变了主意。

    她和付佩华先后通过安检，落地窗外，乔维桑转身去停车场，大衣在夕照下看起来像暖茶色，但乔榕知道那实际上是暖灰。

    衣服是她为乔维桑选的，在一家线上买手店，她一眼就看上了，觉得和他很搭。

    加入购物车的那会儿，她在威尼斯，还没有完全适应当地的生活。

    付佩华在她耳后说：“演够了吧？快去找哥哥，别让他等太久。”

    乔榕说：“妈妈，我想先去买点东西，再回家找他。”

    她甚至已经在里面穿了成套了白色蕾丝内衣，镶嵌着乔维桑很喜欢的轻纱小花边。

    她觉得当自己出现在家门口，哥哥的表情肯定会很好笑。

    “那就快去，一个人要注意安全。”

    “我知道。”

    乔榕重重地搂了一下付佩华，后退着朝出口走去。

    直到走出闸机，她还回头冲付佩华挥手道别。

    生怕妈妈看不到，垫着脚，模样憨憨的。

    付佩华冲她微笑，拉起行李箱，转身朝厅内走远了。

    一出车站，冬季夜晚干燥的冷风便铆着劲往围巾里钻。乔榕缩着脖子打车，直抵缙安某家评分很高的小众鲜花店。她想去很久了。

    今天是平安夜。

    除了苹果，她还要为乔维桑买玫瑰，捧着一大束红艳艳娇嫩如上等丝绒的花骨朵，送到他面前，看他明明害羞，却又强撑着面子说“还不错”的样子。

    她喜欢看他藏不住别扭的样子。

    她觉得这才是真正的他。

    仅仅是想着那个画面，乔榕就忍不住牵起唇角，脸颊也冒出过度开心的红晕。

    花店里品种繁多的红玫瑰中，她一眼相中了红拂。

    个头大，花瓣暗红色，层次丰富，瑰丽且神秘，气质很成熟。

    她挑了白色的雪梨纸和棕灰色麻纱，等待另一个店员包好，由自己亲手系上饱满的蝴蝶结。

    离开之时，乔榕抱着满怀的鲜花，放在鼻端深嗅一口，满脸都是期待和满足。

    可就在她伸手推开身前那扇门之时，却忽然意识到花儿的香味不对。

    指尖从不锈钢拉手边擦过，触到一丝冷意。

    体内深处蓦地喷涌出一阵麻痹之意。

    乔榕呼吸暂停。

    她想大叫，想迈开腿跑，努力张开五指，却始终无法拽住近在咫尺的拉手。

    身体再也提不起一丝力气。

    扬起的手还未来得及收回，她短促地抽着气，两腿一软栽倒在硬瓷地面。

    包装玫瑰的店员出现在她身前，掏出一张湿润的毛巾，紧紧捂住了她的口鼻。

    在这短短几秒钟内，乔榕没能发出任何声音，眼前景色，包括店员那张平平无奇的脸，在她轻若痉挛的挣扎中逐渐浸入了一片漆黑，如同墨汁如水。

    那时，付佩华乘坐的高铁已经准时发车，乔维桑正在公寓书房里过目一份新的商务协议，而在乔榕身边跟了几乎一整年，足迹跨越欧洲和亚洲，未曾暴露身份的保镖，却始终没能等到需要被保护的对象出现。

    雇主曾在邮件里对她说过，如果到了年后，乔榕身边还没有出现任何异动，合约关系便可以随时中止，她可以拿着至少足够衣食无忧生活十年的雇佣金离开这坐城市。

    现在已经进入公历新年倒计时，她开始松懈，并且潜意识里认为不会再出现任何雇主所担心的意外情况。

    毕竟乔榕在她眼里太老实，没有大都市年轻人乱七八糟的娱乐习惯，日常的生活足迹相当单一。

    她觉得雇主关心则乱，想太多。

    然而就在那一刻，职业本能般的警报系统突然被激发，在她耳边狂乱鸣响。

    这太少见了。

    女保镖调整了围巾造型，紧握着快要冷却的咖啡杯，以迅疾却平稳的步伐穿过公路，推开了花店幽暗难透光的磨砂玻璃门。

    黄铜的挂铃发出清脆的碰撞声，欢迎新顾客的到来，而本该存在乔榕身影的店铺内，此刻安静无比。

    除去满目的鲜花，这就是一家空店。