谢柔抿唇未语，而后微笑道：“群臣在朝堂上与陛下商议祭祖之事，六合一统社稷安宁，宫里素净了许久，也该装扮一番了。”

    云姑和雀儿一齐应了一声，道：“娘娘说得是。”

    正在这时，脚步声匆匆响起，外面的宫婢进内殿禀事，谢柔一见来人，却是月瑶。

    “出了何事？”月瑶回宫之后就去暗卫营做事了，还是卓海钦点的，因而忽然看见她，谢柔还有几分诧异。

    月瑶行了礼，道：“娘娘，放火烧冷宫的侍卫找到了，陛下让暗卫营禀报娘娘，听一听娘娘的意思，那侍卫和嫣儿两人论罪是株连九族的大罪，若定了罪，明日就和苏家一齐打入死牢，午门问斩了。”

    这本是前朝政事不该问皇后的，月瑶接到指令也颇感讶异，从前她跟在皇后身边时，只觉得帝后情深，待回了宫才知皇后在宫中真正的地位，她曾听卓远偶然提起过，过去多年，皇后在暗卫营有暗相之称，相当于半个丞相，朝堂上许多生杀定夺，都有皇后的筹谋在里面。

    此番再见，她眼底自然就多了许多钦佩和敬仰。

    谢柔闻言思量了一些时候，没有直接回答，而是道：“云姑雀儿，你们随本宫去一趟冷宫罢。”

    两人点头应下。

    在大火之后，冷宫空了一阵子，如今关在那里的是苏葳如，因果轮回报应不爽，最终的业障还得始作俑者承担。

    雀儿扶着谢柔走进冷宫时已是黄昏时分，宫门破落，遍地焦木残骸，众人踩在上面发出嘎吱的响声，雀儿捂了下鼻子，皱眉道：“娘娘，味道好难闻。”

    谢柔却未在意，绕过枯黄的树木来到半坍塌的屋子前，几个侍卫帮她开了门，跟着她一起走了进去。里面光线昏暗，谢柔适应了一会儿，才看清屋子里的东西，比印象中的天牢好不到哪儿去，除了宽敞一点，其余的甚至还不如天牢。

    苏葳如披散着头发坐在稻草上，旁边的角落里缩着她的侍婢嫣儿，看模样已经半疯了。外面的日光照进来，苏葳如眯了眯眼睛，用手挡了一下，半天才睁开眼睛看清楚来人，她半面脸糊着血迹，声音嘶哑道：“皇后？”

    谢柔道：“是本宫。”

    苏葳如笑了，没人读懂她神情里的含义，嘲讽有之死寂有之。她死死盯着谢柔，浑浊的眼睛里映着眼前人华贵的衣裙，唇角渗出冷意：“我一见你，就觉得讨厌，这身衣服还有你这个贱人。”

    雀儿几人面色一变，侍卫更是执刀就要上前，却被谢柔拦住，她摇了摇头，面上一片平静。

    “苏葳如，本宫曾提醒过你要安分守己，这后宫之中最不缺聪明人，可聪明人往往心机过深，下场不好。如今苏家满门被打入死牢，这与你脱不开干系。”

    “安分守己，凭什么？”一声冷笑打断了谢柔的尾音。

    苏葳如目光狠毒：“入宫的女子哪个不争宠不夺权，今日她们不招惹我，不代表一辈子不招惹，我先下手有什么错？宫里那么大，难道要我等着老死么？只恨我道行浅薄，被你抓住了把柄！”

    她的声音尖锐刺耳，嫣儿吓得一哆嗦，又往暗处躲了躲。

    谢柔瞥了她一眼，淡淡道：“事到如今，你还不知悔改。”

    “悔什么，我有什么可后悔的，若是有，也是后悔没有斩草除根，若非派出去的人都是蠢货，你也回不了宫，若非那毒药药效缓慢，广芸那蠢女人早就去见阎王了。”苏葳如愤恨唾骂。

    这些话谢柔已经听腻了，她来这里的原因也不是听她胡说八道的。

    “只可惜了你身边伺候的人。”她叹了一句。

    苏葳如的声音忽然断了，嫣儿抖了一下。

    “放火投毒罪无可恕，”谢柔道，“而且这次因你而死的人不只苏家满门，还有你身边的忠仆。”

    “嫣儿，本宫也来问问你，助纣为虐之时，可曾想过自己的双亲？”

    嫣儿似乎僵住了，苏葳如尖锐的骂声还环绕在耳边，像深入骨髓的钉子，刺得她生疼，她沉溺在疯癫中太久了，根本不想醒过来，只是那句“双亲”如洪钟，将她震醒了几分。

    她抬起头，眼眸惶恐又绝望，望着面前的女子，她嘴唇蠕动，却发不出声音。谢柔暗叹一声，似乎想要转身离开，嫣儿忽然爆发出力气，扑到她脚下，呜咽着道：“娘娘，奴婢求你……”

    云姑和雀儿两人对苏葳如深恶痛绝，但对嫣儿却存了两分怜悯，从前她们在宫中行走时和她接触过，并不是什么大奸大恶之徒，胆小温和、心存善意，只可惜跟错了主子，那苏葳如实在低劣，竟将自己身边最亲近的侍婢逼成这个模样，还连累了这么多人，千刀万剐都不为过。

    “奴婢知错，求娘娘开恩！”嫣儿一遍遍重复着，不停地叩头，苏葳如冷笑看着她。

    “奴婢鬼迷心窍甘愿自裁谢罪，但这件事和我爹娘无关，求娘娘大人有大量放过他们。”

    苏葳如听着这番话，咧嘴笑起来，她面上扭曲，笑容更是可怖，声音几乎遮住了嫣儿的话，她大笑道：“求贱人做甚。”事到如今，求又有什么用呢。

    嫣儿痛哭出声。

    谢柔注视着这对神情迥异的主仆，心头叹惋可也没有什么好说的了，执迷不悟的人始终困在执念里，不会因为将死而清醒，走错路的人铸成大错回头无望，这一趟大抵不过是做个了结罢了。

    身后的侍卫捧上两个黑色的瓷瓶，所有声音都在看到那瓶子的时候断绝了，嫣儿跌坐在原地。

    “无辜的人本宫就不追究了，不过也仅此而已。”

    两人愣了下，嫣儿回过神来将头缓缓埋进了焦土，而苏葳如却是继续满含嘲讽地笑着。

    落日余晖中，谢柔转身而走，就在即将迈出屋子的时候，身后忽的飘来一声轻叹：

    “皇后，你的命真好。”

    她没有回头，顿了片刻，道：“你的命本也不差。”

    女子缓步离去，苏葳如怔怔望着漆黑的梁柱，笑声渐熄。

    是啊，她曾过得很好，春光里，苏府少女追着女先生学读书，在园子里看爹爹舞刀，爹说吃得苦中苦方为人上人，她牢牢记着，凡事都想做得最好，让所有人的目光都落在自己身上。

    爹爹临去边关赴任的那天，还陪她放过风筝，那风筝飞得真高啊，阳光穿透薄纸，落得她满身光华，她拉着绳子，跑得很远很远。

    黑色瓷瓶落在地上，记忆里的光芒终于彻底消散在这座宫廷。

    一念浮屠，红颜枯骨。

    朱红色的凤衣迤逦于地，谢柔踏出了冷宫，霞光正铺满天穹，她微抬眸向天边望去，绚烂的金光为云彩镶上金边，流霞耀目，那是整座皇城最美的时候。

    然后，她看到了宫道尽头的男子。

    他们都没有动，只是两两相望。

    岁月长长。

    第77章 一生一世

    萧承启在位第十二年初冬，流民之难化解，北方战事平息，右相势力烟消云散，内政外事皆安，大有四海来朝的盛世之象。

    这一年萧承启的帝王声望达到巅峰，政通清明，百姓爱戴。官员们以中书省为首递上折子，国之大事在祀与戎，天下既定合该告慰先帝英灵，迎神祭天以示君威。萧承启从前不喜祭祀一类的仪典，但今时不同往日，这样大的仪式在他上位以来是第一次，意义非凡，官员百姓也要靠它重塑信心。几番考量下来，萧承启便应允了，时间定在冬至圜丘坛。

    祭天大典仪式繁复，挑选官员陪祀就要很长时间，再加上后面连着祭祖和战事庆功，整个朝廷每个人都忙得脚不沾地，作为心腹的白衍更是如此，遍行巡查的事二话不说直接丢在他头上，把他偷懒的心都砸没了，天知道从边关回来以后他就没闲着，接到圣旨，他哀叹了一回自己天生劳碌命，继续宫内宫外来回跑。

    这日初雪方晴，他从正和殿出来打算去御花园走走，据萧承启说，御花园里又添了新品种，冬日栽了胭脂梅，好不容易来了一趟，不赏白不赏。

    小路假山遮掩，绕过几个花坛，一株梅花开得正好，他眼睛一亮走了过去，怎料还未近前，对面忽然传来银铃般的笑声，似有不少女眷在此。白衍一愣，本要转身离开，却忍不住好奇多看了几眼，这一瞧就撞进了一双柔软清澈的眼眸。

    “白小侯爷？”

    白衍施礼道：“原来是荣安县主。”

    眼前的女子笑了笑，白衍原本注视着她，不知怎么，触及她的笑容时手心有点发潮，视线还有点飘，他轻咳了一声，勉强拽回神思，道：“原来县主也来赏花。”

    女子微笑道：“皇后娘娘召见。”

    白衍点了点头，她和皇后的关系一直很好，正式离宫后还被皇后认作了义妹封了县主，进宫的次数肯定多，碰见也是寻常事。

    “县主这些日子还好么？”

    “小侯爷这些日子还好么”两人短暂的沉默，倏地同时问出一句，两人都怔住了。

    还是白衍最先反应过来，打了个哈哈道：“微臣好着呢，虽说忙得头晕眼花，但赏花的工夫还是有的。”

    女子忍俊不禁。

    要说两人也有一阵子没见了，她心里一直记得他的，只是他在外朝，以她的身份不好约见，每每念起整夜都睡不着，如今乍然遇到，心跳都快了些。其实她有许多话想说，但话到嘴边就是说不出来，以前是不能，现在则是……忐忑。

    叛乱一事落定后，皇上有意遣散后宫妃嫔，大臣们本有诸多不满，但苏府的事摆在眼前，皇上拿它做挡箭牌，欲清肃后宫，所有人都不敢反对，生怕被个别言官抓住把柄，扣上大不敬的罪名，而且最重要的是，广芸的父亲广仁海，曾经坚持推选秀女的老臣变了口风，众人一看，连这般强硬的人都服软了，自己也没必要再坚持，于是都咬紧牙关闭上了嘴。

    至于那些有封号的嫔妃们，皇后都认作了义妹，未来嫁娶由皇室承担，定保她们后半辈子荣华富贵，臣子们也心知皇上在选秀后压根没进过后宫，罪己诏也好，封赏也罢，皇上一心只想让这些女子远离自己，圣上主意已定，他们也没辙，左思右想暗地商议，心态也渐渐平和了，自家女儿不愁吃穿用度，家族更有皇室撑腰，还怕以后嫁不出去么？

    这场风波来得猝不及防，但很快就烟消云散了。这么多嫔妃中，广芸是最为特别的，不仅被皇后认作义妹，且被圣上亲赐了县主封号，皇宫内苑自由来去。若是单纯从她自己来讲，心情比以前要欢喜放松许多，纯婕妤这个称号让她不自在，总感觉对不住皇后娘娘，不如姐妹相称来得亲切。

    何况只有这样，她才有机会站在他的面前……

    胭脂梅浅色的光晕好像染在了她脸颊上，白衍又愣住了，视线好像挂在她的眉眼收不回来，直到女子看过来，他才赶快撇开目光。

    “若无他事……微臣就先告退了。”两人又说了几句有的没的，紧接着又是良久缄默，他犹豫了好一会儿，这样道。

    广芸微微张口，咬了下唇，心里翻滚的话全挤在一处，见白衍真的要走，才道：“小侯爷……等等！”

    白衍回过身。

    广芸向前走了两步，她的手缩在袖子里，翻出了一个物什递给他，因相见突然，她还没想好怎么说，捏着东西的手指都有点颤。

    白衍低头看去，原是个绣工精致的香囊，正面绣得是兰草蝴蝶。

    广芸脸上发烫，胡乱地道：“小侯爷曾救我护我，大恩无以为报，这个是我闲来无事时做的……还请小侯爷不要嫌弃。”

    白衍握着香囊，一时不知说什么好，四周好似失了声响，只能听到心跳的声音，望着女子晕红的脸颊，他的心口也有点发热了。

    “你……”他好不容易找到自己的声音，却看那女子咬了咬唇，忽然提裙而走，她像只慌乱小兔子跑得很快，将他吓了一跳。

    “啊……你……”白衍没想到文静的姑娘还有这样一面，怔愣了一下，不由失笑。

    真是的，地上还有雪呢，跑得这么快摔倒了怎么办。

    再远望，女子已消失在御花园重叠的红梅树后。白衍笑着摇了摇头，将香囊捧在眼前看了许久，而后随手一翻。

    他怔住了。

    香囊的背后，绣着一对鸳鸯。

    笑意蔓延上脸庞，他的手指轻轻摩挲，隆冬时节，他却分明感觉到了春日的气息，攀上梅梢枝头，肆无忌惮充盈在胸口。

    大概不久以后，春天真的会来罢。

    *

    太初十二年冬至，萧承启于圜丘坛祭天，百官随祀。大驾卤簿绵延数十里，马匹身披珠宝锦垫，金辂、玉辂等五种华贵马车跟在后面，车轮滚滚，从凤阳皇城一路行至祭坛，同行的官员侍从足有上万，浩浩荡荡，一眼望不到头。

    古来祭天从不许后宫随驾，萧承启却不管这些，执意携皇后谢柔一同向往。大臣们早已习惯圣上与众不同的做派，赶快重新修订祭典行程，全按今上心意来。谢柔于是和萧承启一起换了祭服，走进圜丘坛。

    圜丘坛用玉石包砌，内坛有四尺八寸，悬檐走廊皆无廊柱，外墙周延十余里，黄穹宇琉璃殿，在阳光下下闪烁着灿烂的光辉。八十一阶每一层都用汉白玉铺就，玉柱刻着龙之九子，形态各异栩栩如生。两人缓步而上行至拜位，燔柴炉迎帝神，在乐声中为皇天上帝神牌上香，而后在列祖列宗配位前跪拜进香。

    谢柔看向身边的男子，在他拿起香的时候，轻轻地握了握他的手。

    他从前不喜欢这样的场合，几次祭祖都是右相百般威逼才被迫同意，她知道他对先帝有心结，先帝那时懦弱，孩子却很多，可是那么多的孩子里，他唯独将萧承启交给了图坦，质子如弃子，萧承启那时年纪小，还不懂皇权制衡、舍得之道，只眼睁睁看着父皇放弃自己，母妃为了保护自己撞死在殿前，那辆驶向图坦的马车，原本是有去无回的。

    这么多年他没说过“恨”字，可她知道那些伤口还在，午夜梦回，他心底那个小小的孩子会钻出来，在某一刹那提醒他刺痛他，否则他怎会厌恶看见先帝的牌位，怎会害怕触碰旁人，怎会不愿学着爱一个人？

    有时候她想，要是他们认识再早一些就好了，她就能多陪陪他了。

    萧承启侧身看着她，在她温柔的目光里淡淡一笑，然后当着满殿神明、列祖列宗，在她的手背落下一吻。

    身边随祭念祝文的大臣无意瞥见，陡然一滞，差点念串行。

    谢柔笑了笑，言语化在心里，彼此想说的都知道。

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