子楚最终答应了吕不韦的请求, 倒并非是出于救人心切的心理，毕竟赵豪是吕不韦的好友，但与他本人并没有什么交集。之所以愿意出手相助, 最主要的原因还是吕不韦曾多次在他困顿窘迫时施以援手。

    子楚不愿欠人太多, 尽管他与吕不韦之间比朋友还要亲近几分, 现如今对方难得有求于他，那么为其冒一次险也未尝不可。

    吕不韦带着乔装成家丁的子楚，两人一同来到山匪指定的见面地点——城外一座荒山的山脚下。

    根据吕不韦的事先部署, 由他一人与山匪周旋，樊空羽则负责暗中打探赵豪一家的具体位置。

    之后的一切进行得异常顺利，就在双方一手交钱一手交人时, 樊空羽已将这伙山匪的主力秘密击杀。

    匪寇头目意识到自己中了圈套, 但为时已晚, 彼时的他腹部中剑、血流如注, 颤颤巍巍地指着面前眉眼冷肃的吕不韦：“你……你……”

    一语未出，吕不韦又从怀中掏出一把匕首对准其胸口狠狠一刺，那山匪头目当即倒在了血泊中，断了气息。

    在樊空羽的帮助下，子楚将躲入箱柜中的赵慕华顺利救出, 然而不幸的是，赵豪夫妇已经双双殒命于匪寇的屠刀之下。

    望着泪如雨下、哭红了眼的赵家小姐, 吕不韦只得将她拥在怀里, 安抚地顺了顺对方因哭泣而耸动的脊背：“是吕叔叔不好……吕叔叔若是早一点过来，也不至于……”至此, 他亦忍不住失声哽咽。

    子楚目不转睛地看着吕不韦怀里泪眼朦胧的赵家小姐, 内心虽知不合时宜, 却仍不由得感叹一句“当真是梨花带雨, 倾城之姿更甚西子”。

    直到樊空羽轻咳一声，他才恍然回过神，意识到自己适才居然直勾勾盯着一个姑娘家，又是羞赧又是自惭形秽，耳尖臊得通红。

    赵豪夫妇皆年少失怙，在邯郸亦没有什么亲戚，因此丧事一应都由吕不韦一人挑大梁置办。

    待善后事宜全部处理完毕，赵家小姐往后的去处成了个难题。

    一个待字闺中的姑娘，本可以在父母双亲的庇护下无忧无虑地长大，再嫁个门当户对的好人家，从此过上和和美美的小日子，孰料一夜之间遭逢剧变，自此无依无靠，想想也着实可怜可叹！

    “华儿，我与你父亲是多年至交，情同手足。如今你们家一朝蒙难，作为他的好友，我有责任照顾好你……”将赵慕华揽进怀里，吕不韦安抚性地顺了顺那单薄的脊背，“从今往后，就跟着吕叔叔吧。”

    静静地看着埋在吕不韦怀中哽咽不止的赵家小姐，子楚亦感到一阵心疼与酸楚。

    如果可以，他多么希望对方也能够靠在自己的肩头，毫无顾忌地放声大哭。

    他甚至想告诉她——“不用害怕，我也可以保护你、照顾你，成为你此生的依靠”。

    ·

    三个月后，恰逢赵家小姐及笄礼，吕不韦诚邀子楚前来观礼。

    “真有你的，老吕！一个及笄礼居然办得如此空前盛大，让人叹为观止。看来你果真是把人家赵家小姐当亲闺女宠，还没婚配就又当爹又当娘了，感觉如何呀？”子楚半开玩笑道。

    自那日将赵慕华从山匪窝里救出后，吕不韦便将她安置在城内另一处宅子里，并派遣了专人悉心照料其日常饮食起居，此次及笄礼亦在这里举办。

    正厅内皆是雅致精巧的陈设，地上铺上了柔软的鹅绒毯子，即使到了隆冬时节，光脚踩在上面也不会觉得冷。香炉里点的是鹅梨香，甜蜜而不失清新自然。

    两人齐齐走进了内室，一旁的吕不韦一边亲自招呼着茶水，一边揶揄道：“先别忙着打趣我，说说你自己，来便来了还带什么贺礼，不知道的还以为是看中了我这干闺女，急不可待跑来下聘呢。”

    言者有意无意，听者确有此心……强按下被说中心思的无措，子楚遂作出解释：“女子及笄后便步入适婚之龄，自然算得上是一生中的大事。赵家小姐命途多舛，我与你相熟，爱她怜她还来不及，送她一件礼物又怎么了？好歹你也是个长辈，讲话能不能靠谱点？”

    “好好好，公子您最靠谱，在下望尘莫及。既然如此，公子何不直接把她娶回家？我这干闺女虽说并非出身名门，但琴棋书画样样在行，言行气度绝不逊于那些世族名媛……过了这个村就没这个店，公子若真有那个意思，可得抓紧啊！”

    眼见吕不韦越说越过分，子楚不禁羞红了耳尖，忍不住岔开话题：“啰嗦了这么多，赵家小姐怎么还没出来？”

    “约莫还在梳妆打扮吧……”吕不韦浅浅品了口刚刚烹煮好的热茶，幽幽茶香令他舒展了眉目，“公子救了华儿的命，她对你感激涕零，说今日定要为公子献舞，以表谢意。”

    正说着，耳畔一阵“叮叮当当”的空灵轻响，一只如玉素手挑开逶迤倾泻的水晶珠帘。

    轻风过，衣袂飘飞间，清丽少女翩然入室，带起丝丝缕缕的香风……

    一袭水红衫烟罗裙，瀑布般的青丝编作好几股，被一只荷花攒金枝的簪子挽成一个凤尾髻固定在头的一侧，余下的一小节红珊瑚珠吊坠随着轻移莲步而微微摇晃，轻纱软罗芙蓉面，流光鬓影一枝春。

    府中不知何时奏起了丝竹管弦，少女的清影伴着曼妙清越的琴瑟和鸣翩翩起舞，如浮云慢拢，旋风疾转，轻盈得犹如漫天飘舞的纯白雪花，优雅得仿佛步步生莲的九天玄女，一肌一容、尽态极妍，眼波流转、顾盼生辉……

    子楚看直了眼，直到一曲奏完，飘忽的神思方才回归现实。

    “小女赵慕华见过公子。当日得蒙公子相救，本应当面言谢，却因双亲离世而悲不自胜，失了礼数。今日特此献舞于公子，聊表感激之情。”少女舞毕，袅袅娜娜步下白玉阶，朝着子楚俯首行礼，不胜娇羞。

    “慕华小姐言重了，不过区区举手之劳。今日得见小姐惊鸿一舞，实乃三生有幸……”子楚慌忙回以一礼，面上犹带着未褪尽的红潮。接着好似想起了什么，小心翼翼地捧出自己精心准备的檀木礼盒，“在下略备薄礼以贺小姐及笄，还望笑纳。”

    赵慕华双手接过木盒，打开一看，只见里面是一支凤穿芍药的步摇。

    “楚国血玉？！”吕不韦眼尖，一眼便看出这支步摇非同寻常。

    作为尚未婚配的秦国公子，子楚身上当然不会有女子的饰物，何况还是楚王族女子用的东西，这支价值连城的步摇究竟是怎么来的不言而明。

    “这礼物太贵重了，我…我不能收。”赵慕华自小家境优渥，自然也是见惯了珍品名器的，却万万不曾想对方给自己的贺礼居然是血玉这样的无价之宝，当即婉言推拒了起来。

    子楚连忙说道：“慕华小姐切勿多想，血玉虽珍贵，却也终究是拿来用作女儿家的饰品，我亦不过是觉得这步摇精美绝伦，所以才选来作了贺礼。小姐花容月貌，气度芳华，自是与无瑕美玉相得益彰。”

    赵慕华捧着礼盒，一双秋水明眸微垂，怯怯细语道：“公子谬赞，小女受之有愧。”

    ·

    虽说是观礼，到底也只是相熟的几人用了顿家常便饭。

    吕不韦照例传来马车将子楚送回府，回来时发现屋子里仍然灯火通明，少女一袭红杉半趴在桌案前，默默把玩着那支精致的步摇。

    “这是华阳夫人未出阁时最喜爱的饰物，她将此物给了秦王孙，想来也是极其看重自己认的这个儿子……如今秦王孙又把这支步摇送给了你，定然是对你动了心。”吕不韦开口，打破了一室的静谧。

    “那又如何，反正我不喜欢他。”少女将首饰放在一边，面上没有半分喜色。

    吕不韦的眉头不动声色地皱了一下，他就那样枯站着，过了很久，头才垂下去，发出一声微不可闻的叹息：“是我对不住你，琉烟……”

    记忆回溯那个让人痛彻心扉的夜晚，吕不韦饮了许多酒，借着三分醉意向琉烟述说了实情。

    他本可以什么都不告诉她，即使此后赵豪铁了心要与他为敌，即使真的到了走投无路那一步，他倾尽举家之力亦可保全琉烟无虞。

    只要他真正想护一个人，他什么都可以做到。

    但他没有那样做，他为了自己的前程，终是让浪奔浪涌席卷了心中最后的那一小片净土。

    子楚罹患恶疾无疑将原先所有的谋划弄得支离破碎，让本已危机四伏的局面雪上加霜，夺嫡之路危险重重，而一旦子楚一病不起甚至撒手人寰，便意味着他的一腔心血全部付诸东流！

    吕不韦害怕的从来不是谁与自己作对，并非来自外部的任何压力，而是壮志未酬，呕心沥血、拼尽全力到最后却连孤注一掷的机会都没有。

    他不想庸庸碌碌一辈子，不想含恨而终！

    如果子楚能留下子嗣就好了，这样一来，起码还有一份希望……

    于是，吕不韦自然而然将点子打到了琉烟身上。

    只要琉烟愿意帮他，只要子楚爱上琉烟，则困局可解。

    他并不担心结果，因为他很清楚自己在琉烟心中的地位，只要自己提出，任何要求对方都会满足；他亦明白、痛恨自己，商贾逐利无所不用其极，他终究将一个女孩儿最真挚纯粹的心意践踏殆尽、零落成泥。

    之后发生的种种皆在吕不韦的掌控之中，买通山匪抓走赵豪全家，再设计引子楚前去营救，而原本的赵家小姐彼时早已被偷梁换柱换成了琉烟，真正的赵慕华已同她的父母一起被山匪残忍杀害，而紧接着那伙山匪亦被吕不韦借他人之手剿灭。

    整个布局环环相扣、天衣无缝，即便是闯荡江湖多年的樊空羽也未能察觉端倪。

    筹备计划的那段时间里，日日夜夜无不披星戴月、废寝忘食，每一天都过得紧锣密鼓，几乎喘不上气，他任凭自己陷入深深的焦虑而不作调整，不去休息，用这种极致的方式来自我惩罚，惩罚自己的无情与无耻。

    ……

    琉烟起身，默然凝望着面前这个救自己出了苦难泥沼，又将自己推入无边深渊的人，久久未曾一言，只是将自己发上的荷花金簪取下，放回了吕不韦的掌心。

    那簪子是吕不韦精挑细选，亲手为她戴上的。

    他说过，及笄后便是大人了，从此可以佩戴朱钗环簪等更多好看的配饰了。

    先生还说，姑娘家嫁了人，如果夫君足够爱她，便会日日为她对镜插簪、描眉梳妆……

    “不必愧疚，也不用介怀……”微微垂了眼睑，掩去眸中哀伤，琉烟动了动唇，“你帮我摆脱火坑，我助你解除危机，我们之间……扯平了。”

    可是真的扯平了，两清了吗？

    这几年来相处的点点滴滴，经年累月形成的依赖与习惯，深藏于心底、无法言说的小秘密，情窦初开、如小鹿乱撞的悸动……这些都是能一笔带过的吗？

    记得醉仙馆的老鸨调-教手底下的姑娘时，曾不止一次说过——什么都可以给，唯真心不能给；什么都可以动，唯真情不可动。

    当时年岁尚小的她觉得无法理解，真正爱一个人难道不应该为其倾尽一切，付出所有吗？

    现在她终于懂了，原来一旦先动了心动了情，注定会失去得越来越多，直至将自己变得遍体鳞伤……