冯次辅觑着永隆帝的脸色，小心答道：“坊间有人说闵氏之子还活着，此子乃是皇室血脉，于情于理都该好好查一查。”

    永隆帝没当回事，漫不经心问道：“可有凭据？老百姓传一个流言，朝廷就大张旗鼓查一通，不知道的还当你们衙门有多闲呢！”

    冯次辅老脸一红，应声道：“兹事体大，老臣上书前也曾着人暗访，闵氏身边的心腹嬷嬷，姓林的那个，两年前联系过闵氏旁支的族人。”

    永隆帝慢慢直起腰，脸色逐渐变得凝重，“林嬷嬷……朕记得她，负责照看那孩子来着。她竟然还活着？”

    “不但活着，还好好把小皇子抚养成人了。”冯次辅紧张得额头冒汗，咽一口口水，声气发虚，“小皇子……就是朱闵青！”

    “什么？！”好似平地里炸响一个劈雷，几乎将永隆帝震得魂飞魄散。

    而朱缇也张大了嘴，瞪大了眼，如木雕泥塑一般立在原地，样子也和傻子差不多了。

    霎时，殿内阖无人声，只听见墙角自鸣钟咔咔的转动声，一下下如空谷传音，毫不留情地敲在永隆帝脑袋上。

    一阵头晕目眩，他说不清自己是喜是忧，就觉得像做了场梦，那么的不真实。

    他下意识就要否认。

    朱怀瑾看出皇上的不情愿，忙上前一步率先开口，“皇上，此事并非空穴来风，容臣详禀。”

    “去年夏天，臣突然收到朱总管之女的一封密信，言有要事相商，邀臣于京郊密林一见。因送信人面生，言行举止多有鬼祟之处，臣便留了个心眼没有赴约，且把送信人抓来审问……”

    朱怀瑾手比指划，将林嬷嬷暗杀秦桑的事备细说明，末了道：“臣顺藤摸瓜，查到青鸢与林嬷嬷暗中往来——这一点青楼的老鸨可作证。她是朱闵青的奶娘，由此不难猜到朱闵青的身份。”

    他睃了一眼朱缇，沉声道：“朱总管千辛万苦寻到他们，又将皇子收为养子，意欲何为？”

    朱缇愣愣答道：“咱家也不知道啊。”

    朱怀瑾不再看他，撩袍跪倒，恳切道：“皇上，不管朱总管是如何打算的，若朱闵青的确是皇嗣，无论如何也不能流落在外，更不能做东厂的刽子手！”

    他一跪，冯次辅等人接二连三跪了下去，口中齐呼：“请皇上彻查。”

    突如其来的消息，永隆帝完全沉浸在怀疑和震惊中，脑子空白一片，下头的人说什么他是压根没听进去。

    良久，他才渐次回过神来，先是狠狠扫视一圈跪着的臣工，然后重重拍了下龙椅，盯着朱缇问道：“朱闵青到底是谁？”

    朱缇“扑通”地慌忙跪倒在地，连连叩头，“老奴冤枉，要不是江安郡王和几位大人挑明，老奴也不知道他、他竟然是皇上的儿子！当初就是合眼缘收养他，好有个人替老奴送终而已，皇上，老奴不知道啊！”

    说着，已是老泪纵横。

    冯次辅在旁说：“谁也不收，偏偏出宫一次就收了他，当真是巧啊。”

    朱缇一面号啕大哭，一面反唇相讥。

    “我要是知道他是皇子，准保送到皇上跟前请功来了。再不济也是精心养着护着，还能扔到锦衣卫跑差事？几位大人想想，他办的都是凶险案子，好几次受伤都差点没回来！知道你们想扳倒我，可也得找个立得住的理由。”

    冯次辅再次老脸微红，却听有个御史叱责道：“岂能用正常人的眼光看待一个阉人？”

    朱缇大叫：“皇上啊，您听听，说来说去，他们就是看不起老奴是个残破之躯，其实一点证据都没没有！”

    永隆帝一怔，看冯次辅几人的眼神就有些不善。

    朱怀瑾立即辩道：“朱总管害怕被清算，定是早早给自己寻下个靠山，窃皇嗣为养子，专修残暴之习，摒弃仁义之心，与孔孟之道相背而行，实在是皇室的大不幸。皇上，亡羊补牢为时不晚，当务之急是尽快认回朱闵青，令其早归正途。”

    此时朱缇只连连叩首，呜呜地哭，却没一句反驳的话。

    在旁人看来，这就是辩无可辩，驳无可驳，朱缇他默认了！

    慢慢的，永隆帝的脸色变了，目中暗闪着火光，盯着朱缇一字一句道：“朕要听你亲口说——你收养朱闵青，到底是何居心？”

    朱缇显得颇为吃力地抬起头，哭得红肿的眼睛愣愣看着永隆帝，好半晌才道：“皇上，您的意思……承认朱闵青是闵后之子，是您的儿子了？”

    永隆帝怔住，呆滞地看了一圈下头的臣工们，忽然发现自己不当心一脚踏进了坑里。

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    第81章

    周围很静, 所有人都屏住呼吸, 凝神听着皇上如何作答。

    朱缇希望恢复朱闵青的身份，朝臣们希望借机给朱缇扣上一个居心不良的罪名，彻底毁掉永隆帝对他的信任。

    不管两方人最终目的是什么，但他们此刻的目标是相同的。

    永隆帝张张嘴想说什么，却只发出一声干瘪涩滞的叹息，微阖双目无力地往后一靠, 挥手示意所有人退下。

    却是没人动弹。

    永隆帝瞪圆了眼睛, 脸上的血色一点点褪去，“你们……胆敢抗旨？”

    朱怀瑾叩首道：“皇室血脉不容忽视, 请皇上下旨详查朱闵青的身份。”

    随之一片附和。

    永隆帝颤抖着发白的嘴唇, 下意识唤朱缇拿人。

    可朱缇也跪在下头, 哭丧着脸道：“求皇上还老奴一个清白。”

    竟没有一个人替他发声！

    御前跪了一地的人，唯独有永隆帝孤零零坐在龙椅上, 无上的尊贵，也无比的孤独。

    胸口好似被重锤击了一下，永隆帝身子一偏几乎瘫倒在椅中。

    以前好歹身边还站着个朱缇, 他一个眼神过去, 朱缇自会帮他把所有的事情办好。

    但内宦与外臣立场一致时, 永隆帝发现, 他这个皇帝好像没那么大的威慑力了，竟然无法弹压群臣。

    他气得手直哆嗦，大怒：“你们，竟敢逼迫朕！都是乱臣贼子！”

    底气却不足, 很有点外强中干的味道。

    冯次辅深吸口气，诚恳劝说道：“皇上，决不能稀里糊涂盖过去，此事不解决，留给后世的就是个烂摊子，皇上，您要为江山社稷着想！”

    差点就明说，您在位时不给大家伙个清清楚楚的交代，等新君继位，若有人用皇子的名头起事，天下会大乱！您老的不作为，就会断送祖宗的基业。

    永隆帝不傻，当然能听出他的言下之意。

    查不查？

    假的还好说，各打五十大板就过去了，如果是真的，他要把万里江山交给闵氏的儿子？

    永隆帝只觉额上青筋霍霍地跳，头要裂开似地疼，恍惚中，似乎看到闵氏就站在殿门口，头戴九龙四凤冠，身披深青色翟衣，雍容华贵，目下无尘。

    投过来的目光既不屑，又带着得意的炫耀。

    她在说：看，最终还是我胜你一筹！

    一阵气血翻腾，永隆帝咽喉里又腥又甜，竟生生沤出口血来。

    “皇上！”朱缇膝行上前，扶住颤颤巍巍的永隆帝，泣声哭道，“龙体要紧，您可千万要撑住，不然……把朱闵青从辽东叫回来问问？”

    朱怀瑾也附和道：“皇上，督军一职本就可有可无，是应该把他召回京城协理查证。”

    永隆帝缓缓摇头，声气虚弱道：“不、不行，不能扰乱军心，辽东正在打仗，需要的是稳定！此事，等辽东战事结束再议。”

    冯次辅大惊，现在不把朱缇扯下台，等朱闵青回来俩人互为依靠，那就更动不了他们啦！

    他还想再争取争取，但朱缇截断话头，抹着眼泪哽咽道：“冯大人，皇上都说了容后再议，难道你们非要把皇上活活逼驾崩，好让江安郡王灵前继位吗？”

    一言既出，冯次辅是心惊肉跳，再不敢多言。

    朱怀瑾暗叹一声，跪安退下。

    片刻的功夫，偌大的宫殿只剩下永隆帝和朱缇两人，谁也没说话，静得就像座荒芜的古庙。

    朱缇一直跪在地上。

    永隆帝目光复杂地瞥他一眼，嘴角不由自主地抽搐几下，却是什么也没说。

    终究，他没有发落朱缇，但把调度粮草的差事转交给内阁。

    此后辽东再来要银子的奏折，无一例外都被扣下，然而朱缇早就把银子给得够够的，内阁根本辖制不住卫宁远。

    而朱闵青乃是当今嫡长子的消息已在京城传得沸沸扬扬，几乎无人不知，无人不晓。

    豆蔻看自家小姐的眼神都不对了，“少爷是太子爷，您就是太子妃，以后……皇后娘娘！”

    秦桑扶额叹道：“快别胡说八道，八字还没一撇的事！你真是机灵有余，稳重不足，看看人家月桂，从始至终都没有面如止水，哪像你，想什么全写在脸上了。”

    说话间，月桂同手同脚走进来，木讷道：“小姐，崔小姐来了。”

    秦桑忙道请进来。

    月桂随即顺拐着又走了，豆蔻不禁一乐，“小姐白夸她了，还不如我呢！”

    秦桑也是笑着摇头。

    崔娆几乎是一路飘着进门的，坐下就问：“传闻是真的？”

    秦桑挑眉一笑，“你觉得呢？”

    “外面都炸锅了！各个衙门的人疯魔似地到处打探消息，我家的门槛都快让人踏破了。听说盛大人连都察院都不敢去，在家装病不说，还在大门口挂上‘谢绝访客’的牌子。”

    秦桑听了忍不住“噗嗤”一声笑出来，“还好我家的门槛高，他们不敢来。”

    说着，凑到崔娆跟前轻声道：“现在你还担心卫家公子慢待你？我说替你撑腰，就必定会做到，你心里记得就行，别说出去。”

    崔娆脸颊微红，继而眼圈也红了，握着秦桑的手说：“我晓得……京城也有不好的传言，说朱大哥德行操守不好之类的。不过我爹说，没有不立嫡子立侄子的道理，维护正统才是立国之本。”

    起风了，窗外竹林沙沙地响。

    秦桑若有所思地看着摇曳不定的竹影，良久方说：“君子若竹，清华其外，淡泊其中，在权势的浸渍下，君子恐怕不好当啊……”

    随着越来越寂寥的蝉声，京城溽热难耐的盛夏悄然消逝，转眼到了盂兰盆节，夜风也带着凉意了。

    河岸边依旧是热闹的，充满了人间烟火气。

    无数盏河灯点亮了长河，宛如一条充满星光的银带子，与暗夜中的银河交相辉映，也不知是天上的星星坠入人间，还是人间的灯光映亮了天上的星星。

    秦桑放了两盏河灯，看着他们越飘越远，直到汇入万千灯光中，才幽幽叹口气，“走吧。”

    豆蔻低声道：“小姐，对岸有人一直往您这边看，要不要打发两个侍卫过去查查？”

    秦桑微怔，只见对岸栈桥负手站着一个人，看不清面貌，但看那身影，似是朱怀瑾。

    他觉察到秦桑打量的目光，招手唤过一叶小舟，悠悠荡荡飘至秦桑面前。