谢怀瑾等了两场日出日落，终于等到他们来见自己。

    还要多久他的手受了伤，不用戴枷锁，谢怀瑾冷笑着推开面前的金疮药，“想问什么就问，皇上对我的处置下来，你们可就没有人问了。”

    “有的是时间问。”谢暮白启唇。

    “为何？”谢怀瑾抬头。

    “四叔上奏折称自己才是暗中谋划之人，你只是与父从谋，并无大过。是他一开始就与外族联络，闯破玉门关引起轰乱，三叔镇定入侵之时被偷袭，战胜之后流血过多回天无力。白夫人察觉出了异样，想带着孩子入京寻得庇护，亦被与白氏勾结的你父亲发出暗号，要求斩草除根。”

    府里的人根本不相信谢四的说辞，劝说他不必为了一个逆子而赴黄泉。

    谢四的外表完全是个书生，平日又少与人为敌，就算是谢二这个不着调的也来阻拦，谢四知道他们很难相信，他开口问：“杏姐怎么没来？”

    谢杏素来待最小的兄弟亲厚，老四没有上头的调皮，每日只是跟着大哥念书，让她少去看顾的烦恼，谢二急忙答：“怀兰来了，要请她出佛堂，她性子倔，这些日子更是紧闭门户，任谁来都不听。”

    “那就帮我转告她，当年是我对不住她，”谢四缓缓道，“我在二哥身边当了自己人，撺掇促成了旧案。”

    “你说什么？”谢二连声音都带着讶异。

    “所以你是故意让我知道老二的计划？”谢桢问。

    “对，要不是有你们推波助澜，我又岂会成功。”

    “阿杏待你最好，你为何要陷她于如此境地？”

    “这时候来兄妹情深了，当初为了巴结某人你们可是上赶着劲，又是饮酒诗会又是打猎赛马，牺牲她时还不是毫不犹豫。我倒是想问问你们，有谁看出来杏姐与那人早就暗自心仪，若她没有那么固执，大可有情人终成眷属。”

    “原来阿杏这么苦是你害的。”谢桢怒斥。

    “错，她是我们三个人害的，我只是构架了想法，二哥进行实施，大哥冷眼旁观。”谢四把自己的官帽扔在地上，他踏出府外，禁军立即给他上了枷锁关入囚车。

    没有人追出来。

    谢怀瑾收到了一封家书，是谢四临出发时写的，谢暮白他们没有偷看，谢四也全然相信他们不会偷看里面的内容。

    谢怀瑾把家书放在抽屉，没有打算在他们面前拆开阅读，他知道他们不会偷看，但自己不能允许自己痛哭流涕展现脆弱的一面。

    所以他要他们快些走出去。

    “这些年男扮女装的感觉怎么样？”谢怀瑾忽然问了一句。

    谢暮白回答：“比起旧时生离死别，不过尔尔。”

    “因为你走过来了，你觉得不算什么。可我是个旁观者，就算现在想起来，你那副不男不女又不甘心的样子还真是搞笑。”

    没错，他早就察觉谢暮白的男儿身，却没有揭穿，就如猫抓老鼠，当然是看猎物求生意志不断碰撞，却始终不得其法，直到最后临近崩溃，甚是有意思。

    “寒山寺的大火滋味怎么样？”谢怀瑾笑得温雅，像是问今日有没有读书习字的家常话一样平常。

    略微思索，谢暮白明白过来，“不是何若茗，而是你出的手。”

    “确实是她先买通杀手组织，想要谢音仪的命，我看你的笑话看够了不想再看，就让自己的人杀了那伙人冒充杀手，毕竟你也算继承人。”

    杀手失手之后，又自称是谢暮白的人，意图对谢音仪不利。

    谢暮白却用抓到的人实行了一场身份转换，故意用错处把自己替换，堂而皇之地入朝堂拜官。

    “还有别的要问没有，我的手还没好，需要休息。”谢怀瑾冷声。

    谢四被抓走生死未卜，谢怀瑾何以睡得着，不过借此赶客。

    “最后一个问题，”退出房门之时，谢暮白语气凝重，“四叔他真的是所有事情的幕后推手？”

    还是出于爱子之情替谢怀瑾顶罪？

    谢怀瑾没有给出答案，他抓住房门打开时的一丝阳光，想来他要幽禁于此，这扇门恐怕再难打开。

    如此想着，他大笑。

    门再次打开，女子脚步轻轻。

    苏秀的身后倾斜阳光，落在他的手上，被纱布缠绕得手臂染上金色。

    “你来又是问什么？”谢怀瑾摇头笑。

    “阿秀已禀明侯爷，长住别院与三公子一起幽禁。”苏秀开口笑。

    这个女子真是奇怪，在他登上巅峰之时执意打他落深渊，又在他跌落深渊之时自己跳了下来。

    “此时此刻，我无比希望你能学学大嫂。”

    周氏走得坚决，所以没惹上一身麻烦顺利归家，谢怀瑾突然发现周氏才是活得最通透的，世间普通夫妻要什么真爱真情不离不弃，你活着就这样糊涂过，你死了带孝过后改嫁，你落了难就抽身，只要自己过得不错就行。

    “阿秀只当自己，不需要学习任何人。”

    来此之时，苏夫人最先怒不可遏，甚至要请用家法，苏秀跪下来主动打自己，苏夫人怎忍心看女儿真的挨打，可谢怀瑾不是好归宿，她只能哭着求苏秀留下。

    苏秀首次没有听苏夫人，她去求了大伯母，又去找了老太太，千辛万苦来到谢怀瑾这里。

    她特意带了新的纱布，看到正好有上好的金疮药，于是凑近，给谢怀瑾涂药换纱布。

    手腕的口子很深，有些血肉裸露在外，苏秀没有害怕，那是新长出来的血肉。

    假以时日，他的伤总会好。

    或许连谢怀瑾都没有想到，即日搬离的周氏曾设法与谢暮白谢郁离会面，她斩钉截铁告诉他们，谢怀石最为痛恨侵扰国土的外敌，不可能与风岩部落勾结。

    与谢郁离对视一眼，谢暮白让周氏不要激动，他们会留意动态，绝不让未做过的罪名出现在别人头上。

    周氏说完后，照旧一群人马奔赴出城门，她从不等错误的人。

    谢郁离问：“真的是他？”

    “白栀猜到回京凶险，故意画了一张假地图，上面设计城关边防，她把地图藏在了马车。一旦有心人寻找，便可寻地图的气味从而找到流到何人手中。”

    花费了五十两银子，白棠把白氏刺青用的颜料配方完完整整地送给白栀，这种颜料刻在身上会有种花草方向，是白氏特意想出的防伪标志。

    白栀又用膻腥味重的羊皮当图纸，两重味道更加容易被谢暮白带来的苍犬辨别。

    苍犬歇置在永安侯府，对着各处吠叫不停，吵得不得安生，只得改变犬只住所。

    迁出之时大犬的威猛模样吓到谢烟烟等人，谢怀瑾挡在人犬之间，又用扇子转移它注意力，可大犬却猛地扑过来，咬住谢怀瑾不放，谢怀瑾出手制服把犬打晕。

    一场闹剧结束。

    这场小插曲被如实上报，旁人不知，犬只训练有素，出口咬人要么是发了疯病，要么是这个人就是寻找的目标。

    谢怀瑾活动的轨迹遍布府内，气味各处都有难以找寻，犬只找不到他的具体位置才不断吠叫。

    “看来我们得演一场戏。”谢暮白提议。

    “正有此意。”

    这场戏结束，一切也都收网，好像什么都画上了终点。

    别院送来一条信息，风岩部落从更北方的边外迁来，而那个地方属于一个国家，风岩部落并没有与原来的国家脱离关系，反而是国家的部属。白氏也是风岩一手扶持的，他们会派出自己人驻扎在白氏族群，关注异动且暗中出谋划策。

    他国派遣自己的部族挑衅边防，掳掠百姓，意图什么不言而喻。

    更重要的是，白氏被捉拿之时说不定已有奸细回国，我明敌暗，边关防守刻不容缓。

    想起还在乌垒城的白夫人等人，谢暮白不得不早做打算。

    偏偏此时白栀不见踪影。

    谢暮白找了很久，就连苍犬都找不到她的方位，他沉思，抬步去了心中猜到的地点。

    京城一座凉亭，文乐跪坐在矮几沏茶，沏茶工序繁琐，这只是第一步。

    “你来得比我想的还要早，茶放温一点才好喝，等我弄好犒劳奔波劳碌的谢大人一杯。”

    只有文乐通晓谢暮白的犬只作用，所以刻意地抹去了白栀的气味。

    “谢某不喝茶，凉水即可。”谢暮白倒了一杯白水。

    “白姑娘在我的寒舍歇息，谢大人还是先与我叙叙旧，免得吵醒她。”

    “圣上正值壮年，受宠的贤妃又喜得爱子，三皇子还是把心思放在如何施展才能上，与外臣多接触会被扣上结党营私的帽子。”

    “谢大人想多了，文乐只是想着初来京城没有朋友，唯一信得过的还是昔日同僚，往后的前程长着，谁也不知道会发生什么，结盟了总有个倚仗。”

    谢暮白舒缓笑容，还是摆首拒绝。

    “看来白姑娘得多在寒舍歇息一段时间了。”文乐叹道。

    谢暮白抬眸，眼里尽是了然：“她如此聪慧的一个人，怎么可能被轻易胁迫。”

    文乐泡茶动作越来越慢，并不是他在想谢暮白的话，脑中一片混沌，他看什么都是空白的，就连梦中都是空白。

    梦无所梦。

    醒来矮几换了一人，齐阮替他完成继续的步骤，茶泡得正好，她端给对面。

    “我看到你的人鬼鬼祟祟，偷偷跟随他们，发现他们绑了白栀，是我放了她。”

    “是么？”文乐不明所以地微笑。

    齐阮的话一半真一半假，确实是她偷偷进了三皇子的小院，可发现白栀之时她正爬窗回屋，而且故意在凉亭留下讯息提醒要来的人，文乐没有发现由此中招。

    回想吃过喝过的东西，文乐依然没有头绪，到底这个女子把迷药下在了哪里。

    文乐不得不承认，他栽在了白栀与谢暮白手里。

    齐阮看着谢暮白在三皇子昏倒后顺利找到白栀，她为他们暗中打开后门，这是她力所能及做到的唯一一件事。

    之后齐阮等待文乐苏醒，她才道：“三皇子是齐家残余的第三个血脉，齐阮要奉劝您一句，圣上本就冷待你，不要再重蹈覆辙，安心地当自己的皇子殿下好不好？”

    就算被迷晕过，文乐还是气定神闲，“我如此，才能真正安心。”

    他把茶水一饮而尽，“昔日齐大人意图兵变，为了师出有名，于是计划策立我为新帝，谋反之事败露。母亲知道圣上定然会忌惮我这个儿子，她去求救了贤妃，贤妃的人带我离开宫中，我也隐姓埋名用伪装的身份活着。”

    齐阮没想到真相是这个，“那贤妃她们……”

    “这些日子你一直守着贤妃，直到她产下皇子也不松懈，防的就是我。”文乐笑了一下，毫不介意道：“我无比想要坐上龙椅，但不代表就要因此铲除自己的兄弟，我需要的是时间，让圣上可以让我留下，让我争上一争。”

    要是他一直沉住气按捺不动，于圣上才是眼中刺，只有等他主动出手并且失手还吃亏，圣上才会放下心来。

    “希望三皇子可以做到。”

    齐阮起身，文乐叫住她，“其实我的人是故意让你看到的。”

    “所以三皇子是故意让我来的？”

    “要是没有此次波折，你我会如此对坐谈话？”

    “我是贤妃的人，帮不了三皇子。”

    “文乐已经说过，我不会伤害贤妃的孩子。”文乐耐心解释，“你姓齐，就是我的表妹，文乐自然要照抚一二。”

    “我是假千金。”齐阮回答。

    “你是假的齐姑娘，我是真的三皇子，同样在人世间摸爬滚打，真真假假，坠入低谷最终与俗世欲望热火熔铸，真假一体。”

    齐阮亦分不清文乐的话中真假，也许他只是胸怀苦闷对自己剖白，也许他是一时失手再寻目标获得信任。

    爱民如子温雅随和的文百户与城府极深善用人心的三皇子，或者早已改变，更或者从未改变。

    齐阮只确信一件事，文乐说他需要时间来改变圣上看法，他确实可以做到，至少现在，她有些动摇。

    未来的事谁能说得准，皇位可以如文乐所愿传入他手，也可能皇帝偏爱幼子交给贤妃的孩子，还有可能宗室内乱，又有别的皇族争夺。

    谢暮白通晓所有可能性，而他能做的就是抵御外敌，至于最高的位子是谁坐，他们各凭本事。

    午后阳光暖意融融，他和白栀挤在一张摇椅，廊下微风轻拂，他不再摇蒲扇，改为用脚轻踏踏板，摇椅缓缓动，摇动的声音吵醒白栀。

    她又回到房间补觉。

    战事结束，谢暮白百无聊赖，在院落舞刀弄剑，惊起落叶沙沙。

    醒来的白栀跳起来轻松摘到一个青涩的果实，她把果实扔过去，谢暮白以剑衔住，他把青色的果实在手中翻转，唇角笑意深深。

    “吃晚饭了，夫人。”