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    回到京中，晓年还没有来得及跟刘煜描述婚礼的事情，就得知自己不在的时候，有海上传来的消息。

    “鲛人族求助于我朝，出动镇魔营庇护其族人。”

    第187章 查探

    冀州, 尤其是刘煜曾经的封地临海，刘煜还带晓年去昌隆海岸迎过少海新鲛人皇遣来的使者。

    晓年从蒋智那里听过不少关于鲛人族的事情，所以知道鲛人寻求的庇护是什么。

    鲛人在海中鲜少有敌手，其天敌与人类一样, 是妖魔。

    由于鲛人幼崽的鳃系没有发育完全, 必须到海面换气, 所以带着幼崽的雌性鲛人极容易被少海上方的妖魔攻击。鲛人皇拥有可以克制妖魔的神武，可以保护族人。只是，虽然鲛人在海域中的活动范围很广, 要靠鲛人皇一人之力, 显然还是不够, 鲛人皇族的数量稀少，每一只对鲛人族来说都极其重要, 它们亦有一定的神武，可以与鲛人皇一起抵御来自空中和海里的威胁。

    不过也会出现前一辈的鲛人皇年老或者受伤, 导致魂魄不稳，不足以支持他守护族中鲛人, 但新的鲛人皇又暂时没有诞生, 这时候鲛人就有可能向陆地上的九州人寻求庇护。

    人类提供这种庇护并非无偿, 至于偿还的是海中珍宝, 还是别的什么，那就由不得鲛人族来提，而由九州皇族来提了。

    鲛人幼崽需要在海水里发育鳃系，因此庇护鲛人的方式, 不是把鲛人们都接到岸上来，而是九州皇族驾驭镇魔营，到空中克制海上的妖魔数量。

    “可是，少海的鲛人皇不是正值壮年吗？出了什么事，让他不能保护族人？”

    晓年记得两年前，之所以会有少海的鲛人上岸，就是因为新鲛人皇诞生了，其中一个鲛人族的使者还与新王有血缘之亲。

    能够杀死老鲛人皇取而代之的新王，照理说力量应该正是鼎盛之时，怎么会突然寻求庇护。

    “因为之前的海事，不仅九州沿海的百姓损失惨重，海中的鲛人日子也是难熬……目前，海上来的消息，并没有提到鲛人皇的情况。”

    即便鲛人皇真的受伤了，也不可能轻易把自己的情况告诉人类，毕竟非我族类，不能完全信任彼此。

    不过，如果不是到了紧要关头，鲛人族也不会对陆地上九州人发出求助的信号，这件事本身已经说明：即便鲛人皇没有受重伤，鲛人中也一定有损失。

    “青国呢？同样是临少海，鲛人族没有向青国求援？”

    九州五国中，除了雍国和梁国完全在陆地，冀国、青国和荆国皆临海，由于少海被徒太荒原、冀州和青州海岸环绕，几乎算是内海，所以晓年才觉得，如果少海的人鱼向他们冀州来求援，理应也同时向青州求援才是。

    果然，刘煜微微点头，回答他道：“他们已经向青国同时发出消息，青国一定会遣镇魔营前往支援。”

    不怀疑刘煜的判断，因为晓年多少也知道一些关于青国的事情。

    青国一面临海，另外三面分别与冀州、梁州和荆州接壤，虽然拥有青、徐、豫、衮这四州土地，却是五国中占地面积最小的。

    这一代的青州皇帝子嗣颇丰，已有五个皇子的情况下，前年又得了一个小皇子，虽然这个小皇子暂时没表现出神武，但加上这两代拥有魂魄的其他皇族，青国拥有神武的皇族人数简直多到让冀州羡慕。

    所以在冀州的每个皇族都要用在刀刃上的时候，青州却是随便派一人甚至两人去操纵镇魔营都没有问题。这也是承帝清理反王后留下的麻烦，使得冀州非常被动。

    “那我们要出动镇魔营吗？”晓年听到这里，问了自己最关注的问题。

    如今冀州皇族中，刘葵在北，烁郡王在东，烁郡王世子已经封王，如今留在天京成为宗正，其余已经被承王贬为庶人的反王后裔分别关押在北、西、东三境。

    北方的葵郡王就不用说了，既要守住北境，还要看管反王后裔，肯定不能离开北境；烁郡王重病刚愈，还在休养之中，光是镇住徒太荒原就已经足够吃力，绝不可能再出少海；至于那几个前亲王子嗣，皆是拥有魂魄之力的囚徒，若让他们得到靠近镇魔营的机会，那还了得。

    这样算下来，能够去少海的，只有刘荆这个宗正，或者冀州皇帝刘煜本人了。

    “刘荆不去……”刘煜见小虎崽在晓年腿边疯闹，都快撞到晓年腿上去了，于是一边说话一边顺势将小毛球拨到一边。

    小虎崽就这样被生生推到旁边，还维持互相挟持的状态看了一眼刘煜，又看了一眼哥哥，想想他们正严肃脸谈正事，到底还是没有吭声。

    ——假装打闹然后不动声色往哥哥身上蹭的计划又被识破了，父皇眼睛真贼！嗷呜～

    并不知道身边刚刚发生的“尔虞我诈”，晓年听闻刘煜这样说，还以为他们冀州这次对鲛人族是爱莫能助了，谁知道对方接着道：“我亲自去少海看看。”

    晓年闻言，惊讶的同时，立刻生出几分担忧来：“为何要亲自去少海呢？”

    ——就算要伸出援手，那只能让荆郡王辛苦一趟了，现在哪有御驾亲征的说法……

    荆郡王在封王之前一直协助烁郡王镇守徒太荒原，他常年在危险重重的边境与妖魔作战，论作战能力，并不是等闲之辈。

    这一次鲛人族求助，如果冀州要派出镇魔营，自然是荆郡王最为合适。

    刘煜却有自己的考量，关于这一点，他并不打算瞒着晓年：“之前确实海事频频，但昌隆乃至整个少海海岸线失踪遇难的船只，在海事之前就已经偶有出现，根据荆州和青州之后传来的消息，我们临内海，损失反而更大，这其中必有异！”

    心中有了疑惑，自然要解开来……若直接交给刘荆，未必能查到他想知道的事情，所以刘煜打算亲自去看看。

    不过，虽然要去看，但不能在众目睽睽之下去看。

    “明面上拒绝鲛人族的请求，等青国反应，我再暗中带镇魔营去少海查探。”

    如果少海的鲛人族真的有异，肯定想不到刘煜竟然能放下京中的事情亲自到海上去，到时候想查什么也隐秘些。

    荆郡王留在京中，其余皇族也不动，会是天然的遮掩物，成为刘煜外出的障眼法。

    至于朝中，有晓年和小虎崽这三个先祖返魂，荆郡王察觉不出陛下已经离开天京，只要一个替身在朝堂上暂时撑住，等陛下回返就好。

    晓年一听，顿时紧张起来：“会不会太冒险了……少海已经恢复平静，有必要再去那里查看吗？”

    “新的鲛人皇不像过去那位，会守着族人在深海岛屿聚居，他既然取而代之，又素有凶名，怎可能偏居一隅，加上之前的船难，实在怪异，我们不可不防……我亲自去，既可以掩人耳目，又可速战速决。”

    晓年看着刘煜，突然想到了什么，他问:“你是为了叔父，对不对！”虽然是问话，但晓年语气却笃定，哪怕刘煜不说，他也能猜到对方心中所想。

    晓年的叔父简行远自到绥锦，就沉浸于研究海物，整个人都焕发起活力。

    他天赋不如其兄，也不像晓年这样自带优势，全靠沉稳踏实、勤奋不倦的性格，难得找到志趣 ，让一家人都感到非常高兴。

    早些时候他就多次出海，现在海事暂平，简晓令的婚事也顺利，说不准就要再次准备出海。

    可若是少海的鲛人族有异动，那出海就有风险，所以刘煜亲自去查，即便不全是为了叔父，也应当有一部分原因，是为了简行选，或者说为了简家。

    这个家若是少了简行远，恐怕很难想象会是如何。

    “放心吧，我带着镇魔营，动作会极快，若是顺利得话，一次三、五日就能回返，绝不会置自己于危险中，我们毕竟还有冀州。”

    刘煜就是怕晓年多负担，才避而不谈叔父的事，但他也知道以晓年与他的默契，想要不察觉也难。但既然已经是一家人，就要为彼此着想，更何况他此行探寻少海鲛人族，也是为了冀州靠海而生的百姓。

    身为皇族，就有这样的责任，保护自己的子民。

    小虎崽一边玩一边听着他们说话，感觉大人的意思是，“大家伙”要出去，时间不长，但还是有点危险，所以哥哥担心，于是它们停止了打闹，跑了过来。

    刘煜伸出手，把它们从头撸到尾，把小家伙都压扁了，引得小虎崽嗷嗷直叫。

    “听话一点。”代他好好陪着晓年。

    刘煜决定的事情，做起来效率极高，他先是按照计划，以冀州暂无皇族可驭镇魔营出海为由，婉拒了少海鲛人族的求援。

    但也言明，若鲛人族愿到近海，冀州可辟一块海域，由冀州海军相护，让冀州海船避行该区域，供给养育幼崽的鲛人族休养生息。

    鲛人族得到这个方案，自然要表示感谢，但不管是鲛人还是冀州人都知道，鲛人是不可能到近海养育珍贵的子嗣的，所以双方都只是客气客气而已。

    毕竟，当初跟鲛人族交好的冀州皇族身死的身死、幽禁的幽禁，能维持个体面，已经是很好的情况了。

    另一边，皇族济济的青州果然派遣了一位成年皇子率镇魔营出海，以解少海鲛人族燃眉之急。

    与此同时，刘煜从冀州天京出发，前往少海。

    第188章 失踪

    刘煜离开后的第三天就是重午, 按照惯例，冀州官员休沐三日，不用早朝，一直为朝上那个替身担心的晓年也能松一口气。

    近日风调雨顺, 海事也渐渐平息, 待陛下拒绝了鲛人族的请求后, 一切如常。

    得益承帝为儿子开的好局，如今朝中能臣不少，各司其职, 如蔡大人这样的重臣虽几日没有在早朝后私下见过皇帝, 但还是能把事情处理得井井有条, 自然没有察觉到宫中有何异样。

    晓年怕宫里只有荣年和慕年会有不妥，这几日就没有频繁去太医院, 大多时候都留在太极殿陪着他们。

    等晓年给荣年和慕年念了书，陪他们练上字, 心里捉摸着之前跟刘煜商量的事情。

    他自己是学医的，虽有考过童生, 但之后就未走科举之路, 相较于那些寒窗苦读的学者, 自然是多有不足, 也比不上刘煜文武皆修。

    眼看荣年和慕年渐渐大了，再由刘煜和他来教导孩子，恐怕程度就有些跟不上了，所以必须要找个正经老师来教他们才是。

    这时候同样要感谢一下承帝刘炘了, 他费尽心思护下的蔡大人如今被召回朝中，当过少帝刘荃的老师，是名正言顺的帝师，刘荃自己没这个福气，倒是为他们的小虎崽请来了这位德才兼备的好老师。

    反正两个皇子的存在，刘煜已经透露给蔡鹏，等再过段时间，刘煜回来，其它条件也都成熟了，他们可以先请蔡大人到宫中给荣年和慕年讲书。

    尚书令被召至宫中十分正常，只要蔡鹏守口如瓶，他们不想太早让外人知道小虎崽的存在，也很容易。

    想到这里，晓年跟两个孩子透了气：“过段时间，应该会有位老大人来教你们读书，到时候要有礼貌，尊敬师长，好好听课。”

    小家伙从小时候开始就由晓年和刘煜陪着读书习字，既习惯，又喜欢，听说有其他人要代替哥哥和刘煜，多少有些不太情愿。

    对于他们来说，读书并非难熬的时候，相反，因为哥哥和父皇都忙碌起来，也只有这个时候能一直陪着他们，反而是一天中比较欢乐的时光，当然不想外人打扰。

    晓年见状，连忙保证：“帝师教你们读书，但哥哥是不走的，还会陪着你们。”

    ——家长陪读这种事情，眼下在宫里做起来其实不难，起码没有每天绞尽脑汁想着能教孩子什么难……蔡大人对自家还是很友善的，想来不会阻止自己旁听加陪读。

    荣年和慕年听说读书还是有哥哥陪的，勉强接受了有人会介入他们一家四口的事实。

    等习过功课，晓年就带着小虎崽看敛秋和拂冬她们在太极殿挂艾草、菖蒲。

    按照九州的古俗，五月五日为恶月、恶日，甚至有“不举五月子”的说法，即五月五日所生的婴儿无论是男孩还是女孩，都不能抚养成人，一旦抚养则男害父、女害母，家宅有灾，而且还有“五月到官，至免不迁”，“五月盖屋，令人头秃”等说法。

    随着时间推移，这些说法虽然对百姓的影响淡了，但五月初五毒尽出，民间除瘟、驱邪、求吉祥的活动依旧没有断。

    所谓“清明插柳，端午插艾”，到了五月，无论是达官贵人还是平民老百姓家，都要准备艾草和菖蒲。

    艾蒿的茎、叶都含有挥发性的芳香油，可驱蚊蝇虫蚁，菖蒲则是水生草本植物，它狭长的叶片同样也含有挥发性的芳香油，是提神通窍、健骨消滞、杀虫灭菌的药物。

    晓年做的几款复合精油里就有这两种成分，但有了精油，并不代表可以省了插艾这一项活动。

    小虎崽嗅觉灵敏，闻到艾草等物的味道，多少有点刺激，抬起前爪往后跳，还一连打了好几个喷嚏。晓年看得直乐，搂过小家伙拍拍它们的背安抚道：“你们每年都闻过呀，过会儿就习惯了。”

    以艾为虎形，或剪彩为小虎，帖以艾叶，加菖蒲，或作人形，或肖剑状，名为蒲剑，驱邪却鬼。

    每到这时，人们就会把艾草扎成虎形，或者剪出虎的形状，用来避邪。

    拂冬把宫人扎成虎形的艾叶拿给小主子看，以为虎形的艾团可以引起它们的兴趣，结果被小虎崽嫌弃得用小爪爪推到一边。

    晓年拿起来逗了一下小家伙，小虎崽往晓年身后躲，发出嗷呜的低吼，晓年遂笑着让拂冬拿走。

    “哥哥跟你们说过的，民间艾草易得，普通老百姓能靠这个驱蚊虫，预防疾病，它是个好东西，不可以嫌弃它。”

    小虎崽听闻哥哥这样说，也慢慢想起往年这个时候家里也会多出这种味道，于是探出小脑袋，低声嗷呜了一下，去跟放在一旁簸箕里的艾草“友好”地打了声招呼，狠狠地用小爪爪拍了拍。

    这时候，晓年从艾草堆里翻翻，取出了一个扎成兔子形状的艾草团，放在榻上。

    小虎崽：“！！！”