容非若有所思看了她两眼，笑得意味深长。

    夜里，柳莳音翻来覆去睡不着，满脑子全是容非那几句话——知南柳者，莫若柳丫头。

    诚然，南柳历来什么也不说，不过，她都懂。

    在小小床榻上辗转反侧，纠结了她两三年的疑问再度浮现心中，禁不住自言自语。

    “他喜欢我娘？因而对我特别眷顾？”

    “他年近三十，还迟迟不成亲，是被我连累了？”

    “他这鬼性格，成天板着脸，跟个闷葫芦似的，偏生又能吃，谁家姑娘会喜欢啊？”

    “唉……他怕是要孤独终老了。我嫁人得把他带上，好好孝顺他！”

    她喃喃自语两盏茶时分，闭上困倦双眼，半梦半醒间，依稀看到她陪伴南柳，相互扶持，慢慢老去……

    陷入深睡前，她灵光乍现——咦？我干嘛不直接嫁给他？他又不是亲舅舅！

    她骤然惊醒，被自己奇特的念头惊到了，脸红心跳之余，浑身冒汗，窘迫感使她血液倒流，手脚发麻。

    那一夜，她把自己蒙在被窝里，生怕窗外月儿窥见她不自在的怯赧。

    滋生微妙心绪后，多年亲情夹杂了难言悸动。

    同样一张面容，用另一种眼光、另一角度去审视，会捕捉到截然不同的光芒。

    事实上，南柳除了年纪比她大了十四年以外，容貌、品行等无可挑剔，而且，年龄差距带来的鸿沟，将随柳莳音成长而淡去。

    天下间再也找不到比他更爱护她的人了，说不定，于他而言，她亦如此。

    少女心事，使得她对南柳的态度变得若即若离。

    柳莳音虽觉他们一直很密切，但亲情和爱情是两码事，尤其没了血缘牵绊，万一进不得，想退，只怕再无退路。

    有段时间，楚然对柳莳音犹为关心。他们从小共处，交情匪浅，又同在容非手底下做事，日常接触甚多。

    面对年轻貌美的柳丫头，楚然有了念想。

    他密切关注她的举动，因此成为发觉她对南柳心意起了变化的第一人。

    他曾告诉柳莳音，假若她心里装的是旁人，他或许能争一争，可她倾慕的是南柳，他争取了也没用。

    他甘愿放下，并为他们牵桥搭线，甚至自告奋勇去南柳处套话。

    某日下午，楚然神色诡秘，拉柳莳音到一旁。

    “你怎么问的呀？他说什么了？”树荫之下，柳莳音捏了把汗，俏脸涨得通红。

    “今儿在膳间碰到，我见没几个人，开玩笑问他，‘柳哥，你咋不成亲？’”

    柳莳音催促道：“少卖关子！快说快说！”

    “他说，没功夫。”楚然耸了耸肩。

    柳莳音哭笑不得：“就这样？”

    楚然又道：“我接着问，‘你觉得柳丫头嫁给什么样的人合适？’，他想了想，回答了三个字——赢过我。”

    柳莳音顿时无语。

    楚然补充道：“……谁不晓得，贺家八卫，他最强啊？估计全杭州城没几个人能打得过他。打得过的，肯定比他年长，十有八|九都成亲了！”

    柳莳音无端笑了。

    只因她明白，在南柳心中，赢得过他的男子，才能更好地保护她。

    贺依澜离世第三年，容非守孝期满，活动比先前多了些。春末夏初，相中他的孟四小姐离京南下，他借散心之机，避开那家人的纠缠。

    他溜得飞快，连最亲近的楚然也不让跟，还放话，勒令他们务必保守秘密。

    这可苦了柳莳音、楚然和八卫，众人没敢明着打听，只好派出暗线，苦寻一月有余。

    柳莳音全力打理贺家内外事宜，一则容非事前交待详细，二则她感念他的信赖，凡事亲力亲为，总算过度平顺。

    五月末，容非托人捎了信，命楚然前去长宁镇伺候，不料瞒不过八卫，东南西北前后左右全跟过去。

    此后，他们曾仓促回杭州赴寿宴，没两日，容非带了北松和楚然返回长宁镇，又陆续把其他人召去。

    一开始，柳莳音忙得七荤八素，未有太多离愁别绪。

    闲暇方觉察，她和南柳从未分开过那么长时间，而她也是自那时起，体会到思念的滋味。

    从婴儿时期成长为亭亭玉立的少女，过去十五年中，她若需要他，哭闹、叫唤、招手，他定会及时出现；即便搬到隔壁，她也只需敲个门或喊一声；如今，他离她上百里，她只能猜测他每日吃什么，睡哪儿，见了何人……

    她先后托东杨给他捎去她做的芝麻脆饼、干果蜜饯，后借容非生辰，请楚然给他带了一对做工考究的护腕。

    希望他随身佩戴她所赠，早日平安归来。

    无奈，容非在长宁镇遇到心仪的姑娘，硬生生拖到十月才回。

    柳莳音忙于筹备容非的婚宴，又被他派遣去别院接待未来夫人，好不容易见上南柳一面，见他凛凛如松，玄衣单薄，面容冷峻，塞给她一只黄色大猫。

    二人没再多言。

    容非婚后四处游走，八卫紧随其后。柳莳音自确定自己的心意，等了将近半年，寻不着机会当面跟南柳沟通。

    她是说一不二的直爽性子，本不喜欢扭扭捏捏，却怕贸然吓到他，苦思冥想了好久，想着干脆和他搬离贺家，省得他在意别人的眼光。

    然则，他没答复，连她甩出一句“你马上找人把我娶了吧”，他也无动于衷。

    …………

    “还疼吗？”南柳温和询问的澄澈嗓音，打断柳莳音的思忆。

    她回过神来，朝他报以微笑，莫名地，眼角有泪。

    痛的不是胃，是心。

    南柳正要问她感觉如何，抬目见厚厚的帘子被掀起，外头风雪渐歇。

    小丫鬟送来府医的药，放在她床边，她一闻到苦药的气味，眉头拧了拧。

    “趁热喝。”南柳端起碗，移至嘴边，轻轻替她吹了几下后，捧到她跟前。

    柳莳音懒得伸手接，苦着脸，由他喂了，饮尽后，她可怜兮兮地望向桌上那半截被她啃了一半的糖冬瓜：“舅舅……我要糖。”

    南柳被她许久未出口的一声“舅舅”闹得心软，当真把半截糖冬瓜递至她嘴边。

    待她小嘴微张，一口吃下去，他才惊觉此举过于亲密，忙不迭缩手。

    他的局促，引来柳莳音暗笑，玄妙气氛氤氲着尴尬。

    不多时，老大夫前来探视，见柳莳音大有好转，给了她几包药材，为茯苓、白术、黄芪、淮山、薏米、黄精等养胃草药，让她回去自行熬煮。

    “时候不早，夜来寒气盛，老夫让人备轿送送柳姑娘。”老大夫见她缓缓起身下地，提议道。

    柳莳音胃部的不适感不至于影响行动，她浅笑道：“谢谢老大夫医术高明，正因时候不早，夜来寒气盛，就不麻烦大家了。”

    谢绝仆役为她奔走辛劳，她裹好披风，与南柳并行出了府医处。

    夜色深浓，雪色映光，衬得贺家大院如玉琢般美好。

    一黑一红两个身影缓步走在雪里，相顾无言。

    南柳暗觉柳莳音今夜沉默异常，忍不住问：“难受吗？”

    柳莳音原本撑得住，经他一问，心头发热，撅嘴道：“难受，你背我！”

    南柳把药包挂臂上，刚挪步到她身前弯下腰，忽觉风向不对，转身道：“我抱你。”

    她微微一愣，点了点头，慌忙垂目，以纤长浓睫遮盖不经意流露的羞涩和得意。

    南柳未作他想，略一弯腰，将她横抱在前。

    记忆中，他以此动作抱过的女子，唯有昏迷中的裴菱。那时形势紧迫，他心急如焚，且对她并无逾矩之意，没丝毫杂念。

    时隔十五年，他却抱起裴菱的女儿，穿行于一座依山而建的院落群，让他有种说不清道不清的奇异感。

    当柳莳音双臂带着清甜香气，柔柔攀上他颈脖，他不由自主周身一僵，呼吸停顿，如飞脚步迟缓了些许。

    他低头望向她清秀脸蛋，对上她水雾缭绕的眸子，那娇软眼神，不单纯是外甥女对舅舅的撒娇，隐隐还掺杂了期许、依恋，乃至……微不可察的撩拨。

    南柳霎时间慌了神。

    过去十多年，类似情态，他时常从几位富商千金对容非的娇羞凝望中捕获，欲说还休，脉脉含情……

    何以今夜，柳莳音目视他时，会有同样的迷离？

    该不会是……吃错药了吧？

    他把一切归咎于，她在生病，或者，他年纪大了，眼花。

    可他胸腔内时缓时疾的跳动，又从何而起？

    他从不近女色，不屈于温柔，为何乱了心神？见鬼了！

    如受蛊惑般，他再次垂眸凝向她。

    这一回，真真切切，娇颜怯赧与欣喜混合，清浅笑意由唇边染至眼角，摄人心魄。

    南柳瞬即挪目，抬望远方，脸上竭力保持波澜不惊。

    无边夜幕笼罩深深庭院，院墙之间的甬道、回廊、亭阁的零星灯火流光倾泻，照得他心虚。

    骤风急转，柳莳音往里缩了缩，悄然把脸靠在他胸前，耳边传来的心跳声紊乱不堪，既有她自己的，也有他的。

    若说此前对南柳怀有不设实际的幻想，她几乎可以断定，这一刻，感受到他的男子刚毅之气，教她种种少女情思已落到实处。

    她的确心悦他，出自于晚辈的爱戴，早在日日夜夜的等待中，转化为女子对男子的思慕。

    不知何时，他放慢了脚步。

    北风肆虐，庭院寂寂，身影相贴，一步步南行，如有天荒地老之感。

    她自始至终搂着他肩脖，唇瓣浅浅勾起，热泪溢出眼眶，滑过泛红的脸颊，落于他黑色的前襟，冷却，凝成了霜。

    …………

    南柳亲自熬了汤药，待柳莳音喝完，又去厨房煎了个鸡蛋饼，才回自己的院子。

    鸡蛋饼的香气惹来潜藏在各处的几只猫，南柳无奈，咬下一口，其余分给猫吃了。

    心神恍惚，她淡淡的气息依旧困扰他。

    细想他为柳莳音打伞后，她非要搀着他走，怪怪的……那阵子可没服药！