“罢了，起来吧。这几日小姐身子不爽利，你得服侍得经心着些。”

    “是。”小莲轻呼一口气，小心翼翼应着站了起来。

    栾夫人又问了几句李曼私下的情形，小莲小心应答，不该说的决计不说，比如昨儿夜里李曼的那些梦话。

    “等小姐一起来就让她来我这儿，你先回去吧。”栾夫人听了一会子，低头想了想，又将小莲叫住，“回去就伺候小姐起床，让她就来我这儿。”

    小莲领命而去，只是这个吩咐让她心内打鼓，扰了小姐的清梦只怕又是一顿训，因此苦着脸，也唯有胸口贴身收着的茯苓霜才能告慰一二。

    第550章 让着不想吃，争着不够吃

    李曼一夜未曾好睡，天大亮倒是沉沉睡了会子，还未睡足性又被丫鬟给扰了，自然免不了一顿训斥。梳洗打扮也并未经心，恹恹地就到了栾夫人处。

    小宝正在同栾夫人闹腾，不肯去府里请的先生那儿温书。

    却原来栾夫人在省城的大儿子，也就是小宝的亲哥往家里送了一大车的东西，碧糯、粉粳、胭脂米各二三十斛，杂色粮谷也有三四十斛之数，额外还有各色稀罕干货，鹿筋、海参等等。满满登登一车，东西还在其次，心意才最为紧要。合府上下谁不夸孝顺、栾夫人有福气云云。

    除了这些还给小宝特意备了几样活物——两对灰兔、两对锦鸡、一对仙鹤。显然压货之人十分用心，一路奔波颠簸，这几只活物仍然活蹦乱跳精神得很，小宝欢喜得要命，吃饭睡觉都惦记着，哪里心思管其他。这不一大早起来就嚷着要去瞧，同栾夫人恣扭呢。

    “先生在房里等着你呢，等温书完了就去。”栾夫人已经哄了会子，耐心渐渐消磨，一打眼又瞧见李曼睡眼惺忪、蔫蔫儿地过来，二一添作五，心中不免升起薄怒，“去，将少爷带去小书房，若是再闹，也不必来回我，直接去同老爷说。”

    小宝虽是老来子难免娇宠，但府里唯独惧怕他爹，一句话如同给他上了紧箍咒，立刻安静下来，眼里汪着一汪泪，噘着嘴可怜巴巴地瞅着他娘。自己生的儿子，也最知其秉性，栾夫人知道这小家伙是在故意的，为逃学做最后一搏，仍旧板着脸：“快去！别让先生好等！”

    看来装可怜这招没奏效，小宝叹了一口气，歪着脑袋由丫鬟牵着出了屋。

    栾夫人瞧着又好气又好笑又心疼，等小宝出了屋门就吩咐近身服侍的丫鬟：“让他们好生喂着，小宝温完书就要去瞧的。”

    丫鬟领命而去，李曼在一旁听得愈加烦闷，她与小宝虽为姐弟但年龄差距大，并玩儿不到一处，好时“表姐表姐”嘴巴抹蜜，顽皮起来怄得她光火大又不敢怎样的，因此姐弟俩时好时歹，这个点李曼正困着，睡眠不足总是不舒服，自然没心情去听这些个琐碎。

    “你瞧瞧你，日上三竿方起，这也罢了，怎么出来也不好好打扮打扮，懒懒散散成什么样子。”栾夫人瞧着没精打采的李曼，不满道。

    “左右又没什么外人。”李曼仍旧是一副万事提不起兴趣的样子。

    栾夫人深知道她的心病，昨儿是裴华那小子大婚的日子，李康那里又是如今这么个结果，也不去点破，切了主题：“你可知前日我去吴家所谓何事？”

    “知道，不就是吴文博中了秀才。”李曼话里透着些酸。

    “上勾为老，下勾为考，老考童生，童生考到老。”栾夫人用李曼之前奚落吴文博的话来打趣回去，“这下好了，人家才十七就中秀才了。”

    李曼被噎了一下，她是真没想到那个书呆子居然还挺争气，一考即中，之前还真是小看他了，“那又如何……”

    不去管李曼在那里低头死鸭子嘴硬得嘟嘟囔囔，栾夫人端起茶盏呷了一口茶，：“那个傻小子。”说着又笑将起来，让李曼心生奇怪，抬眼去瞧姨妈。

    “你猜他同我说什么？”栾夫人笑着摇了摇头，将茶盏放回茶托里，“问你好，还央我有空儿带了你去聚聚。”

    啊？！李曼很是吃惊，尽管不喜欢吴文博，但女儿家心性，有人如此赤城地惦记着自己总是一件让人心生欢愉的事情。

    栾夫人继续道：“回来后我也同你姨夫商量了，都觉着是个不错的哥儿，家底人品都好。你爹那里昨儿个也通了气。”说着就去打量李曼的神色。李曼没有吭声，姨妈先是同姨夫商量，光这一点她心里就知道这件事自己可选择的余地已经不多了。

    “吴家上下这几日不知有多风光，那些家里有闺女的不知有多少都托了媒婆上门，吴家的门槛估摸着都要被踏平了。”栾夫人这话虽有些夸张，但并非不尽不实之语，不管以后能不能举人、贡士、进士……这样一步步考上去，凭吴家的根基，吴文博在县衙里头谋个不错的差事还不是探囊取物般容易，不管怎么看，吴文博都算得上良婿人选。

    让着不想吃，争着不够吃，人都是这样。听见吴文博如此炙手可热，李曼对他的厌恶忽就淡了许多。

    “姨妈的意思我都明白，我去见就是了。”

    第551章 绰绰神姿、婷婷仙骨

    “这才是了，都说姻缘天注定，月老再不会牵错人的，若是月下老人不用红线拴的，再不能到一处，那脚跟牵了一对的兜兜转转总还是成了。”栾夫人对于李曼的态度颇为满意，对于外甥女这种变化，心里宽慰之余的同时也生出怜惜，以往霸王似的、偏要强求的一个人如今也懂得了省时随命。

    于是拉了她同去瞧那仙鹤处散散心。意外的是，小宝同那先生却不在小书房内，比她们还要早到。

    偏院内略有几点山石，种着几株芭蕉，恰是个养鹤的好所在，这会子两只仙鹤刚吃了些东西，正在松树底下剔翎，仙骨不俗。看来府里专管这一宗的小厮对于养鹤方面颇通，喂的都是鱼壳、鳅鳝等物，绝不用熟食饱其肠胃，以避免乏其精彩俗其仙骨。

    小宝本就是心不甘情不愿，垂头丧气去了书房，先生便问其故，听说后哈哈大笑，领了他就到了这里，从春秋时期著名的天下第一“鹤痴”——卫懿公讲到西晋的陆机，再到东晋的诗人陶渊明、北宋大臣的赵抃，及至南宋宰相谢方叔……

    “宫中的雄鹤、雌鹤品第高者竟享有千钟厚禄……上有好者下必甚焉……最后终抵不过鼎镬之灾！”

    “欲闻华亭鹤唳，可复得乎？”

    “丁令威，本辽东人，学道于灵虚山……”

    “平生蓄琴一张，鹤与白龟各一，所向与之俱。”

    “罢相归来十七年，烧香礼佛学神仙。今朝双鹤催归去，一念无惭对越天。”

    ……

    洋洋洒洒，在赏鹤的同时融会贯通讲了诸多典故，听得小宝睁大了眼，十分入神，讲至精彩之处还张大了嘴巴抬头去瞧先生，寓教于乐大抵如此。

    栾夫人在院门口听得十分满意，可这位先生却面生的紧，不是平日里的那一位，里头正讲到一段结束，小宝仍缠着先生继续讲，倒和方才不愿温书时候判若两人，一扭头瞧见娘站在门口，撒娇着跑过去，“娘！”

    栾夫人牵着小宝，走上前去同那位先生打招呼，结果意料之外的事情又发生了，小曼先服了服身，那先生也回了个礼，显然二人认识。

    “小曼，这位先生你认识？”栾夫人颇为讶异。

    当然认识了，这位先生不是别人，正是苏岳。

    苏岳自己先行报了家门，又解释了，原来县丞府里的那位先生与他是朋友，夜里贪凉病了，今儿恰逢吉安村里学堂休沐，就托裴华替他一日。

    “原来是这样，看来苏先生也是个爱鹤之人。”栾夫人对苏岳印象极佳，与其亲切攀谈起来。

    “是，府上仙鹤绰绰神姿、婷婷仙骨，养得也好。”

    见苏岳如此说，栾夫人忙命人将养鹤的小厮叫来，让他将养鹤的方法说上一说。

    置食与空野，同时拊掌欢颜并摇手起足以诱之，仙鹤便会奋翼而唳，也就是所谓的食化之法，小厮生动地讲述了一遍，苏岳听得有趣而尽兴，几人又围绕着仙鹤聊了一会儿，全程李曼都在神游，对于养鹤她全无兴趣，一心只在想着方才姨妈同她讲的事情，一时觉着吴文博不论长相还是性格均呆雁一般，属实无趣，心内还是有些不甘，一时又想到如今他算是功名在身，又是身份贵重的读书人，以后凭借他爹和姨夫的权势，前途自是不必愁了，自己嫁过去也的确算不得委屈，如此前思后虑竟是极安静，半分未参与眼面前的话题。

    一时聊完，栾夫人见苏岳不卑不亢进退合宜，生起爱才之心，便留他在府里用午膳。见栾夫人颇有诚意，并非假意客气，苏岳也不扭捏，应承了下来。

    本想先请苏岳去品茶，怎奈小宝不放人，缠着苏岳偏留他在这里再讲上一会儿。

    “看来小宝与先生很是投缘。”栾夫人笑道。

    “夫人请自便，午膳时分我自会过去。”

    栾夫人笑着点了点头，想着这位先生果真有趣。

    同栾夫人还未回到房中，李曼突地开了口：“姨妈，天气热了，左右无事，咱们让裁缝来添几件衣裳吧。”

    原来在惦记这事儿，有了打扮的心，看来心病去了大半，这样就好，栾夫人还有什么不依的？又派人去请好裁缝师傅来。

    裁翦缝缀之事也有难易好坏之分，县丞府里请的自是手艺出众的。说起这位裁缝还有件趣事，第一次上门给栾县丞做衣裳，开头便问栾县丞当官当了几年是新上任还是已经为官多年，一介平民妇人如此不知轻重惹得栾县丞不太高兴，她却解释刚做官的气势旺盛，胸膛挺得高，衣衫便要前短后长；若是久浸官场就会较为低调，这时候的衣衫便要前后相当，听得栾县丞心服口服，于是就成了府邸常用的裁缝。

    第552章 水沉香熨窄衫轻

    既是府中常请的绣娘，府中几位主子的尺寸都有记录，其中也包括经常在县丞府里做客的李曼，因此量体裁衣这一步倒是可以省了，让裁缝过来，最主要是挑选时兴的花样与款式。

    一套水绿纱衣、淡蓝小衣、白纱裙；一套白绸桃红镶边交领中衣、米黄撒花披肩、油绿色百褶襦裙。

    前者清丽雅致，后者活泼娇俏，显然这位经验老道的绣娘审美也十分在线，李曼本人也十分满意，又紧着问几日能好。

    “小姐放心，保管三日之内给赶出来。”那绣娘笑着给出保证，其实她手里活儿积了不知几何，但轻重是知晓的，对于李曼的事儿也知晓些，这么着急要赶制新衣想来是又要相看谁家哥儿了，其他的都能往后放放，别耽误了这件要紧的才好。

    栾夫人知道这是宗人情，便让絮儿去库房里拿了个熏香来赏给绣娘。此熏香非彼熏香，不是香丸、香粉、 香篆之类的香料，而是熨斗与熏笼结合于一体的器皿。在熨平衣服褶皱的同时还能用熏香给衣服浸染上芬芳，正所谓“水沉香熨窄衫轻”，便是如此了。而栾夫人相赠的这一个较之市面上常见的更多了几处改良：空心短柄、插入木把，这样熨烫时更不易烫到手，放碳火的托盆也更高、更深一些，呈斗状堤型，斗盆周围更是印了许多精美花纹。

    除了常见的功能，譬如熨衣、平帛，还能熏香、熨纸和护书。

    那绣娘还欲推辞。

    “都说英雄配宝剑，红粉赠佳人。这熏香扔在库房里头也只是积灰，给了你才是恰好，不辜负了好东西。”栾夫人笑着让她收下，一时又留她用膳。

    只不过与留苏岳的意味大不同，不过客套罢了，那绣娘岂是不通气的，推辞着便回了。

    栾夫人亲自吩咐宴请客人的饭桌自然不缺好吃食，肥鸡野鸭、珍馐美馔自不必说，有一样让苏岳格外中意。

    倒不是桌上最名贵的，而是顶新鲜的一篓早上刚打塘里捞上来的长脚虾。胜在鲜因而做法颇简单，洗净扎好上锅蒸煮，旁边一小碟姜末米醋，仅此而已。长脚虾肉质细且甜，拿它蒸熟蘸酱醋味道倒与吃大闸蟹类似，这让苏岳提前享受了秋日东篱赏菊、把酒持螯之乐，栾夫人见他喜食这道菜，便要让厨子再做一些来。

    苏岳见虾头被摘了扔于一旁，忙拦道：“不用了，倒是这虾头扔了可惜，可否请师傅做一碗面来。”

    那师傅一听，呦，是个懂吃的，一碗面做得更加卖力。虾脑殷红柔腴、金浆味永，那做得的虾脑面鹅黄衬紫，腴香诱人。

    “苏先生对吃还挺懂行。”

    “好吃罢了。”

    听得一旁同在吃饭的李曼差点喷饭，好吃？哪儿读书人这么说自己的。

    “苏先生好文采，只是在乡下当个教书先生到底有些屈才。”栾夫人开始切入正题，“小宝先生今儿也算见识了，顽皮得紧，正是难管的时候，却与先生投缘，不知先生是否愿意来府里教导小宝？”

    第553章 心系田园

    闻弦歌而知雅意，苏岳在栾夫人说第一句话的时候便猜到其用意了，友人生病自己来给替一日，结果却趁着这个空儿鸠占鹊巢，着实是极不厚道的一件事儿。

    栾夫人也怕他有此顾虑，接着补充道：“府里本也打算再多请两名先生，你既与姜先生是朋友便更好了。”

    打消了苏岳最大的顾虑，此话一出栾夫人觉着怎么想这位苏先生也没有拒绝的可能。再怎么论，秀才能当县丞府里的教习先生，绝对是一件肥差兼美差。

    “多谢夫人美意，我这人闲散惯了，在乡里倒是再适合不过了。若夫人有意再找几位，我倒是可举荐举荐，保管学问皆远在我之上。”

    居然拒绝了，而且栾夫人知道话说到这份儿上，绝不是欲拒还迎的假意推辞，倒是真心实意了，十分意外，“先生并非在吉安村土生土长，一无亲眷二无朋友，怎么？……”

    “那里山好水好，民风淳朴，也很有人情味，住了也有半年多了，朋友倒是也结识了几位。”

    读书先生想来清高，同庄稼人能有什么话可聊？！还结识了几位朋友？栾夫人愈发纳罕，也愈发好奇，“学堂想来离乡民们聚集居住的地方不会离得很近，先生难得的随和，还乐意同村民们走动。”

    本来苏岳是不想多说的，但是栾夫人一直围绕着这个话题问，话里谈不上什么不妥，但话外对庄稼人看不上的意思苏岳听出来了，心里不太舒服，想了想也没什么好掩藏躲闪的，“村里裴华和大山他们为人都很好，其他村民们也都十分热情好客，我十分乐意同他们相处。”

    栾夫人顿了一下，这位先生的确是个有个性的，那个什么大山是谁她不知道，但她不信一个村里住着苏岳会不知道小曼同裴家那臭小子的纠葛，居然就这么大喇喇说了出来。

    苏岳口中的“大山”，栾夫人是不知道，但李曼知道啊，学堂的苏先生同杜家处得极好，这是吉安村里人人都知道的事儿，这大山还能是谁，杜大山呗！李曼本来吃着饭，想着自己刚做的两身新衣，穿上会是什么效果，并没有兴趣参合给小宝请先生的事儿，但是一听到苏岳这句话，怎么？对着和尚还不骂贼秃呢，想膈应谁。立刻如同被戳了肺管，柳眉蹙起，登时就要发作。

    “先生既心系田园，我倒是不好勉强了。”说着用眼神示意李曼让她别炸，又忙着让丫鬟上甜点，“给先生端些酸梅糕来，吃了面食恰好压一压。”

    丫鬟在一旁也听得心惊胆战，生怕小曼发作起来，殃及池鱼，巴不得一声领命而去。

    二贡白糖、酸梅、桂花三样原料制得，造办处巧匠雕刻的模子，花鸟虫鱼皆是意态生动、纤细靡遗，油光纸垫底儿托着，外面糊着浅黄色的暗纹纸，还贴了一小条住改版的红纸签儿，简单的一道酸梅糕愣是做得生出花儿来。

    那里李曼气鼓鼓，苏岳却磊落态度，不卑也不亢，在栾夫人催促下捻了两片，与栾夫人仍旧谈笑如常，不管如何，一场小风波在精致酸梅糕的调停之下好歹平息了。