“还用问吗？强人肯定是她派去的。”孙正义指着孙太太。

    “放屁，我很喜欢采薇，派人害她做什么？”孙太太怒斥。

    “之前咱们家坐吃山空，她是姬大地主的女儿，你自然喜欢她。后来仲瑜的画能卖银子了，家里不必再愁生计，你又打听到姬半城快不行了，家中是姨娘庶子当家，采薇一出嫁，姬半城一死，她的娘家有和没有一样，你就有些不喜欢了，可毕竟姬半城会给女儿一大笔嫁妆，还有钟二太太疼她，你还不会把事情做绝。再后来你看到了她写给仲瑜的信，她说愿与仲瑜做一对散人，不被世俗所污，赞同他不考科举不入仕途，这可就惹恼了你，仲瑜如今是你唯一的指望，你就盼着他科举高中，将来做大官，你好得封诰命，于是，你痛下杀手。”孙正义侃侃而谈。

    “老陈，我有没有派你带人去拦截采薇？”孙太太问道。

    陈叔摇了摇头。

    “那么，我有没有让你去找人对付采薇？”孙太太又问。

    陈叔又摇头。

    孙太太冷笑着问孙正义：“可听清楚了？”

    “你没用老陈，你用的是别人。”孙正义笑笑。

    “老陈对我最是忠心，这样机密的事，我不用他用谁？”孙太太反问道。

    “老陈如今更忠心仲瑜，你肯定不会用他来对付采薇，万一他对仲瑜走漏了风声，仲瑜就得恨你一辈子。”孙正义笑看着孙太太脸色一白，“如今四姑娘知道了，仲瑜自然也会知道，我倒想看看，仲瑜会怎么对你。”

    孙太太的脸色迅速由白转红，面上不露喜怒，镇静说道：“我数月未出院门，老朱跟我不是一条心，除了老陈，我无人可用。”

    “四月里的时候，杏花不是来过吗？那丫头不只听话，还能帮着出坏主意。”孙正义说道。

    “她没有来过……”孙太太矢口否认。

    “来过了，她去看我了，看到我瘫在床上不能动弹，还掉了几滴眼泪，到底是摸过小手亲过小嘴的交情，她还念着我呢。”孙正义睨着孙太太笑。

    孙太太呸了一声骂道：“贱人。”

    “其实，她来看我呢，是顺水的人情，来看你呢，是为了讨好，她如今看仲瑜要发达了，想做仲瑜的姨娘。估计你也是拿这个跟她做了交换，她家中好几个兄弟，对付采薇绰绰有余。”孙正义指指孙太太。

    “一个瘫子信口雌黄，谁信？”孙太太嗤笑道。

    “我有些信。”乔容笑笑，“不如，将杏花捉来问问……”沉吟着又摇了摇头，“杏花狡猾，估计不会说实话，先关起来吧，她那几个兄弟中挑个胆子最小的，大刑伺候，看他交待还是不交待。”

    “还是四姑娘有招，在下佩服。”孙正义冲乔容拱拱手，笑着看向孙太太，“李瑞兰，你这回是遇上剋星了。”

    孙太太撇一下嘴，不屑看着乔容，被绑在椅背后的双手却痉挛般发抖，乔容看过去就是一笑。

    不大的功夫，一位彪形大汉走了进来，冲乔容拱拱手，声音洪亮说道：“启禀四姑娘，杏花家里姓颜，三个哥哥一个弟弟，弟弟最为胆小，没等到动刑，只看到刑具就尿了裤子，据弟弟招认说，杏花告诉他们，德兴姑娘出嫁前有上香的习俗，他们四月二十就去了德兴，轮流在姬家大门外守着，三十一早，终于等到采薇姑娘出门上香，他们提前赶到觉海寺，藏身在山脚下的树林里，待采薇姑娘下马车进了山门，他们一看，只有一个丫头陪伴，山道上虽有三五名香客，都离得远，扑出去架起人就往林子里跑，跑动过程中将采薇姑娘打晕，进了林子里放倒在地，听到外面有人大声呼救，随即传来杂沓的脚步声，他们撕破采薇姑娘的衣裳做了个样子转身就跑。”

    乔容听到此处，咬着牙转眸看向孙太太。

    “你看我做什么？”孙太太冷笑道，“跟你说实话吧，杏花是来过，我跟她诉苦说，采薇不贤惠，不劝着仲瑜上进，反跟他一起胡闹，想来是她会错了意，要给采薇些厉害，让她知难而退。不信，你审问杏花就是，拶刑也好针刑也罢，你问问她我有没有跟她说过一个字，让她去为难采薇，至于孙正义说的交换，没有的事，她给仲瑜□□趾都不配，我怎么会让她做仲瑜的姨娘？都是她自作主张罢了。”

    乔容看向那汉子，汉子点头：“我知道了，这就去。”

    孙太太得意起来，乔容笑笑：“其实，我相信你。”

    孙太太有些诧异，乔容说道：“你狡猾谨慎，自然不会明着说，你只会暗示。”

    孙正义对乔容竖起大拇指：“四姑娘，你是看透她了，她栽在你手里一点儿不冤。”

    “我栽了吗？”孙太太一声冷笑，“四姑娘，你不过是白忙一场，我奉陪就是。”

    “是不是白忙，很快就见分晓。”乔容笑着端起茶盏，悠然喝茶。

    陈叔毕恭毕敬垂手站着，孙正义在木桶中打着盹昏昏欲睡，孙太太如泥塑木雕一般靠坐在椅子上，敛着的双眸中不时闪过凶光。

    汉子带进来杏花的供词，不出乔容所料，孙太太的话里只有暗示，且比她想象的还要隐蔽还要巧妙，这样的供词拿到公堂之上，无法定孙太太的罪。

    “怎样？”孙太太冷眼看向乔容。

    “与我所料不差。”乔容笑笑。

    “可能定我教唆之罪？”孙太太问道。

    “不能。”乔容摇头。

    孙太太得意狞笑起来。

    乔容不理她，将供词递给那汉子，笑问道：“陈典吏可都记下来了？”

    “记下来了。”汉子说道，“外面的一应人等均已签字画押。”

    “曲县丞也来了吧？”乔容又问。

    “曲大人来了，均已听得清楚明白，曲大人说回去后会将一切禀报县太爷，请县太爷立案详查。”汉子又道。

    乔容点头，冲着窗外道：“多谢三姐夫。”

    “理当为四妹妹效劳。”陈俊青在外笑道。

    “让屋里的人也摁了手印吧。”乔容笑道。

    另一位壮汉拿着一摞纸走进，陈叔老实摁了，孙正义也摁了，到了孙太太面前，她使劲缩着身子躲避，那壮汉不耐烦，捏住她手指，一张一张摁了下去。

    乔容看着壮汉走出，笑道：“这儿没什么事了，三姐夫和各位大人请回吧。”

    陈俊青说一声好，院子里响起杂沓的脚步声，又听院门外一阵马嘶，然后渐渐归于寂静。

    寂静中孙太太嗤笑道：“陈典吏？曲县丞？三姐夫？只闻其声未见其人，你这是私设公堂，你吓唬谁呢？”

    “乔财神的三女婿陈秀才，如今在钱塘县刑房里任典吏，曲县丞嘛，一心要往上爬，今日逮着一个大案，定会严办。”孙正义笑嘻嘻说道。

    “应该严办。”孙太太笑笑，“不过呢，办不着我，采薇的事是杏花自作主张，与我无干，灵芝呢，我确实诱来了老尼姑，可我就是因为老爷宠妾灭妻，心里气不过，想给她添些堵，她母子双亡，是自己作践的，怪不得别人。”

    孙正义一声大叫，划拉着木桶冲了过去，乔容忙对陈叔道：“孙老爷也累了，推他回房歇息吧。”

    陈叔过去推着木桶就走，孙正义两手拍着桶沿，恨声叫嚷：“毒妇，我与你不共戴天，四姑娘，你不要放过她，要让她生不如死，比我还惨……”

    叫嚷着突委顿下去，小声说道：“老陈，我失禁了，快推我回去……”

    陈叔举起木桶就往外跑，孙正义回头隔窗看着孙太太，又大声喊了起来：“四姑娘，李瑞兰是讲究人，你让她像我这样，便溺在裤子里臭气熏天，对她来说就是生不如死的折磨……”

    “窝囊废。”孙太太嗤笑着。

    乔容托腮看着她：“乔家的案子呢？”

    孙太太愣了愣，乔容笑道：“灵芝是咎由自取，采薇是被杏花所害，乔家呢？你偷了我母亲的珠宝，害她绝望自尽，我父亲郁郁而终，你又怎么为自己开脱？”

    “金二太太抗旨欺君，私自向外转移财产，她有罪在先。”

    “我母亲托付珠宝在前，皇上下旨在后，何罪之有？”

    “皇上下旨后，她就该拿回来，她这是明知故犯。”

    “我母亲有罪，你就没罪了吗？”

    “有罪的是孙正义，那斗篷里有一件珍珠衫一把长命锁十万两银票，不是都还给乔家了吗？皇上都不追究了，你还要追究到什么时候？”

    “斗篷里的珠宝价值超过五十万两。”乔容咬牙道。

    “斗篷里都有什么？想来老林头都不知道，四姑娘更不会知道。”孙太太得意笑道，“我说有什么，那就是有什么。”

    “死到临头，还在狡辩。”乔容两手捏紧了拳头。

    “怎么就死到临头了？难不成四姑娘要动私刑将我处死？还有你不知道的事……”孙太太拉长了声音，“宋御史上奏的时候，在场的只有皇上与各位内阁大学士，其中细节本该只有他们知道，可偏偏有一位内阁大学士与姚总督交好，他很快就得了信，手中的珍珠衫无法脱手，无论卖到那儿都会追溯到源头，毁掉吧又舍不得，正左右为难的时候，我派了老陈过去，姚总督回信中对我感激不已，他说只要他在任一日，乔家此案就翻不起风浪，这不，钦差大人到杭城和得一手好稀泥。”

    孙太太哈哈哈笑了起来：“别以为我一介妇人不懂朝堂，皇上年迈，太子与齐王争锋，直隶总督是太子帮，姚总督左右逢源，谁都不得罪，西安将军偏着齐王，可是他的儿子在战场上为了保护齐王送了性命，他自己一病不起，如今的局势是什么？齐王出征打了胜仗，虽争得了功劳，可是他最得力的臂膀已去，他麾下没了最忠心的臣子，他还拿什么与太子抗衡？齐王既不得势，乔家怎么翻案？就凭着区区一名县丞？”

    孙太太得意看着乔容煞白的脸，讥嘲笑道：“对了，西安将军的儿子唐棣，是你的情郎吧？他死了，你怎么还活着？”

    ……

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