今秋时和岁丰，穰穰满家，国库充盈。这天下，新皇登基，国泰民安、海晏河清。

    人人皆道那中秋宫宴何等奢靡豪华，那各路藩王、属国使节如何来朝，却对那宴上先皇驾崩、太子并叁皇子接连殡天讳莫如深。

    子清拿手巾轻轻给他揩汗，口里小声埋怨道：“瞧你，把自己弄成这副狼狈样子。”

    李瑞霄被烧得昏昏然，双眼迷蒙，只觉得身旁人粉颈花团、玉面半笑，腰如束素、盈盈温柔，可无论怎样睁眼也看不清楚。他身上也无力，无论如何也抬不起胳膊去抚那额角上的纤纤玉手。他心里发急，汗出得更多了。

    乔子清道：“你就安生躺着罢。”

    李瑞霄隐有不安，“子清，你为何不熏香？”

    无人回应。半晌，乔子清似是在他耳边说话，呵气到他耳际，令人浑身发麻。“此番路途遥远，我未带香来。”

    皇天无亲，惟德是辅。今四皇子翊，贤德仁让，事上以敬，事下以礼，奉先帝之遗命，入奉宗祧，以答民望，敷佑万国，大赦天下。追尊孝宣皇后叶法莲，封皇太子渊。唯明德是飨。钦此。

    新皇登基大典，祭拜天地，百官朝贺，奏中和韶乐。宣读诏书的内都察署御史乔子清，身着大红妆花缎蟒袍、命妇严妆、珠翠满头，遥立在丹陛之上、帝王身侧，恩宠无限。

    看着不像是在读诏书，倒像是要嫁人。

    “子清，我却不知你恨我至此！”李瑞霄倒在床铺上，双唇开开合合，干燥皲裂，强撑着想要坐起身。

    乔子清被唬了一跳，没见过病成这样还要逞强的，伸手把他往回按，在他滚烫的脸颊上亲了一亲，“我的好督公，这不是你瞎逞能的时候！”

    李瑞霄别过脸去，躲着她的双唇：“别过了病气给你。”

    乔子清微凉的手背贴着他额头试了试温度，叹道：“快过些病气给我，让你好得快些。”

    大赦天下、普天同庆，新帝是仁君，也是能君，登基后的头件大事，便是削弱阉宦大权。

    这日，东厂里来了个熟客。锦衣卫千户狄应奎着飞鱼赐服、手持令牌、腰挎绣春刀，朝他步步逼近，眼神阴骘：“督公，跟下官走一趟罢！”他嘴角冷笑、笑里藏刀、眼里寒冰，不忘捅李瑞霄心窝子：“是乔大人下的令。”

    小立子捧着拂尘从外头走来，瞧见大堂被锦衣卫番子团团围住，心里暗道不好，又见里头锦衣卫千户狄大人刀已出鞘，登时尖声叫道：“督公，快逃！”

    下一刻，他却一声也发不出来了。小立子颤巍巍地低头，胸前血流如注，被人捅了个透心凉。他无法回头去看到底是谁杀死了自己，小立子没感觉太疼，小手往胸口汩汩冒血的地方捂，却摸到了薄薄的一片绣春刀。

    他颤声道：“督公大恩，小立子来世、来世再……”可没等他说完，一个粉底皂靴踢将过来，把他的小脸蛋踩在脚下碾着。四围的人听到了骨头碎裂的声音。

    好小子！爷爷没看错你！子清，你心疼不心疼也？

    李瑞霄听了乔子清这话，嘴上一句话也讲不出，心里更堵，赌气似的往被子里头钻。

    乔子清好笑地去拉被角：“你不要盖那么紧。”

    李瑞霄哼道：“我需得发一发汗。”

    乔子清推推他，口里有服软的意味：“你且放开些，我拿烧酒给你擦一擦身。”结果李瑞霄更不肯了。

    乔子清兀自拿了手巾沾湿了烧酒，往他领子里头探。那烧酒，一丝酒味也无，轻飘飘地挨到身上，非但不觉得凉爽，所过之处反而火辣辣地烧起来。李瑞霄微微气喘着：“子清，我不好过。”

    乔子清的声音就有了哽咽，听得李瑞霄只想去伸手给她拭泪，“瑞霄，我知道你不好过！我这心里又如何好过得？”

    乔子清拿着手巾在他身上轻抚，他身上虚汗一阵又一阵地往外冒。他被烧了晕乎，却只当自己喝醉了酒，浑身燥热难耐，“子清，那你为何不肯疼疼我？”

    乔子清轻笑着呢喃：“我疼你呢。”

    他只想让乔子清手上再用力些，揉得再往下些，嗓音就陡然变尖了：“你为何不肯与我亲热？”

    那诏狱里潮湿闷热，又阴冷森然，李瑞霄未尝想过自己会有亲自尝试诏狱酷刑的一天，可这一天，却的的确确来了。

    等陆海辰在众人拥簇下上前来的时候，李瑞霄身着葛布号衣，血迹干涸到上头，已经发黑了。他通身上下，已经几乎没有几片好皮肉。

    没有审讯，只有拷打，捉他的人只有折磨之心，没有留情之意。

    “这鞭子，督公亲自品评品评，好不好吃啊？”

    李瑞霄没有理会陆海辰，懒洋洋地睁开眼睛睨他一眼，虽说如今虎落平阳，到底积威仍在。陆海辰心里一惊，愣了一愣，不由地心头火起。

    陆海辰笑道：“督公好硬气！死到临头还敢这样轻慢！”他面带鄙薄、眼神不怀好意，露骨地往李瑞霄下身瞄：“就是不知道督公下头还硬不硬得起来？”

    他朝身后挥一挥手：“来人，把他衣服给我剥了。”

    叁两下，李瑞霄被剥得精光，被布料黏住的伤口，又涓涓流出血来。

    只见他双腿间一团细小的蚕室瑟缩在那里，发育得犹如十来岁的童子。

    陆海辰抱着肚子大笑不止，两腮的肌肉不住地颤抖，他面色狰狞，恨声道：“你就是拿这东西糟蹋我表妹的？”

    只见他手上拿了一个麻绳结成的绳套，看起来十分眼熟。不光李瑞霄眼熟，东厂上下挨过一刀的人都眼熟，那是行刀的净房里常用的、用来阉割的器具。

    只一眼，李瑞霄浑身不住地痉挛了起来，幼时的切肤之痛清晰地在脑海中浮现。

    陆海辰情不自禁满意地微笑起来，如今我为刀俎、人为鱼肉。他厌恶地审视眼前的躯体，缓声道：“知道子清为何心甘情愿跟了你么？”

    李瑞霄无语。

    “你道她真只是为了叶法莲的遗愿，让你助皇上一臂之力么？”陆海辰悠然自得地笑着，喟叹一声，这东厂提督也难得有糊涂的时候。

    “当初带人抄了她乔家的，正是你的干爸爸，李兰济！乔子清对你恨之入骨！她忍辱含屈，委身你这阉狗，等的就是今天！”

    他别过眼，感到麻绳粗砺的触感接触到自己的要害之处。好在没等再次体验那痛苦，李瑞霄就昏了过去，不省人事。

    这是一个太监永远的痛处。但是和子清在一处儿的时候，李瑞霄从来不觉得自己不是个全人。

    子清笑道：“我不正与你亲热么？”

    李瑞霄心道，不是这样个亲热法。好在乔子清也不多逗他，一双灵巧的小手就径直往他腰间摸。李瑞霄一惊，死死按住衣裳。乔子清好声好气地哄他：“让我看一眼，就看一眼。”

    李瑞霄虚弱成这样，自然挡不住那一双作怪的小手。乔子清只见一个半昂着脑袋的小和尚欲语还羞地朝天乱抖，喝醉了酒似的上下红彤彤的。她饶有兴趣地  用手轻轻一拨，还昏头昏脑地左右摇摆。他头顶光秃秃的，下头也光秃秃的，她瞧得有趣，心里爱上来，喜孜孜地捧着左看右看。

    他被瞧得不自在，急急地叫道：“你坐上来，快坐上来！”

    子清脸旁嫣红、面若桃花，眼里波光粼粼，轻咬着嘴唇道：“只许你吃我的，就不让我吃你的么？”说罢轻启朱唇，湿哒哒、黏糊糊地在上头亲了又亲。

    李瑞霄被激得直打战，气也出不匀：“这、这怪腌臜的。”

    乔子清吃糖似的含着他，含含糊糊道：“左右我不嫌弃你。”李瑞霄听得整个人都要被烧化了，他被她的贝齿和舌头绞着，其实不大舒服。奈何心头火热，急得双眼赤红，只想赶紧丢出来。

    她俯身在他腿间吞吐了不一会儿，那小和尚就吐得萎头耷脑的，她口里也黏糊得一塌糊涂。乔子清歪头笑道：“都是你害的。”

    李瑞霄道：“快吐出来罢。”说罢就要拉她往被窝里头带，谁料被子清躲开了。这一整晚，他连她个衣角都没碰到，心里发急。乔子清转身欲走，李瑞霄叫道：“你又要半夜走？不是说不走了么？”

    乔子清一个瞬息间身影就来到窗前，两眼含泪，泫然欲泣：“瑞霄，这佛门重地，我不敢久留，只怕要魂飞魄散了也。”

    李瑞霄一听这话，惊得也快魂飞魄散了，只见她身形模糊，飞身坐在窗前，飘飘渺渺，眼见就要消失不见，惊出了一身冷汗：“子清，你、你……”

    只听得乔子清道：“先生不幸早逝，皇帝却欲纳我为妃。瑞霄，我只愿与你做夫妻。”

    李瑞霄伸手欲留，哪里碰得到她一片衣角？乔子清身影渐渐淡了，眼里终于有泪留下来：“今生已过也，结取身后缘。来世我再来找你。瑞霄，你且等我一等！”

    李瑞霄惊坐而起，道礼在远处的一张小榻上睡熟了，旁边放着清水、手巾等物。

    四下寂静、漆黑一片。窗外有寒鸦戚戚然叫了一声