白夫人听着她们来来往往地闲话，心中愈发的焦躁难安，如今事情还未有定论，孙纪氏这般一走，她的女儿可怎么办？白纪两府的事又怎办？

    “哟，原来是孙夫人与几位夫人啊，怪道小二说这里有贵人！”屋里正热闹着，房门便被人轻轻推了开来，一个溢满笑意的女子声音传了进来。

    孙纪氏回头一看，认出是城中米商包府的当家夫人，包夫人身侧站着的，正是王家夫人。

    “原来是包夫人与王夫人，这厢真是巧了，两位夫人若不嫌弃，不如赏个脸在此坐坐？”孙纪氏笑盈盈地迎上前来道。

    她这话正中二人下怀，这二人也是听闻孙纪氏与白夫人等人在此小聚，这才上来的。

    “蒙夫人不弃，妾身岂有不众之理？”王夫人笑道。

    见两个死对头到来，白夫人暗暗警惕，这两人到此意欲何为？

    “对了，前不久一直都说白家要与县衙结亲了，孙夫人怎的不吃了纪大人这杯喜酒再家去啊？”一连灌了三杯酒后，包夫人状似无意地问。

    “哪有此事，都是外头人乱说的，不过我瞧着紫棋那丫头体贴，请她到府里陪陪我而已。这话你可万万不能再说了，没得毁了紫棋丫头的清誉，那反倒是我的罪过了。”孙纪氏有几分醉意地道。

    包夫人心中一滞，低头掩饰脸上冷笑，果然如此！

    孙纪氏这话一出口，白夫人便暗道不好，想要阻止却已来不及了，尤其是看到包王两位夫人了然的目光时，顿感有几分不自然。

    在场的各位夫人多多少少都有听闻这段日子以来的传言，如今得了孙纪氏正面的回答，心里各有所思。

    “可不是，也不知那些话是何人传出的，我家紫棋清清白白一大姑娘，被人这般传来传去，简直是岂有此理！”白夫人强按下浑身的不自在，忿忿不平地道。

    包王两位夫人对望一眼，心中嗤笑，可终究亦不多说什么，反正她们的目的已经达到了，白府，是绝不能搭上县衙的！

    “正是这个理，那些乱咬舌根子的真是没安好心，这般毁人清誉，也不怕将来被阎王老爷剪舌头！”亦有搞不清状况的夫人讨好地附和白夫人的话。

    正喝着茶的包夫人一个没留意被呛了一口，王夫人努力掩下脸上笑意，轻柔地拍着她的背，“包家姐姐也不小心些！”

    白夫人脸上一僵，可却仍得装出一副感激的模样向那愣头青道谢。

    膳和楼里发生的这些自有人报到了柳琇蕊处，这毕竟是她名下的酒楼，玉青又时时关注着这段日子白家的传言，自然命人留意着。

    柳琇蕊听闻孙纪氏当众澄清了此事，而白夫人亦无表示异议，心知那些话想来很快便要消声匿迹，故也不在意。只让人好生准备醒酒汤，以备孙纪氏回来要用。

    次日一早，因是孙纪氏离去之日，柳琇蕊不得不比平日早起半个时辰，梳洗过后又与纪淮陪着孙纪氏用了早膳，静静地听着孙纪氏左一句右一句地嘱咐纪淮要注意身子，莫只顾着公事。她说一句，纪淮便老老实实地点一下头，到最后，孙纪氏佯咳一声，粗声粗气地冲柳琇蕊道，“还有你，别仗着年轻底子好，便不好好保重了，你如今肚子里可是怀着纪家的新一辈……”

    柳琇蕊有些诧异，但见她不自在的神情，也不多话，只笑眯眯地点头，“知道了！”

    孙纪氏正要再说几句，一阵急促的脚步声传了进来，她抬头一看，认出那是自己带来的丫头福儿。

    “做什么这般急急忙忙的，一点规矩都没有！”她不满地喝斥道。

    “夫、夫人，白小姐上吊了！”

    ☆、第九十章

    “昨日城里便传遍了，是白家小姐自己瞧上了大人，利用白夫人与孙家姑奶奶的交情到咱们府里来，目的是什么很明了了，如今外头都在骂她不知廉耻，比青.楼女子还不如，大家小姐还想着上门倒贴男人，估计她听了这些话一时受不了，这才要悬梁自尽，如今人已经救回来了。照奴婢说，她也不过是装装样子，要真是想死，寻个没人注意的时候一刀子捅进心口里，还怕死不成么？”佩珠一边给柳琇蕊捏着肩膀，一边厌弃地道。

    柳琇蕊沉默地听着她吱吱喳喳说个不停，心中却是另有想法。前日孙纪氏才澄清了此事，昨日便传遍了城中？若是说当中没有人从中作梗，她是无论如何都不会相信的。这头孙纪氏与白夫人刚澄清，那头白紫棋便要上吊，不得不说，她这步棋真是将她自己推到了风口浪尖上。白夫人既然肯定了孙纪氏的话，说明白家也知道之前打的如意算盘是成不了的了，倒不如趁着孙纪氏发话的同时，将女儿身上那些传言抹干净，反正她们从来不曾正面承认过与纪府的亲事，尽可以推得干干净净。

    只可惜，如今白紫棋这一寻死，就颇有些耐人寻味了。

    “夫人，听闻白家老爷自昨日起便三番四次到衙里求见大人，大人都命人将他堵回去了。不过，方才前院的丫头来报，说大人这回倒是见了那白老爷，如今想来还在书房里说着话呢！也不知会说些什么？”佩珠又道。

    白家老爷上门求见？想来是为着女儿之事了。

    另一头，白家家主白季威脸色难看地出了县衙，今日他算是老脸都要丢尽了。纪淮那似笑非笑的神情，以及那句语调平平，却让他心虚不已的话——“牡丹虽美，可若是被人逼着收回家中，那瞧着便不是赏心悦目，而是相当碍眼了……”这些还不是最难堪的，关键是离去之时遇到有事来寻纪淮的包王两人，他们说的那些话才是句句锥心，什么‘好歹也是亲生女，怎赶着往别人家送去’‘白兄若是手头紧，愚弟手上还拿得出一两百两，看在相识一场的份上便赠与你罢’诸如此类的话，让他羞愤难当。

    活至如今这把年纪，他还是头一回被人如此羞辱，偏还还嘴不得，而造成这一切的便是他的好女儿白紫棋。

    晃悠悠的轿子直到了白府门前才停下来，他一把掀开帘子地下了轿，大步往府里去，刚穿过垂花门欲往新纳的爱妾屋里去，想了想脚步一拐，转往正院方向去。

    白夫人听闻夫君回府，连忙胡乱拍拍窝在她怀中抹眼泪的白紫棋后背，“你爹回来了，娘去瞧瞧……”

    话音未落，便见白季威满脸怒火地闯了进来。

    她连忙将白紫棋推开，迎了上去，“老爷，你……”

    “啪！”一声清脆的响声乍响，正抽泣着的白紫棋一下便止住了眼泪，不敢置信地望着被白老爷打倒在地的白夫人。

    “爹，你为什么要打娘？！”她再顾不得其他，急忙趿鞋下地扶起白夫人，见白夫人白皙的右边脸上一片红肿，不由愤怒地质问。

    “瞧你教养的好女儿，成事不足败事有余！如今白家的脸面都被她丢尽了，外头人人都道白季威如同老鸨一般给女儿拉皮条，偏人家还瞧不上我的女儿！”白季威却不理会她，冲着妻子怒声道。

    白紫棋身子一晃，脸色一下子变得惨白惨白。

    白夫人也比她好不到哪里去，颤声道，“老、老爷，那些话不、不过是……”

    “是什么？你不曾想着利用纪知县那姑母，以及那些似是而非的流言将女儿塞进去？天底下竟有你这等无知妇人！哪个男人受得住被人逼着纳不想要的女子，偏你做出此等愚不可及之事还在沾沾自喜，自以为万事均在你掌握当中！”白季威越说越恨，猛地飞起一脚往白夫人身上踹去，白紫棋下意识便去挡，只听得‘啊’的一声痛呼，整个人便被踹倒在地，吓得白夫人哭着爬过去挣扎着要扶。

    “老爷，千错万错都是妾身的错，你莫要怪棋儿！”将女儿扶坐在榻上后，白夫人哭跪在丈夫跟前，扯着他的衣袖声声哀求。

    白季威用力一甩衣袖，完全无视她的哭求，转身大步出了门，只剩下哭泣不已的母女俩，以及吓得缩在角落瑟瑟发抖的两名婢女。

    白紫棋强忍着后腰的痛楚，挣扎着来到白夫人身边，哭着唤道，“娘……”

    白夫人泪水‘扑籁籁’直往下掉，当初决定那般行事时他也是默许了的，如今出了事却将一切怪到她的身上来，这便是她的好夫君！

    白紫棋见她只是不停地掉着眼泪，终忍不住扑过去紧紧抱着她，母女俩一时悲从中来。一个怪夫君反脸无情，将所有过错推到自己身上；一个心伤不但心愿难了，往后更要忍爱各种流言蜚语。

    “白家小姐这一寻死，外头的人会不会猜测着你这位知县老爷是不是对她做过什么事？这才让她那般想不开？又或是可怜她一片痴心付郎君，奈何郎君太无情……”柳琇蕊一副看好戏的模样望着纪淮道。

    纪淮失笑地捏捏她的鼻子，笑叹道，“瞎说些什么！若是姑母与白夫人前头不曾说过那番话，她这么一寻死，我还真可能抽不出身来。可偏偏她亲生母亲当众否认了之前的传言，她再寻死便落了下乘。况且，白家这回是得罪人了，否则怎会这头白小姐刚寻死，那头便有消息传出去了？姑母与白夫人说出那番话后，白家抽身还来不及呢，怎可能还将这些事扬得众人皆知。”

    “我倒是觉得白家是白家，白小姐是白小姐，白老爷白夫人的想法未必便是白小姐的，这寻死不寻死的，若不是她心中另有主意，旁人还能逼着她不成？”柳琇蕊颇有些不以为然。

    “白小姐再怎样想是她的事，白家夫妇若是不支持，她便是有再多的想法也无用。如今白季威作贼心虚，加之又腹背受敌，包王两家伺机夺了他不少生意。”他微微一笑，笑得有几分意味深长。

    “你心里头是不是在打着什么坏主意？”柳琇蕊见他笑得不怀好意，忍不住凑上前来问。

    纪淮故作神秘地摇头晃脑道，“佛曰，不可说，不可说也！”

    柳琇蕊为之气闷，轻哼一声，将脸别过一边去，“不说便不说，我还不爱听了！”

    纪淮笑笑地也不恼，施施然地倒了杯茶，小口小口地喝着。

    耒坡县的三足鼎立不过是表面如此，若是包、王、白三家没有吞并其他两家，趁机扩大自家产业的念头，他无论如何也是不相信的。只因为自家女儿在白府被算计落了水，包王两家便与白家反目？这理由实在过于牵强。三家当中，白家家业稍胜另两家，也莫怪那两家会联合起来了，单打独斗未必比得过白家，可两家合作……

    白季威因了女儿一事在自己面前有几分底气不足，而包王两家又怕自已被白家拉了过去，往日均是或明或暗地拉拢。

    纪淮含着浅浅笑意将茶碗放下，他早就想重新修筑河堤了，奈何手中无钱，便是京中有岳父大人他们帮着，只怕拨下来的银两亦不会太多，如今白、包、王三家的争斗……果真是瞌睡有人送枕头啊！

    因出了白紫棋寻死一事，原计划返家的孙纪氏不得不推迟了归家的日子，派了贴身婢女福儿到过几回白府，得知白紫棋身子无碍后她便也松了口气。

    “阿弥陀佛，这回可真是菩萨保佑了！你可还有其他事？”她双手合什念叨了几句，见福儿欲言又止的表情，不禁疑惑地问。

    “夫人，白小姐想见你一面！”福儿犹豫了一下才道。

    孙纪氏拧着眉也不作声。那日得知白紫棋上吊的时候，她便想到白府看看的，可是纪淮却阻止了她，只道如今白府定是乱作一团，她这般突然上门，只怕不太适合。她想了想觉得言之有理，便着小厮到白府打探消息。

    如今白紫棋想要见她，她稍思量一会便道，“也好，命人准备轿子！”

    柳琇蕊得了孙纪氏要出门的消息后只微微蹙了蹙眉便放开了，孙纪氏与白夫人有交情之事，城中知道的人并不亚于少数，如今对方女儿出了事，她上门探望探望倒也无可厚非。

    她坐了一会，只觉得有些困倦，便由着佩珠扶着她到里间歇息。

    正睡得朦朦胧胧的，似是感觉有人轻轻唤她，“夫人、夫人，该起了！”

    她迷迷糊糊地睁眼，见是佩珠，便含糊地问，“我睡了多久了？”

    “半个时辰了！夫人，知州夫人简夫人到了！”佩珠一边替她更衣，一边回道。

    “简夫人？哪个简夫人？”柳琇蕊一时反应不过来。

    “便是永宁县主！”

    “她？”柳琇蕊先是一怔，继而不满地嘟囔道，“真是个讨厌的家伙，哪有人像她这般突然便上门的，一点礼数都不懂！”

    佩珠含笑地也不搭话，动作麻利地替她换上见客的衣裳，又挽了个妇人的发髻，这才扶着她欲往厅里去见客。

    经过一方圆拱门，再转个弯便是待客的花厅。

    “侄儿媳妇！”一声呼叫让柳琇蕊脚步不由自主地停了下来，转身一看，见孙纪氏正朝自己走来。

    “姑母！”她微微行了礼。

    “侄儿媳妇，我有话要与你说！”孙纪氏拉着她的手臂道。

    “我如今要去见客，姑母有话待我见完了客人再说如何？”柳琇蕊有些为难地道。

    “不过几句话，碍不了你多少时间，你让丫头们下去，在此处说说也行！”

    柳琇蕊无奈地望望周围，佩珠等丫头很有眼色地退得远远的。

    “姑母有话但说无妨！”

    “白家小姐，便是闺名紫棋那位，你可记得？”孙纪氏问。

    “记得，当然记得，前些日子要寻死的那个嘛！”柳琇蕊语带嘲讽地道。

    孙纪氏也不在意她的语气，只继续道，“那丫头也是个固执的，姑母倒不知道原来她竟对慎之一片痴心，得知进门无望一时看不开，这才做了傻事。姑母想着她总归是个可怜孩子，加上你这段日子身子也不方便，倒不如便抬了她进门，一来与你作个伴，二来也能侍候着慎之，你瞧如何？”

    柳琇蕊气不打一处来，原来那白紫棋竟然还不死心，而这位孙纪氏也是个糊涂的，竟然说得出这样的话来，她气不过正欲反驳，便听得身后响起一阵‘啪啪啪’的拍手声。

    “哎哟，我今日可算是见识了，这世间上竟有如此无耻之人，瞧上了别人的夫君，得不到便要以死相逼，偏这世间上还有这等愚不可及的长辈，不不不，我说错了，是这等狗拿耗子多管闲事的所谓长辈。纪家父母都不在了？需要你一位出嫁几十年的姑母来作主纳妾？”

    孙纪氏脸上一阵红一阵白，平生头一回，她被人这般毫不给面子地当面讽刺。

    “你是何人？！咱们府上之事何曾轮到你多嘴？”她恼怒地大声质问。

    永宁县主高傲地仰着头，语气不屑，“本县主是谁还轮不到你来问！我不过是瞧不惯某些认不清身份之人，越俎代庖干涉晚辈之事罢了。那等不知廉耻倒贴过来的女子，不打发出去便算了，居然还劝着人将她抬进来，简直是荒天下之大谬！”

    孙纪氏脸色铁青，可‘本县主’三个字却让她清醒地认识到，眼前这个华服女子不是她得罪得起的，只得将视线移到柳琇蕊身上，示意她出面。

    可柳琇蕊本就恼她三番四次因白紫棋一事给自己添堵，如今永宁县主骂的这番话恰恰是她想说又碍于身份不能说的，她又怎会阻止，只是神色淡淡地道，“这位是当今皇上的表妹，文馨长公主独女永宁县主，亦是你老人家的侄儿的顶头上峰，锦城知州简大人的夫人！”

    孙纪氏嘴唇蠕动，又是皇上又是公主的，单是这名头已经让她头大不已了。

    “民妇孙纪氏，见过永宁县主！”自来官压一级，更何况她一个普通妇人，对上身份高贵的县主娘娘只有低头的份。

    永宁县主斜睨她一眼，不知怎的就想到自家那个太婆婆，心中一时更为烦躁，语气便更不好了，“孙夫人有那等闲心，不如含饴弄孙，若实在是喜欢那寻死觅活不知廉耻的女子，不如将她配给令郎，这样你亦能时时看顾着她了！”

    孙纪氏满脸通红，却碍于对方身份不敢发作，只唯唯诺诺地连道几声‘不敢不敢’，这才求救般望了望柳琇蕊。

    终究对方是长辈，柳琇蕊也不好让她太过下不了台，只得勉强扯出一丝笑容冲着永宁县主道，“今日怎的这般有空，来了也不事先让人通知一声。”

    “烦着呢，顺道来坐坐，难不成你这里我还来不得了？”永宁县主瞪了她一眼。

    柳琇蕊如今可算是知道了，这家伙敢情是心情不好，孙纪氏这回算是倒霉，撞到火枪头了。她有些同情地望了望僵立当场，脸上神情万分精彩的孙纪氏，掩嘴轻轻咳了声，“姑母今日想来亦有些劳累了，福儿，还不过来扶你家夫人回去歇息！”