从孙家出来上了马车，绣珠递过凉茶，她仰起脖子咕咚咕咚几口喝干，放下茶盏呼哧呼哧喘着粗气，大瞪着双眼出神。

    “姑娘，怎么样了？”巧珍问道。

    “死了，我看着她咽的气。”乔容又喝一盏凉茶，勉强镇静下来，“打发人去西安三姐夫，把那些口供拿回来给我，告诉他此案就此了结。”

    巧珍忙问：“曲县丞哪儿怎么交待？”

    “哪里有什么县丞，你以为县丞那么好请？”乔容嗤笑，“只有三姐夫是衙门里的人，其余人都是丁泓手下的漕帮弟兄。”

    “姑娘设想得太周密了。”巧珍赞叹道。

    绣珠附和：“姑娘一向聪明。”

    “行了，别拍马屁，说正事要紧。”乔容摆摆手，问巧珍道，“前日里我给你的房契你可看过？”

    “奴婢是睁眼瞎，看也白看。”巧珍撇嘴自嘲。

    “房契换成了宝来的名字，绣坊是他的了。我离开后，你帮着他将母亲和弟弟妹妹接到杭城来，宝来娘和二妞都是刺绣好手，绣坊里添了人手，生意会越来越好，天来也到了进学堂的年纪，宝来一家和和美美的，我也就放心了。”乔容说道。

    “姑娘为宝来想得真周到，就差帮他娶一房媳妇了。”绣珠说道。

    “确实是缺个贤惠的娘子。”乔容看着巧珍，“我看你跟宝来十分合得来。”

    巧珍忙忙摇手道：“我只当宝来是弟弟，姑娘别乱点鸳鸯谱。”

    “巧珍姐姐家中给她定亲了，对方是个木匠，来绣坊里看过巧珍姐姐，一看到她就挠着头傻笑……”绣珠嘿嘿嘿得学了几声，又粗声粗气学木匠说话，“巧珍，我给你做了个装针头线脑的匣子，抽开匣子盖，各色丝线放在不同的小格子里，一眼就能找到，针放在这个圆筒里，用的时候从小孔里倒出来，不会扎着手，上面这个把手方便拎起来就走，下回呢，我再给你做个梳妆用的匣子。”

    巧珍红着脸打她，绣珠正躲得起劲，乔容两眼一眨不眨看着她：“绣珠你呢？觉得宝来怎样？”

    绣珠立马黑了脸：“我要陪着姑娘回延溪去。”

    乔容忙道：“你也老大不小的了，还能跟着我一辈子不成？”

    “就跟一辈子。”绣珠倔强说道，“姑娘到那儿，我就到那儿，等唐公子回来，姑娘跟他成了亲，我就在他手下挑一个最勇猛的男人嫁了，他若不回来，我陪着姑娘一起等……”

    “说什么呢，什么回来不回来的，打嘴。”巧珍作势捂住她嘴，“唐公子一定会回来的。”

    乔容咬了唇没有说话。

    小河街巷口下了马车，一眼看到叶先生，她与宁儿坐在院门外石凳上，对着巷口翘首以盼。

    因为临走之前有些事要交待，是她请叶先生来的，没想到来得这样早。

    乔容疾步迎了过去，歉然看着叶先生道：“劳先生久候。”

    叶先生和气说道：“刚来，也就等了半盏茶的功夫。”

    乔容忙亲手扶叶先生站起，比手道：“先生请进去说话。”

    进她的卧房坐了，叶先生看着她：“四姑娘，有少将军的消息。”

    乔容心中一颤，忙忙低下头去，她不敢看叶先生此刻的神色，她生怕看出，叶先生带来的，是他的坏消息。

    一个多月前，叶全来了一封书信，叶先生收到后，顾不上拆开来看，忙忙亲自给她送了过来。

    可是，信中只提到齐河一位余姓的金匠与京中一位姓黄的古董商人，没有只言片语提及唐棣。

    这样的消息令她觉得，也许唐棣还活着，可是，得不到确切的消息之前，她的心一直坠在深渊。

    叶先生猜出她的心思，忙忙说道：“我觉得，算是好消息。”

    她猛然抬起头来，殷切看着叶先生催促道：“什么样的好消息？先生快说。”

    “今日一早，叶全派了人来，说是有些话不方便在信中说，打发人来传个口信。据派来的人说，西北边境起了战事后，皇上命齐王带队出征，齐王到了军中后，身先士卒冲锋在前，军中士气大振。

    最后一场血战中，齐王与少将军一起带领先锋部队在前冲锋，打得敌军节节败退，将敌军逼退到一处密林边缘的时候，齐王杀得性起纵马直追，少将军连呼危险，齐王没有听到，打马疾驰进了密林，少将军忙拨马跟了进去，叶全带人随后紧追，密林中有惊无险，从密林里出来，所有人都松可一口气，密林前方是一片荒地，敌军就在远处奔逃，少将军已追上齐王，劝他穷寇莫追，叶全与其他将士勒马等候撤退的命令。

    变化骤起不意，密林两边突然杀出大队人马，数倍于我方，他们迅速集结在一处，将齐王的亲兵与前锋部队断为两截，前面是齐王与他的亲兵还有少将军，后面是叶全和其余将士，他们心急如焚，与对方一场激战，直打到黄昏时分，对方突然鸣鼓收兵，敌人如潮水般退去，前面的人已踪迹全无，他们找了三日三夜，在一个山谷中找到一堆尸体，他们将尸体一一搬开，齐王的亲兵都在，只少了少将军和齐王。

    唐将军在幕僚建议下，将所有人葬入一个大坑，对外说是少将军阵亡，自己伤心之下一病不起，齐王则在将军府养伤，皇上接到奏报，自然不忍苛责唐将军，反因军功慰勉嘉奖。然后，唐将军命叶全带领少将军麾下将士，秘密寻找齐王与少将军的踪迹。”

    叶先生缓慢说着，乔容听得惊心动魄，听罢一言未发，许久当稳定下起伏的心绪。

    “我知道了，多谢先生。”她挤出一个笑容，“无论是死是活，我等他就是。”

    叶先生给她镇一盏热茶看着她喝下，轻声问道：“四姑娘让我来，可是有要事？”

    “想问问先生，钟府二太太可回来了？”乔容思忖着问道。

    叶先生摇头：“还没有，说是要在觉海寺诵经九九八十一天。”

    乔容点了点头，从袖中抽出两张素笺递了过去：“先生，这是我和小公子的证婚书，一式三份，这里是两份，我手里的和孙太太手里的，另外一份在二老爷手中，麻烦先生将三份证婚书一起烧掉，这门亲事作罢。”

    钟先生喜出望外：“早就劝你这门亲事不妥，你总算想明白了，你放心，这件事我一定办到，三份证婚书连飞灰都不会留下，回头你去跟老夫人赔礼的时候，我跟你一起去，你不用怕。”

    “老夫人那儿，我去不了了，因为明日一早，我要坐船回延溪去。”乔容带着些犹豫，斟酌说道。

    “为何突然要回延溪？”叶先生吃惊问道。

    乔容低下头去：“先生，我今日去了孙家，逼着孙太太吞金自尽了。”

    叶先生大惊失色，乔容声音更轻：“自从埋葬了父母后，我心中只剩下了复仇，一开头我就打定主意，私下里寻仇，我母亲怎么死的，就让仇人也怎么去死，可后来与唐棣相知，他竭尽全力帮我，他的打算是通过官府治他们的罪……”

    “他是为了保护你，你私自报仇，稍有不慎就会触犯律法，万一因此获罪，岂不是辜负了为父母寻仇的孝心？”叶先生打断她，急急说道。

    “因为他要上前线打仗，我不想让他担心我，答应他按兵不动，我心中还另有侥幸，我以为我不动杀念，他就会平安。可是五月初一我生辰那日，竟得知他阵亡的消息，我的悲愤无处宣泄，本已动了杀机，又得知采薇被孙太太逼得自尽，我决定杀了孙太太，从五月里到今日，我做了详尽的计划。”乔容避开叶先生的目光，“先生是女中君子，我知道先生听了，定会在心中唾弃我……”

    “她本就该死，我为何要唾弃你？”叶先生忙道。

    乔容有些诧异，叶先生又道：“我不是什么君子，我当年也想过杀了那个女人，想了无数次，可我不能让我儿子有一个犯下死罪的娘，为了叶全，我才一忍再忍。”

    乔容鼓起勇气，简短说了今日的经过，叶先生听罢，一掌击在桌上，咬牙道：“真是痛快。”

    乔容更为诧异，摇头道：“倒是我不懂先生了。”

    “痛快归痛快，可是中间夹着仲瑜，他早晚会猜到是怎么一回事，你不怕他恨你吗？我想，少将军力劝你报官，应该也是出于同样的顾虑。”叶先生忧心道。

    “今日一大早，我打发宝来邀他同往灵隐寺，为唐棣祈福，我让宝来拖着他，今夜里务必在寺院住下，明日一早回到家中的时候，他看到得孙太太，已经是一具尸体，那时候，我已经在回延溪的船上了，他何时想明白，他恨我与否，随他吧。”乔容目中浮上水汽。

    既然随他，你为何要躲到延溪去？叶先生暗自叹息。

    乔容眨着眼睛，将浮出的泪水逼了回去，黯然说道：“还有一件事相求于先生。”

    “你说。”叶先生郑重看着她。

    “等仲瑜熬过丧母之痛，请先生告诉她，务必到德兴为采薇迁坟，务必……”乔容叮嘱道。

    “为何？”叶先生不解问道。

    “先生今日为我带来一线希望，我也想为仲瑜留着一线希望，那希望能否成真，就在迁坟的时候。”

    乔容双手紧握在一起，仿佛在为彼此的未来下注。

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