过了子时，元归政才跟任季卫告别、来行辕见董原；刘庭州也在董原的行辕里，等着元归政过来。

    “倘若林缚废帝自立，曹家有意在渝州另立新帝，希望许昌能共拥之……”元归政说道。

    “任季卫有说曹家有意立谁？”刘庭州焦急的问道。

    虽说永兴帝及其二子都给软禁在江宁，但元越高祖一脉历经十三代的繁衍、传承，“鉴”字辈的宗子就有两千余人。“鉴”字辈宗子虽说在燕胡南侵后给诛杀了大半，但依旧有好几百人分散各地。

    虽然跟庆裕、德隆、崇观、永兴四帝的血脉亲缘有近有远，但这些宗子至少都是元越子孙，倒不愁找不到拥立的对象。

    刘庭州对元氏忠心不改，甚至想筹划使永兴帝二子逃出江宁，但此计所行甚险，即使拥立其他元氏子弟，他也是极重视血缘之亲疏——董原才不会在意拥立的对象，不管谁都不过是个傀儡。

    董原眼睛盯着铺在长案上的地图。

    曹家在蜀地巩固根基，也就两三年的时间，还谈不上根深蒂固，麾下兵马也就恢复到十三四万人，甚至还不及其据关中鼎盛之时，更不能跟淮东四十万精锐相比。但曹家敢有另立新帝的野心，说到底还是依仗川蜀的特殊地形。

    川蜀才是真正的四塞之地，淮东打不下关中，要想对川蜀用兵，只能从荆州、夷陵沿扬子江西进入蜀。渝州以东的峡江通道十分的狭窄跟险峻，曹家只要在峡江的上游、在渝州以东诸城填以三五万精锐，就能将淮东精锐封堵在川蜀之外。

    淮东兵马再多、再精锐，想强行破开峡江天险，也是极其艰难，更何况淮东在北面还要受北燕在山东、关中兵马的牵制，也没有可能全力对川蜀用兵。

    另外，就是川蜀要比关中富庶得多。

    关中虽是六朝立都之地，但从陈朝起，关中就因耕殖过度而日益败废，三年一小旱、五年一大旱，泾渭等水不旱也是小大涝不断，使得关中近二三百年来已成西北苦寒之地。

    关中虽最多时拥八百万之民众，但实际的军事潜力不强，而两川，仅川西坝子就有三四百万亩良田、三四十万户人家。

    曹家入蜀后，就不差养兵之粮，差就差根基之不足。故而曹义渠才考虑在林缚篡元之后，不急于自立，而是要另立元氏子孙为新帝、笼络两川的人心——林缚行新政，几乎把旧有的士绅势力都得罪干净，江淮浙闽及两湖的士绅阶层无力反抗林缚所推行的新政，但两川等地的士绅则生出抵触之心，实际使得曹义渠在渝州另立新帝，具备人心基础。

    董原也是无比羡慕曹氏所具备的天然优势，他要是能占据川蜀这么有力的地形，统治四五百万蜀民，即使不能取天下，保一角之地还是有把握的。

    对曹义渠有意在林缚篡立之后，在渝州另立新帝，董原只是苦笑一下，说道：“曹义渠倒是野心不小啊，也想学淮东‘奉天子以令不臣’！”

    “林缚有篡位之心，天下可共击之！”刘庭州说道。

    刘庭州不会天真到不知曹义渠的野心，但林缚真要废帝另立新朝，他就只能指望据川蜀之险的曹家能另立新帝，保存元氏的正统血脉——

    董原抬头看了刘庭州一眼，对刘庭州他也是略感头痛——这个老家伙，甚至想唆使许昌清君侧。董原不叫刘庭州与任季卫多接触，就是怕刘庭州主动将许昌的底子卖个干净。

    董原倒不是不想另立新帝，但许昌南面一川平马，淮东从南阳、寿州、淮阳对许昌用兵，毫无遮挡。岳冷秋的态度虽说还暖昧不明，但以岳冷秋的性子，绝对不会搏险，不然林缚怎么放岳冷秋出镇涡阳来牵制他们？董原知道他要是在许昌另立新帝，根本就挡不住淮东集中全力的一击。

    更为重要，许昌粮草还远不能做到自给，仅凭八九万兵马，是远远没有资格另立新帝的，更不要说起兵清君侧了。

    但是，一旦林缚篡位称帝，而曹家在渝州另立新帝后，许昌是继续隐忍，还是旗帜鲜明的拥立渝州所立之新帝，是一个叫人无法轻易下决定、却又必须立即做出决定的选择。

    以往，董原或许会选择隐忍，但林缚勒令河南诸镇缩减兵额的军令传来，也是叫董原想隐忍也没有办法隐忍了——总不能等河南诸镇兵马都削净之后，再做选择吧？

    “林缚勒令河南诸镇缩减兵力，岳冷秋在涡阳、正阳已经安排邓愈、陶春琢情裁减兵额，”董原说道，“庭州、归政，你们怎么看待这事？”

    “邓愈、陶春二部，不挡兵锋，他们要自裁兵权，由着他们去，”元归政说道，“然而东线拖延着不北伐，使得北燕得喘息之机，北燕不仅东线兵力大增，便是许昌所挡河淮西线之敌，周知众所部兵马也增至六万众，此外北燕在洛阳又备下两万精骑。许昌兵力再裁，无力制敌……我看，不予理会就行。”

    “怕就怕江宁那边直接扣粮啊，”董原蹙着眉头说道，“总不能硬着头皮叫大家饿着肚皮硬扛吧；曹家据川蜀富庶之地，但不愁粮草匮缺……”

    “董督是想？”元归政有些能明白董原的意思，但也希望有些话是董原直接说透。

    许昌这两年来屯垦，缺丁壮、铁器及畜力，也就开垦十数亩麦田，每年能收麦不足二十万石，除了屯丁及家小消耗，能补为军粮、每年也就十万石粮而已，远不足供九万战卒食用。

    这么大的差额，江宁那边一卡脖子，许昌就要瘫痪在那里，根本没有挣扎的余地。

    河南诸府皆残，但离许昌最近的河中府，由于梁成翼长期治之，农耕未受大破坏，还容纳大量的流民涌入，战后的丁口堪至一度突破百万，丝毫不弱于战前的人口水平。

    河中府每年多挤出二三十万石粮来供应许昌，倒不是特别困难之事。说到底，董原是想河中府能向许昌暗中供粮——但是，许昌、河南是敌对双方，在林缚没有正式篡位、还“奉天子以令不臣”之时，董原又怎么敢将私通敌国的把柄落到淮东手里去、又怎么敢做出头椽子叫淮东抓住借口猛打？

    当然，也不是没有折中的手段。

    曹家退出关中，倒也不是真就甘心放弃关中。两年多前，曹家除了主力兵马南撤川蜀外，在关洛之间山区，还留下少许精锐兵马以事游击、牵制等事。

    即使曹家此时与北燕暗中媾和，曹家也没有将关洛诸山之间兵力全部撤出的意思，反而加倍联络、组织关洛诸山之间的山民流户，只是直接的冲突跟摩擦减少了。陈芝虎及周知众在关中、河洛，虽说不再派兵进剿，但封锁还是未撤——毕竟谁都希望将主动权抓在自己的手里。

    在河中府南面、在许昌西面，伏牛山就叫一支五千人左右的盗匪盘踞，实际上暗中受曹家遥控。曹家要在渝州拥立新帝，自然会与北燕有所默契，董原不希望有把柄落到淮东手里，不能直接从河中府购粮，但收编伏牛山间的这路匪军、得到他们储备在伏牛山间的粮秣，则能完全叫淮东抓不到把柄……

    不过，具备怎么谈，董原还是要元归政出面，他早先部署在伏牛山东麓的兵马，也恰是受元归政节制的梁成栋所部。

    元归政思虑良久，也晓得许昌不解决粮食问题，将一点主动权都拿不回来，而曹家有心在渝州新另立帝，没有北燕与许昌在北面牵制淮东军主力，也担心淮东将主要兵力西调去对付他们……

    第48章 雪天围猎

    进入十月下旬，燕京已下今年入冬来的第一场雪。

    入冬后，从燕蓟、往河淮，千里之地皆是冰天雪地。冻得发白的土地，马蹄踩踏上去咔嚓而响，有如踏在铁板上，奔趹的马蹄铁，听着声音似乎能溜出火星来。

    入冬后的河淮平原，是骑兵纵横的天下。

    奚胡等族的归附，使得燕京控制的骑兵规模恢复到二十万众。西到河中府、东到登州府，在整个河淮、山东防线上，骑兵增到十万众，步卒增到十六万众、水军增加到三万众。

    至少在冬季，燕京不用担心南朝有能力从东线向北突破防线。

    而在入冬后，昌黎往北，蓟东及两辽近海水域通常都会冰封，海冰纵深从数里到数十里不等，最严重时甚至会将津海往南的港口都会冰封起来。而燕蓟入海的内陆河流更会冻得结实；没有这些河道，南朝即使走海路大规模运兵逼至津海、昌黎等地的近海，也没有往内陆进行大规模的渗透。

    入冬后的第一场雪下来，意味着燕京城进入严冬季节，也意味着一年的紧张战略防御形势可以稍稍松懈下来。

    燕京城北的皇家猎庄里，马蹄声在雪地里急如骤雨，獐子、野兔、麋鹿给驱赶得在灌木丛里四处逃窜。这会儿有一大群野物停在一片灌木丛前，听着四周都是马蹄声，一时间不晓得再往哪里逃，正发愣时，冷不丁从斜侧里射出数十支利箭，狠狠的钻进野物的身体里，激起血珠洒在雪地上，顿时间数十只猎物抽搐着、挣扎着四蹄，更是将雪粒拨得到处全是。

    数十青年披甲持弓从侧翼的密林里策马驰出来，浑不顾血迹，将射杀的猎物拎起来，横放在马鞍前，又打马往回驰奔，为首的那名少年不过十六七岁，将鞍前那头重有三百斤的麋鹿，毫不费力的举起来，也亏得他跨下的马驹儿神骏无比，喊叫：“左麟猎得大鹿，献给皇上，祝皇上福体安康、万寿无疆……”

    “左麟有乃父之武勇，大好，赏！”叶济尔在龙袍外披有大裘，站在观猎台前观看王族子弟们田猎，将腰间的佩刃解下来，叫身边的侍臣拿去奖赏猎得巨鹿之人。

    左麟乃叶济罗荣之子，与他一同野猎的皆是王族子弟，年长者不过二十，年幼者才十四五岁，但皆自小习武，弓马娴熟。虽是野猎，却也彰显出燕东诸部以武立族的根本。这些王族子弟武勇不弱于父辈，离腐化、衰败还早，从另一方面也说明燕东、燕西诸胡的武力还正处于上升期。

    观猎台前的猎物已经堆积得有如小山；王族子弟们热汗如浆，但兴致不减，将猎物堆到观猎台前，又打马往丛林深处驰去。为这些野围，猎庄放出熊虎若干，谁能将熊虎猎到，才是无上荣耀……

    叶济尔早年也喜欢围猎，只是此时的他身体不许，只能站在观猎台上，看着台下堆如小山的猎物，与身边的侍臣说道：“张相这些年为大燕劳苦功高，左麟所猎之鹿便送给张相滋养身体……”

    这些猎物都是要赏赐众臣的，猎物越大，说明赏赐越重、皇恩越是浩荡。

    张协忙跪下来谢恩。

    “诸多王公大臣，都认为这个冬天过后，荆襄会战所受之挫便能渡过去，”叶济尔坐回锦榻，问张协，“张相，你以为如何？”

    叶济尔这话虽说是问张协，但观猎台上的王公大臣皆不敢马虎，将心思从观猎上收回，正坐端姿细听，站在叶济尔身侧的玉妃，也往张协望去。

    除范文澜外，张协可以说是朝中最有见识的汉臣。

    张协心里思虑，心知这个问题不好回答。

    诚然，荆襄会战的挫败，是北燕侵得燕蓟之后所面临的最大危机。

    其时，叶济罗荣所率的西线兵团损失逾半，将卒士气严重受挫，而在河淮、山东的防线守兵才十五万。由于西线战事消耗过剧，使得整个河淮、山东防线上的战备物资紧缺；包括锁海防线也刚刚建设，水师的规模仅万余人，还没有能力强行封堵住渤海口，不叫淮东水军进入。特别是晋中、燕蓟的人心惶惶，一时间燕京城里几乎每天都有降附汉臣告老还乡。

    荆襄会战，淮东不仅重挫北燕西线兵，还一举解决了奢、罗两家势力，拥兵近四十万，其中近三十万部署在南阳到海州的淮水两岸。要是当时的河南诸军与淮东军同心协力，北燕几乎就没有可能守住黄河以南的区域。

    面临这么大的危机，其时叶济尔果断变进攻为战略收缩，封陈芝虎为秦，割关中使据守，将本族骑兵主力往晋中、燕蓟收缩，不仅做好放弃黄河以南区域的心理准备。

    在那时，即使再骄纵的将帅，也都意识到形势对北燕不利，只要林缚咬咬牙发动北伐，北燕就将面临一场极为艰难的血腥战事。

    谁也没有料到，林缚拖延了两年也没有进行北伐，即使派兵参与高丽战事，规模也有效得很，使得高丽内战双方的战防区还维持在牙山一线。

    这两年时间对北燕来说，就太珍贵了。不仅损失的兵卒都补充回来，又集中加强河淮、山东一线，使得整个河淮、山东防线上的兵力增加了六成。锁海防线历经四年建设，水师规模也上升到三万人。

    特别是去年南方浙西大旱，而北方大体风调雨顺，粮食大规模增产，又休养两年没有什么大规模的战事，一改以往物资紧缺的局面。

    比起荆襄初败时，北燕的形势已经得到了彻底的改观；说荆襄会战的负面影响已经消除，并无不当。

    但是，整个局势，有没有诸王公大臣所认为的那么乐观，那就不好说了。

    “虽历荆襄之挫，但历两载颓势已去，实是陛下治国有方之功矣，”张协四平八稳的说道，“此际南朝淮东竖子，以谋篡为要，又耗国帑于嬉园事，此也是大燕之福，但老臣以为，居安思危，思则有备，才能称得上有备无患……”

    张协的话水平太高，叫人找不到半点漏洞，但细思来又没有半点用处，叶济尔难掩内心的失望，看着天色不晚，说道：“今日观猎便止于此，诸子弟兴致未尽，许继续逐猎……”便令诸王公大臣退散，他先返回行宫休息。

    “皇上对张相的回答不甚满意？”走进烧地炉的暖阁子里，玉妃伺候着叶济尔将大裘解下来，启口问道。

    “朝中将臣都以为林缚会先行篡立之事，又以为林缚在江宁消耗国帑，造博物园、造铁桥，是为玩物丧志，实有大利益于大燕，”叶济尔说道，“我担心是不是过于乐观了……”

    “林缚在江宁造铁桥，又造博物园，收罗海内外奇珍玩物，仅这两项，便是百万两银都打不住，说他玩物丧志倒是不过，”玉妃说道，“此外，林缚为谋篡铺路，不惜将田税、榷税分于地方。虽说此举彻底削弱了六部之权，使中枢诸官吏皆附于枢密院，但也使中枢岁入锐减。虽说林缚通过种种手段，使南朝军政大权皆集于他一身，但他若不急于谋篡，而是将这些资源用于武备，大燕在河淮、山东的压力定然要比现在重得多吧……”

    玉妃所言，差不多是燕京诸臣的共识，叶济尔也不能反驳。

    林缚在江宁花费巨帑造铁桥、博物园还是其次，特别是林缚去年所强力推行的分税新制，除了为谋篡铺路之外，绝找不到其他解释。

    分税新制，将田税、榷税中相当一部分分给地方，使江宁所控制的中枢岁入在去年至少要锐减五百万两银。要是林缚不急于篡位称帝，将这部分银款用于武备，去年就能大规模扩兵、组织北伐。

    分税新制的最大好处，也可以说是唯一的好处，就是彻底削弱帝党，使淮东一系的官吏，不仅能控制中枢，还大规模向地方渗透——就若不是林缚在为篡位称帝铺路，是为什么？

    林缚在江宁大行新政，要推动社会风气的进一步开化，实际上也就无法阻止燕京从各个方面获得对江淮更准确的情报。

    金川铁桥、博物园等事，本身就是要对普通民众公开，燕京派往江淮潜伏的暗探自然也能轻易的得到相对准确的情报。

    听着玉妃也如此判断南朝形势，叶济尔倒是不怪玉妃见识局限于如此，如今朝中大多数将臣都这么认为，他还能对玉妃这么一个女子之流提出更高的要求，只是轻轻的摇头说道：

    “旁人见林缚在江宁造大铁桥，以为他玩物丧志、浪费国帑，但江宁敢在一座大铁桥里投入二三百万斤的铁料；且不说江宁在铁桥上所用之铁料，就抵燕京官作铁场一年所炼三分之一甚至二分之一铁料，便是燕京能拿出这么多的铁料，燕京匠师有能力在卫河上造一座大铁桥吗？这一桩事里，也不是彰显出江宁之国力，已将燕京甩下远矣？此外，林缚能在一座铁桥之上舍得投入如此资源，与其说他玩物丧志，不如说他以此种手段以刺激南朝工匠之术突飞猛进。金川铁桥造成，南方造桥之术，必然远远凌架于燕京之上。这个道理跟淮东的造船之术突飞猛进式的发展，并没有什么本质的不同。”

    玉妃没想到皇上这些天来沉默寡言，所思皆是此事，想起去年所看到的淮东铁骨船。

    叶济尔曾叫铁山船场仿造淮东铁骨船，但工匠之术差距很大，前前后后浪费了数倍之铁料，也没能造出一艘合格的铁骨船——也就不难想象淮东在造第一艘铁骨船时，到底消耗了多少资源才得成功。

    万事开头难，但叫淮东咬着牙将第一艘铁骨船造出来，那接下第二艘、第三艘铁骨船必然要容易得多，消耗的资源必要少得多。

    淮东就凭着这些铁骨船，凭着最简单的水上冲撞战术，就能将登州水师逼在锁海防线附近不敢远航。

    “荆襄会战的教训还没有远去啊，”叶济尔轻叹道，“虽说南朝为一座铁桥要消耗五十万两银的国帑，但只要金川铁桥能顺利造成，也就意味着淮东的造桥匠术将从中获得长足的进步——而庙滩岭一战，致使我师有七八万战卒没能撤出来、给淮东军困在襄阳歼灭，一个关键的因素，就是淮东军出乎意料的在汉水两岸架起铁索悬桥，叫我水军前赴后继，都不能尽毁之。这种种差距看不见，朝中诸臣偏偏还以马壮粮足而自满，这才是我最担忧的啊。”

    “然行新税政、造博物园，何解？”玉妃迟疑的问道。

    “许是林缚有意先篡位称帝，”叶济尔说道，“密探回报南朝永兴帝身体一日不如一日，随时都可能驾崩，林缚先谋此事也不叫意外。但就算林缚先谋篡位之事，能给我们喘息的时间也不过多三五年；造博物园，即使是玩物，也实在有限，或许是为迷惑我们也未可知……”

    这时候有侍臣进来拿着一只木匣进来，禀道：“洛阳密折……”

    “哦……”叶济尔将木匣接过来，割漆取出叶济罗荣藏于匣内的密折，拆开来阅看。

    “成济郡王怎么说？”玉妃问道。

    叶济罗荣因荆襄战败给削穆亲王爵，改封成济郡王。

    “曹家派任季卫秘使洛阳，与罗荣说永兴帝亡故后，林缚若行谋篡事，渝州即拥立新帝，邀燕与盟，”叶济尔说道，“任季卫此时去了许昌见董原，许昌那边也提出一系列的条件，”叶济尔蹙眉想了片刻，吩咐侍臣，“将张相、慕亲王他们召来议事……”

    燕效围猎为期一旬，这才进行到第三天，张协、叶济奚斤、沮渠蒙业、那赫乌孤等重臣也都随叶济尔住在猎庄行营里，顷刻之间召之便来。