在城中修整几日，由谢暮白主持事宜，他带头修葺屋舍，恢复农耕与畜牧，乌垒城重现一番欣荣景象。

    叶大人悠哉悠哉赶到时，谢暮白正在一处房梁上修补，白栀在旁边递工具和木板。

    “谢大人您这敲敲打打的，倒是比寻常的迎接方式有意思啊。”叶大人笑。

    “哪里哪里，叶大人谬赞了，这不是看您来了，手上又没个铜锣，这铁锤啊适手又硬当，与叶大人的脾性正好互补，可谓相得益彰。”谢暮白接过白栀给的帕子，不忘了唇齿反击。

    叶大人何尝听不出谢暮白在说他的和稀泥招法太过软和，千招万招，能有效就是好招。

    “连坐了几天马鞍，正好活动活动手脚，待叶某也来学学这房屋该怎么修。”叶大人找到楼梯爬上屋脊。

    “赶巧了，谢某正好修理完毕，叶大人还是去别处学学吧。”谢暮白把工具放在一个小篮子，用定好的吊绳滑下，白栀在下方接着小篮子，又把它们分给需要的居民。

    “谢大人，刘大叔家的房顶进了一条蛇，急着要借梯子抓蛇，等下就还回来。”

    不等谢暮白回答，来人十万火急地拽起梯子就跑。

    叶大人坐在屋脊上惊慌失措，问：“那我们该怎么下去？这屋子看起来很高啊。”

    谢暮白回：“哦。”

    一个起跳，谢暮白脚踩屋檐借力，飘然立于地。

    来人估计以为他旁边的官员也会武功，所以没有等他们踩梯子下去就拿走了楼梯。

    叶大人更加傻了眼，他小心翼翼地抓紧屋脊，“那叶某要怎么办？”

    谢暮白思索道：“不必担心，等我去帮忙捕蛇，自然就能拿到梯子救你下来。”

    “所以你的意思是叶某还得在房屋上待着？”叶大人看了眼地面，又被吓了回来。

    “好像是。”谢暮白摊手。

    在一旁的白棠在马上起身，脚尖点在屋顶，拽起叶大人的胳膊就把他带了下来。

    下来的一瞬间，叶大人不会轻功以为自己会狠狠坠地，霎时间头晕目眩，直到缓过神来才知道是白棠帮忙，他拱手：“白棠姑娘好本领，叶某感激不尽。”

    白棠没有理会叶大人，径自走到白栀与谢暮白面前。

    “今天要听哪里的风景轶事？”白栀以为她又来询问关中见闻。

    “改日再听，我今日有要事。”白棠正色道。

    见白棠身上并无绳子捆绑的痕迹，谢暮白随口调侃：“叶大人不愧是和何人都能打好交道的神人，居然连关押的探子都能自愿跟从入城，实在令谢某佩服。”

    “好说好说，白氏罪不可恕，但依附它而存活的女子本就不易，何必揪着几个女子不放而放过幕后主使。叶某与白棠姑娘交流了一下，她已经同意改投我们这方，协助我们扳倒白氏。”

    “为何？”谢暮白挑眉，白棠如此短时间就选择背叛主家，他不得不谨慎。

    “在哪里都是混口饭吃，既然朝廷留不得白氏了，我自然要找新的饭碗。”白棠无所谓道，怕他们不信，她又把自己的想法一一细说。

    “敦煌白氏虽然养我成人，可又何曾拿我当成人看，更何况他们对待白氏族老的女子与底层白氏女子完全两种态度，根本算不上我的父母，谈何血缘亲情，不过互相利用罢了。”

    叶大人听到了重点，连忙问白棠：“那你的父母在哪呢？他们就任由你乱闯刀山火海？”

    没想到有人问这个问题，白棠沉默了一瞬，又恢复无所谓的神情，“归入白氏麾下的女孩子，亲属都有奖赏，彼此须得保证再无联系生死不论。”

    叶大人知道自己触及了伤心事，想要出声安慰，白棠抢先笑道：“没什么稀奇的，奉命为他们办事只是为了有个地方遮风挡雨，从前我仗着自己不必接受□□的优越感对其他女孩子颐指气使。直到被擒后才想明白，其实我与她们又有什么不同，一样的孤苦无依，一样的任人摆布，即使我嫌弃她们，她们依然嘘寒问暖待我，我却当做她们想要巴结。我觉得她们可怜，你们同样觉得我可怜，对吧？”

    谢暮白与白栀对望一眼，默契地没有回答这个问题。

    叶大人避而不谈，换了一个话题：“如今万事俱备，只欠谢大人这阵东风了。”

    在谢暮白出发解围乌垒城的时间段内，叶大人奔赴各个城池，联合全部力量，带领军队与谢暮白会合，为的就是一举拿下白氏。

    天边日色渐浅，红霞围绕迟迟不能落下的夕阳，重换天地在此一举。

    ————

    敦煌某座大宅院内，现任族长听得鸟鸣，窗外飞来一只老鹰，乖顺地停在中年男人臂上，中年男人从老鹰腿上抽出密报。

    “乌垒城计划失败，风岩部落暴露。”

    可恶。

    白棠派出去后还没有消息传来，来信的探子是混在别的城池的人，这让白榆有些忧虑，连其他的城中都知晓乌垒城事件，可见影响有多大，白棠没有动静，要么她任务失败后死去了，还有一种可能便是被收买了。

    此时下人来报，“族长，白棠回来了。”

    说曹操曹操就到，白榆点点头，让下人带她进来。

    出乎意料的是，白棠此行多带回来一个人，甫一进门，她便跪在地上：“属下执行任务途中不慎被算计，关押于桐山城中数日，致使耽误了您的大计。”

    “哦？那你是怎么回来的？”白榆的视线定在白棠带回的另一人身上。

    “属下假意投诚，将自己的身世说得格外可怜，他们信了，趁看管不严之时，属下才带着此人逃跑。”

    “他是谁？”白榆指指地上的人。

    “此人族长也认识，他就是二皇子，抓了他比一个区区的白梨更加有用。”白棠不紧不慢答。

    白梨就是白夫人的名字。

    白榆思索片刻，走到书桌里边做下，手掌大力道拍在桌案，“我下的命令是什么？盯梢注意城中动态，一定要带回白梨。你的胆子真的够大，要的人没有带回来不说，还随便带回一个人就说他是皇子，真是笑掉大牙。”

    白氏族长拿出威严震慑，白棠亦沉稳回答：“属下没有撒谎，此人确实是二皇子，只要搜集宫中密报与此人身上的特征对比，就知道属下所言为实。”

    看她语气笃定，白榆没有发怒，好像信了三分，转而又问：“那白梨是怎么回事，我记得你可是来信说自己已经注意到白梨了，定然有把握抓住她。”

    “属下确实抓到了白梨，回敦煌途中夜长梦多，正好原本的计划就是要谢暮白由于受到皇帝厌恶而死。属下斗胆，自己做主带了白梨去胁迫谢暮白自尽，并让他写下自尽理由是自觉受到圣上冷落，没想到他摆了属下一道，竟是假死引属下松懈。”

    “白棠，作为白氏下属最重要的是什么知道吗？”

    白棠立刻回答：“忠于白氏。”

    “不止，还有不要自作主张，就算是安排好的计划，没有要求你出手就不要出手。”白榆声音淡了下来，他语意凉薄，“你是不是许久没有见到那些上不得台面的女子了？是不是想变得和她们一样？”

    以往只要他说这句话，白棠再怎么自恃武艺超群也会怕得抖了一下，然后用极不情愿的语气道：“属下不想与她们并为一谈。”

    白棠这次没有抖，好似已经习惯了这招杀鸡儆猴，她面容镇定，抬起头。

    “此次本来属下可以一个人完成得很好，因为按照计划，就算谢暮白不重视亲情，也该被困于乌垒城遭到袭击而死。可是，属下发现围城的前一天他就和知州一群人离开了。”

    “你说什么？”这下白榆才是真正的惊慌，白棠只是一个探子无足轻重，而真正的心腹若是背叛了自己，才是威胁性命之事。

    “属下怀疑，您安插的官员中有人向谢暮白投诚，他一开始就知道了我们所有的计划，于是寻找由头一同离城，等着请君入瓮。”

    “那你说，会是谁呢？”

    “知道的越多的，越可疑。”

    白榆沉吟不语，闭目深思。

    半晌后，他睁眼盯着白棠身边的青年男子，左右观察，确实与当时见过的二皇子小时候有几分相似。

    白榆对待客人般的寒暄一句：“二皇子今日入我寒舍，实在令在下颜面有光啊。”

    文乐亦温温雅雅：“在下不止是客人吧，论理齐家与白家有亲，我该怎么称呼白族长呢？”

    “毋须客气，二皇子要是不介意的话，就叫老朽一声伯父。”

    “白伯父安。”

    按理来说，齐夫人是淑妃的嫂嫂，而白榆与齐夫人同一个姓氏，称呼舅舅都比伯父合适，文乐顿时明白白榆还在防备他。

    看文乐从容地接受这个称呼，白榆也看透此人不简单，事实也证明，母族为罪臣的皇子要是天真无邪反而死无葬身之地。

    “在下既是客人，可否给我松绑，在下还有要事与白伯父说，这样不太方便。”文乐提出意见。

    “自然可以。”白榆挥手，白棠得到指示后打开绳结，文乐动了动摆脱绳索，寻了张椅子坐下。

    “不知二皇子要谈些什么？”

    “自然是合作，否则你以为我一个大男人就如此轻易地被她带走？”文乐自觉好笑地摇摇头。

    白榆自然不信的，如今文乐自己说明是故意被白棠抓走的，他内心猜到大半，又按住不说，只拐着弯道：“二皇子要谈些什么？可是生意上的事？您回到京城后可得记得拉拢拉拢白家的客源啊。”

    “白伯父何必揣着明白装糊涂，在下来到这就没准备以皇子的名义回京。”

    “你想如何？”

    “你们协助我称帝，我自会报答你们，把此地都名正言顺列入白氏管辖范围，旁人不得干涉。”

    “我们为何要答应呢？”

    “凭今上已经对你们不满，他密派谢暮白过来铲除白氏，如果不扶持有皇室血统的我上位，你们只会成为下一个齐家。”

    “强龙难压地头蛇，二皇子焉知白氏一定会覆灭呢？”

    “别自欺欺人了，白氏这些年实力根本比不上从前，齐家一案为了脱罪就搭上□□成家产，人力也大不如从前，族人想尽办法逃离家乡。就算你们自以为聪明的把此地官员换成自己人，可吃官饭惯了的还怎么会回头吃你们家的饭，说到底只是互相勾结罢了，一旦你们被铲除，他们没有被束缚的污点，恐怕会乐见其成。”文乐一字一句都打击在白榆的自信心上。

    白榆沉默，遂道：“待老朽考虑一下。”

    门外不适时地响起敲门声，白榆打开门，又是一个年轻人，他着急忙慌道：“白族长，乌垒城的文乐文百户有没有来过此处？他的真实身份是二皇子，同谢暮白是一伙的，在下偶然得知二皇子想要同谢暮白设计铲除白氏，特来相告。”

    门外的年轻人郑重道：“无论他说什么你都不要相信他！”